Ника замялась. Не в ее ситуации отказываться от вполне реальных предложений. К счастью, женщина обратила собственное предложение в шутку:

– Боюсь, не справитесь. Наверное, и матом ругаться не умеете. А без этого там никуда. Не поймут. Во всяком случае, уважать не будут. Куды же мне тебя… – ненавязчиво перешла она с официального «вы» на доверительное «ты». По-видимому, Ника, при всей неспособности ругаться матом и держать в руках отбойный молоток, чем-то ей приглянулась. – Слушай, может, на бесплатные компьютерные курсы пока пойдешь? У меня место есть. Давай пошлю. Поучишься. А пока, глядишь, что интересное подвернется.

– Да я компьютером вроде и так владею. И интересного мне особо ничего не надо. На жизнь бы заработать.

– Что же мне тебе найти?

Она задумчиво уставилась на экран монитора. Вдруг взгляд ее просветлел.

– Не знаю уж, как ты отнесешься. Должность, сразу предупреждаю, не очень. Зато организация солидная. Инвестиционная компания. А нужен им менеджер по санации помещений. И зарплата приличная. Больше меня будешь получать.

– Я согласна, – поторопилась заверить Ника. Она даже не мечтала, что ей предложат место менеджера.

– Ты меня хорошо поняла? – покосилась на нее женщина. – Это вообще-то уборщица. Твое высшее образование не потребуется. Да твой диплом инженера, считай, уже давно пропал. Если в течение года после окончания не пошла на работу по специальности или после был большой перерыв, значит, зазря училась. Слушай, а чего у тебя такой большой перерыв получился? – заглянула она в Никину трудовую книжку. – Почему не работала-то?

– Муж не хотел. – Ника заранее подготовилась к ответу на этот вопрос. Про Севу она говорить ни за что не станет. Сил нет. Тем более она недавно получила новый российский паспорт, и никаких отметок по поводу сына в нем, естественно, не было.

Штамп о браке с Андреем там, правда, тоже отсутствовал, однако мужа не скроешь. Должна же она как-то объяснить, почему столько лет формально вела праздную жизнь.

– Он нормально зарабатывал и хотел, чтобы я сидела дома.

– А дети?

– Не было, – с трудом произнесла Ника, заранее решив соврать. Она все-таки врать ненавидела.

– И потому, значит, муж тебя бросил, – с сочувствием закивала ее собеседница.

– Нет, он погиб. На машине разбился. Авария.

– Вот не повезло. – Женщина окончательно прониклась сочувствием к Нике. – Ах, мужики, мужики. Обнадежат вроде бы на всю жизнь, а потом одна и крутись. Тебе еще повезло, что детей не осталось.

Ника молчала.

– Ну, не вешай нос, – продолжала женщина. – Нас, баб, голыми руками не возьмешь. Мы живучие. Значит, так. Место чистое. Не улицу, чай, убирать. У них, знаешь, офис какой. И люди интеллигентные.

– То есть не грузчиками командовать. – Ника нервно хихикнула.

– В этой фирме даже грузчики интеллигентные, – без малейшей тени юмора сообщила менеджер по трудоустройству. – Я им одного нашла. Тоже, между прочим, с дипломом. И они довольны. Кстати, подготовься. Там собеседование. Серьезно к вопросу кадров подходят.

– Платить за собеседование не надо? – почему-то развеселилась Ника.

– Я же тебя не на «Гербалайф» направляю, а в серьезное место, где даже уборщица должна соответствовать.

– Простите, я ничего плохого не имела в виду, – смутилась Ника. – Просто сходила тут по объявлениям.

– Зря время тратила. Удивляюсь я тебе: взрослый человек, москвичка. Как только в голову могло прийти? Жулики – они и есть жулики. Ладно. Желаю успеха. Мне почему-то кажется, возьмут они тебя. Только… – она на мгновение замялась и продолжила: – мой тебе совет: спрячь ты подальше свою трудовую книжку. Стажу в ней с гулькин нос, а места работы совсем не солидные. Кооператив какой-то, коммерческий магазин…

– А рекламное агентство? – перебила Ника.

– Тоже в раскосяк выйдет. После такого в уборщицы? Засомневаться могут. Я бы на твоем месте лучше сказала, что вообще никогда не работала. Кончила институт, сразу вышла замуж и после дома сидела.

– А если свидетельство о браке попросят? – заволновалась Ника. – Я ведь гораздо позже замуж вышла.

– Мне что, тебя учить? – с удивлением взглянула на нее женщина. – Говори: первые годы жили нерасписанные, зарегистрировались позже. Теперь муж умер, тебе жить не на что. А ты, кроме уборки, ничего не умеешь.

– Спасибо, так и скажу.

– Помни, главное, как себя подашь. Ну, желаю успеха.

По дороге домой Ника было расстроилась. Дожила! Волнуется, возьмут ли ее уборщицей! К собеседованию надо готовиться. А они еще станут думать, подходит ли она им? Ей стало себя жалко! С другой стороны, женщина с биржи труда, пожалуй, права. Никуда Нику сейчас больше не возьмут. А устроишься в хорошее место, хоть и уборщицей, глядишь, что-нибудь более приличное предложат. Да в ее положении и состоянии, может, такая работа и лучше всего. Было бы гораздо противнее работать секретаршей – начальству угождать, иметь дело с кучей посетителей, наверняка отнюдь не сплошь приятных. В общем, постоянно находиться на людях. А на уборщицу вообще никто внимания не обращает. Пришла, сделала свою работу и ушла. Никаких лишних контактов. И потом, почему наводить порядок в собственной квартире не унизительно, а убирать где-нибудь за деньги унизительно? Вполне нормальная работа, не хуже других.

На следующий день, когда Ника пошла наниматься, выяснилось, что место, на которое она претендует, позначительнее многих. Чтобы на него попасть, мало просто пройти собеседование. После него соискателю устанавливался недельный испытательный срок, во время которого нужно пройти курс обучения (один день) и стажировку (четыре дня).

Все это ей сообщила молодая девушка – менеджер по кадрам по имени Света. Выслушав ее наставления, Ника не удержалась от колкости:

– Можно подумать, вы мне секретный объект доверяете.

– А что вы думаете! – Света хранила абсолютную серьезность. – У нас высокотехнологичный офис. Оборудования на сотни тысяч долларов. И вам тоже не с обычной тряпкой и шваброй придется работать. Это очень хорошо, что у вас инженерное образование.

– Слава богу, пригодилось, – опять не удержалась Ника. – Высшую математику повторять не надо? – Поняв, что ее, кажется, занесло, она поторопилась добавить: – Простите. Не обращайте внимания. Вырвалось.

Света на сей раз засмеялась:

– Насчет высшей математики не уверена, а химия, если вы ее помните, очень пригодится.

– Зачем? – не поняла Ника.

– Старший менеджер вам все подробно расскажет.

– По кадрам или по санации? – в третий раз не удержалась Ника.

– По санации.

«Значит, старшая уборщица», – перевела на простой язык Ника.

Старшим менеджером по санации помещений оказалась крупная девушка лет двадцати пяти. Таких называют обычно «кровь с молоком».