Спустя двадцать минут, когда мы возвращаемся Кортни уже не спит. Улыбающийся взгляд бывшей начальницы красноречиво изучает нас, а потом утыкается в планшет.

Занимаем свои места и теперь я ощущаю буквально новый прилив сил. Энергия бьет ключом и я уже готов покорять Эверест. Джес раскрасневшаяся, смущенная утыкается мне в плечо лбом, а я откидываюсь на спинку кресла и поглаживаю ее щеку большим пальцем.

— Это было….

— Необычно? — подсказывает мороженка, чьи руки больше не напоминают лягушачьи.

— Охеренно!

Хихикнув, целует меня и удобно устраивается, закинув на меня ноги.

Приземлившись, мы сразу едем в офис. Уже завтра канун Рождества и я просто не могу позволить себе роскошь в виде душа. Нужно успеть поговорить с директором компании, чтобы понимать на что рассчитывать.

Кортни тоже отправляется с нами. В машине мы с Джес снимаем с себя теплые свитера и меняем на футболки. Корт предпочитает проделать подобные манипуляции после. Главное, чтобы не испеклась.

Мдааа, ну и климат здесь. Я как тот Олаф начинаю таять и отчаянно желать хотя бы небольшую собственную тучку над головой. Все же палящее солнце создано не для меня.

Многоэтажное здание в бизнес районе города встречает нас деловой хладнокровностью. Сестры здороваются с приветливо улыбающейся администраторшей и еще с десятком проходящих мимо напыщенных белых воротничков.

В холле на этаже их отца по-особенному тихо. Кажется, здесь даже комар боится издать лишний звук.

— Привет, Кэси, — старшая Хэйгл кивает секретарю за стеклянным столом. Девица с маникюром как у дикой кошки из Саваны отбивает чечетку ногтями по клавиатуре и вскидывает на нас глаза.

Завидев дочерей начальника, расплывается в голливудской улыбке.

— Миссис Хэйгл, здравствуйте! Мистер Хэйгл ждет вас.

По пути сюда Кортни набрала отца и предупредила о нашем приезде. Немного поворчав он таки выделил в плотном рабочем графике десять минут на общение с семьей. Великодушно.

Джессика входит в кабинет отца следом за Кортни, а завершающим звеном выступаю я.

— Ну наконец-то! — мужчина средних лет с посеребренными висками и цепким орлиным взглядом встает с кресла и обнимает по очереди девушек, — Долго же вас не было, девочки. Как долетели?

— Хорошо, пап, — Кортни улыбается, а Джес неловко перетаптывается с ноги на ногу.

— Пап, с нами приехал кое-кто еще.

Вершитель и моей судьбы и всего завода обращает наконец на меня внимание. Окидывает изучающим взглядом и делает шаг вперед.

— Если не ошибаюсь Итан Бориназ?

Ого. Он весь свой персонал поименно знает что ли?

— Да, он самый. Здравствуйте, мистер Хэйгл.

Пожимаю протянутую руку.

— И что же вас привело в Калифорнию, мистер Бориназ? Помнится, я не раз звал вас сюда на производство, но вы упорно отказывались.

В словах упрек, а в глазах интерес. Наверное, полагает, что если завод на грани закрытия, значит отчаявшись, я соглашусь перевестись сюда.

— Отказывался не потому что не испытываю благодарность за доверие, а потому что Дакота мне гораздо ближе. И сейчас приехал именно для того, чтобы доказать вам, что закрывать завод для вас же будет очень невыгодно и необдуманно.

Джес громко прокашливается, глазами давая понять, что я позволяю себе лишнее, но не думаю, что такой человек привык обращать внимание на блеющих овец.

— Да что ты? — хмыкнув, мужчина в идеально выглаженной темно-синей рубашке проходит к столу и усаживается на свое место, готовы к переговорам, — ну что ж, я готов тебя выслушать!

Два облегченных выдоха заставляют его улыбнуться. Я же прохожу вперед и становлюсь напротив. Чувствую себя снова студентом, заявившемся на экзамен.

— Итак, — потираю руки и достаю из сумки заранее приготовленную коробку. Ставлю ее перед ним на стол, но не открываю.

Легкое волнение гонит пульс, но я держу себя в руках. Тут либо пан, либо пропал. Другого не дано.

— Так как лидирующие позиции в продаже шоколада в нашем регионе заняла не ваша компания это еще не повод для отчаяния. Конкуренция велика. В каких-то штатах лидируете вы, в каких-то другой производитель. Это нормально. Обычный ход торговли. Но как же поступить в том случае, если мы не хотим закрывать завод и при этом увеличить поступление финансов на ваш счет? Нужно просто сменить продукцию, — открываю коробку и уверенно пододвигаю ее к Боссу, на чьем лице нет ни одной эмоции.

— Капкейки? — скептически заламывает бровь мой будущий тесть, еще не зная о подобном развитии событий, но об этом позже.

— Именно. Эта ниша относительно свободна. А те, кто уже выпускают капкейки, пользуются огромным списком консервантов, из-за которых мамочки и домохозяйки предпочитают обходить их стороной, точно зная, что подобный продукт не будет полезен их обожаемому семейству. Я же предлагаю выпекать сладости с минимальным сроком хранения. Во-первых, это не так вредно, разве только для фигуры, но об этом уже пусть думаю потребители. Во-вторых, их будут стараться раскупить сразу же, точно зная, что чем дольше они простоят на полках магазинов, тем менее употребляемыми в пищу окажутся.

Даю секунду на размышление и бросаю взгляд на девчонок. Обе выглядят напряженными. Джес прикусывает губы, во все глаза смотря на отца. Волнуется, мороженка. Я нервничаю не меньше, но вида не подаю.

— Это конечно все неплохо, я давно подумывал о расширении предлагаемой продукции, — изрекает Биг Босс, протягивая руку и доставая из коробки розовый кейк, — Но ты ведь понимаешь, что чтобы выпустить хотя бы пробную лимитированную версию нужно оборудование. Какой резон мне сейчас выложить немалое количество денег за машины, если в итоге они не пригодятся? Мы потратим круглые суммы на продукты, потратим время, а получим дырку от бублика.

— У меня есть выход.

— Да что ты? — может мне кажется, но в глазах напротив проскальзывает неприкрытый интерес. Отломив кусочек десерта, отец Джес кладет его в рот.

— Да. У меня есть знакомая, чья кондитерская упрямо идет вниз. Я уже договорился с ней об аренде помещения и огромной кухни с несколькими печами. Конечно, это не завод. Но для запуска небольшой партии вполне сгодится. Я возьму пекарей с завода, вы сэкономите на покупке оборудования. Для начала запустим пробную партию в городе, разошлем в магазины. Если устроит результат, попробуем несколько торговых точек в близлежащих городах. Нужна реклама, но думаю с этим не будет проблем.

— Да, я помогу, — отзывается Кортни.

Мистер Хэйгл медленно жуя второй кусочек кейка, переводит внимательный взгляд на старшую дочь.

— То есть ты тоже против закрытия, Кортни?

Брюнетка вытягивается по стойке смирно и кивает.