Гнев и обида захлестнули Элизу.

— Как ты можешь сваливать вину на него! Майкл беспокоился за меня. Ему сказали, что я неожиданно заболела, и он не хотел заставлять меня вылезать из постели и спускаться к нему.

Она сердито оттолкнула Кеннета и, встав с кровати, дрожащими руками стала натягивать одежду. Кеннет повернулся на бок и лениво наблюдал за ней сквозь полуприкрытые веки. Элиза пыталась не замечать его, но даже сейчас глупое тело подводило ее: во рту пересохло, кровь стучала в висках, ноги дрожали. Почему она не чувствовала ничего подобного с Майклом? Он был обаятельным, хорошим другом и в общем-то ей нравился, но Элиза и не надеялась, что Майкл вызовет в ней ту бурю чувств, которые пробуждал Кеннет.

— По крайней мере, тебе не придется думать, что ему сказать, — проронил Кеннет.

— Почему мне надо думать?

— Перестань, Элиза! Стоит ли обманывать его и себя? Он ждет объяснения именно от тебя. Он любит тебя, ты — его невеста, а я для него — никто, он меня не знает. Ты не говорила ему обо мне? Не говорила. Мое имя, когда мы выясняли отношения после аварии, его ничуть не взволновало, значит, он обо мне ничего не знал. И вот он входит сюда и застает нас в постели. И как ты собираешься это объяснять?

— Ненавижу тебя, — только и смогла прошептать Элиза, выходя из комнаты.

Майкла она нагнала у самой двери.

— Погоди, Майкл! — окликнула Элиза. — Нам надо поговорить. Я очень виновата. Я понимаю, ты возмущен, но…

Он обернулся и посмотрел на нее с таким изумлением, будто видел впервые.

— Возмущен? Ты говоришь, возмущен? Нет! Я убит! Совершенно сбит с ног! Ты, все люди, ведущие себя, как… как… — Лицо Майкла исказила брезгливая гримаса. — Еще час назад я мог бы поклясться на Библии, что ты не способна на подобную гадость, но я видел это собственными глазами.

— Я знаю, я виновата… — лепетала, захлебываясь слезами, Элиза. — Мне так жаль…

Майкл напряженно думал о чем-то, потом прошел мимо нее в гостиную. Элиза, закрыв входную дверь, пошла следом за ним. Как она и ожидала, первым вопросом, который Майкл задал, было:

— Кто он?

Он не узнал Кеннета? — удивилась Элиза. Впрочем, это возможно, Майкл видел его в темноте, да и нервничал после столкновения.

— Кеннет Уордвик, — быстро ответила она.

— Я слышал где-то это имя, — пробормотал Майкл. — Этот Уордвик работает в офисе?

Элиза покачала головой.

— Нет. Помнишь разбитый «ягуар»?

— Разбитая машина? — Глаза Майкла широко раскрылись. — Бог мой! Ты права. Это тот парень, с которым мы столкнулись. — Он откинул волосы назад и наморщил лоб, вспоминая. — Но я не понимаю… Ты не сказала ему ни единого слова, ты сидела в машине… ты хочешь сказать, что он ворвался… — Голос Майкла неожиданно стал хриплым. — Он набросился на тебя? Только что? Он хотел… Ради Бога, Элиза, что он сделал с тобой?!

Элиза с трудом сдержала истерический смех: она вдруг поняла, какой безупречный выход из положения ей предлагается. Майкл надеялся услышать, что Элиза — невинная жертва, а Кеннет — подлый насильник. Но солгать Майклу и свалить вину на Кеннета, хотя он это и заслужил, она не могла. И Элиза решила сказать жениху правду, как бы трудно и болезненно для каждого из них это ни было. Она и так три года скрывала от Майкла очень важную часть своей жизни. Настал момент истины.

— Нет, Майкл. Я давно знаю его. Я знала его задолго до этой аварии. Я работала в его фирме. — Побледнев, Элиза запнулась, с трудом сдерживаясь. — Я… мы…

Она не могла найти слов, чтобы объяснить свои прошлые муки. Она и Кеннет не были любовниками, но могли бы ими стать, если бы она не сбежала.

Майкл помрачнел. Он всегда обращался с Элизой как с девочкой. Она казалась ему такой юной, такой беззащитной!

— Он был твоим любовником?

— Нет. Нет, но мог бы им стать. Вот почему я скрылась. Он был женат, у него есть сын. Я не хотела разрушать семью, но и любовницей быть не хотела. Я покорилась судьбе, бросила работу, и с тех пор мы с Кеннетом не виделись.

Майкл провел рукой по лицу, словно стирая следы всех чувств, и заговорил. Он был почти спокоен, голос звучал холодно и отстраненно:

— Почему ты не сказала мне об этом той ночью? Ты должна была узнать его.

— Да, конечно. Я его узнала.

— Почему ты не сказала, что знаешь его?

— Не сочла нужным. Я думала, что не стоит ворошить прошлое. Тем более что между нами ничего серьезного не было. Мы тянулись друг к другу и могли бы стать любовниками. Но я уехала, и этого не случилось. Так что рассказывать было не о чем. Я не предполагала, что когда-либо встречусь с ним.

— Но сегодня он появился.

— Да.

Элиза догадывалась, о чем думает Майкл, и не осуждала его. Она не видела Кеннета три года, а сегодня они, обнаженные, лежали в ее постели. Неудивительно, что Майкл в шоке. Она сама чувствовала себя ничуть не лучше. Элизе казалось, что она все о себе знает, может представить свое поведение в любой обстановке, однако сегодня она открыла такие потайные глубины своей натуры, о существовании которых и не догадывалась.

— Мне очень жаль, Майкл. Я не ожидала, что так получится.

— Ты хочешь сказать, что он не принуждал тебя?

Элиза рада была бы оправдаться, но надо быть честной.

— Нет. Он настойчив и использует все средства, но не насилие.

Кеннету не было нужды применять силу. Он знал слабости, эмоции и желания Элизы и легко победил, потому что она не могла долго бороться с собой. Кеннет нашел способ вернуть прошлое и свою власть над ней.

Майкл глубоко вздохнул.

— Это все, что ты можешь сказать мне? Ты любишь его?

Элиза молчала, покусывая губы.

— А не меня, — медленно продолжил Майкл. — Ты всегда это говорила, и это — правда. Ты никогда не любила меня.

Элиза снова промолчала. Обманывать она не привыкла, а говорить чистую, как перед Богом, правду не хотелось, не хотелось причинять Майклу более жгучую боль.

— Ради Бога, скажи хоть что-нибудь! — воскликнул он, побледнев. — Ты можешь объяснить?! Разве я не имею права, по крайней мере, на это!

Элиза глубоко вздохнула и наконец решилась.

— Майкл… Мне так… так жаль… я не знаю, как объяснить. То, что я чувствую, не любовь. Это скорее ощущение… Только я ничего не могу поделать с собой.

Он невесело рассмеялся.

— А я-то все это время возносил тебя на пьедестал. Ждал, пока мы поженимся. Пальцем тебя не тронул, думая, что ты невинна и чиста, как падающий снег. И вот меньше чем за неделю до свадьбы застал тебя в постели с мужчиной!

— Я…

— Замолчи!!! — вдруг заорал Майкл.