Когда я вышел из здания, меня встретили четыре закованных в броню солдата с оружием в руках. У входа стоял бронированный лимузин, в который мне предложили жестом садиться.

Я подошёл к солдатам и спросил:

– Кто у вас старший?

Один из солдат сделал шаг ко мне и, открыв забрало, сказал.

– Лейтенант Марк, ваша светлость, у меня приказ незамедлительно доставить вас на крейсер «Надёжный» к адмиралу Линхштейну.

– Лейтенант, мне необходимо уладить небольшую проблему, это не займёт много времени, нужно навестить моих вассалов и дать им указания, – сказал я ему.

Задумавшись секунд на двадцать, лейтенант ответил:

– Я согласовал изменение маршрута, Вас просят уложиться в двадцать минут.

– Хорошо, лейтенант, и ещё одна просьба. Когда я буду общаться с ними, просьба – не подпускать их ко мне ближе чем на два метра.

– Как прикажете, ваша светлость, надо поторапливаться, адмирал не любит, когда его заставляют ждать.

Усевшись в лимузин, мы через десять минут остановились у бара «Пьяный докер».

Солдаты быстро выскочили и, когда я вышел, взяли меня в коробочку, прикрывая со всех направлений.

Для подстраховки я дал команду про себя, надеясь на помощь искина нейросети, – Активировать защиту от Эмпата и Псиона.

– Защита активирована. Максимальная длительность защиты при максимальной нагрузке не более двух минут.

На встречу мне из кафе выбежала Ли, а за ней следом вышел Дик. Дорогу им сразу же преградил один из солдат, заслонив меня собой, и озвучил:

– Ближе двух метров к его светлости не подходить или применим оружие.

– Ты всё знаешь? – спросила Ли.

– Да, достаточно, чтобы принять соответствующие меры, – ответил я ей.

– Мерзкий старикашка, надо было раньше им заняться.

– Учти, если с ним что-нибудь случится, то я займусь тобой.

– Если ты всё знаешь, то зачем пришёл сюда? – спросила она меня, настороженно глядя на моих сопровождающих.

– Вы дали мне вассальную клятву, и я взял обязательства заботиться о вас, и только ваша смерть может вас освободить от клятвы мне. А так как вы – первые мои вассалы, хотя и пытающиеся обмануть меня, поэтому я дам вам всего один шанс. Я сейчас улетаю в Содружество, а вам надлежит добраться туда самостоятельно и устроиться на окраине в не очень крупном центре. Как доберётесь, сообщите мне о вашем нахождении, я вас там найду. Заодно у вас будет время придумать, чем вы можете быть полезны для меня или сколько вы готовы заплатить за свою жизнь в обмен на снятие вассальной зависимости. И не пытайтесь сбежать и спрятаться, поверьте, я найду способ вас найти.

– Хорошо, ваша светлость, мы покорны вашей воле и выполним всё, что вы нам приказали, – сказала Ли, согнувшись в поклоне.

Развернувшись, я сел в лимузин, и мы с охраной направились в сторону причальных ангаров.

Интересно, что по данным современных астрономов космос конечен. Это весьма утешительная мысль – особенно для тех, кто не помнит, куда кладет вещи.

Вуди Аллен

Пока мы ехали к ангарам, я серьёзно задумался. Всё время моего пути меня постоянно преследовали попытки убить, захватить или подчинить. Шансы, что мы благополучно и без происшествий доберёмся до содружества, таяли, как мороженое на солнце летним днём. Что я могу сделать для того, чтобы обезопасить себя? Надо начинать работать на опережение, а не плыть по течению. В первую очередь можно попросить адмирала усилить бдительность, во вторую можно подготовиться к срочной эвакуации, ещё можно попросить передать мне в подчинение охрану с дроидами. Да, именно так я и сделаю, тем более, что что-то внутри меня подсказывает, что это будет правильное решение.

По прибытии в ангар нас прямо с лимузином загрузили в небольшой шаттл и переправили на крейсер «Надёжный», выбравшись на полётную палубу, куда приземлился небольшой шаттл, меня провели в сопровождении охраны к адмиралу Линхштейну. Он был в кают-компании один и поднялся с дивана навстречу, когда увидел меня.

– Как ваше самочувствие, ваша светлость? – спросил он.

– Намного лучше, милорд, если бы не доктор Марнштейн, то меня ждали бы серьёзные осложнения, – сказал я ему.

– Да, он – настоящий специалист в своём деле. И давайте уж и дальше по-простому без милордов?

– У меня будет к вам необычная просьба.

– Рад буду помочь, – сказал адмирал, немного напрягшись.

– Дело в том, что моей персоной явно заинтересовались очень серьёзные силы, всё последнее время меня постоянно хотят убить, похитить или как-либо подчинить. Я подозреваю, что наш с вами полёт в Содружество не обойдётся без приключений, и хотел бы подстраховаться. Меня могут попытаться перехватить или на перелёте к планете, или во время высадки на неё.

– Очень любопытные размышления, продолжайте, – сказал мне адмирал.

– Я хочу, чтобы всё время полёта корабли находились в повышенной боевой готовности, также предусмотреть мою возможную эвакуацию в случае необходимости в сопровождении отряда солдат и дроидов, – сказал я адмиралу.

– Ваша просьба, действительно, крайне необычна, дело в том, что при нахождении корабля в повышенной боевой готовности идёт огромный расход топливных блоков и повышенный износ реактора. А у нас в ордере два эсминца, разведчик и ещё один лёгкий крейсер, и для принятия такого решения у меня должны быть весомые аргументы. Я хоть и главный в этой экспедиции, но у меня есть своё начальство, и оно обязательно спросит с меня за этот поступок.

– Неужто император не снабдил вас необходимыми полномочиями?

– Откуда вы об этом знаете, вам доктор проговорился? – спросил он у меня.

– Нет, до этого я дошёл своими логическими рассуждениями. В принципе, при необходимости можете свалить всё на мою прихоть.

– Хорошо, я отдам такой приказ, лейтенант, который вас сопровождал со своим отделением, перейдёт в ваше непосредственное подчинение, также я прикреплю к вам звено универсальных боевых роботов и подготовлю для вас малый десантный бот для внеплановой эвакуации.

– Отлично. Сколько по времени будет проходить полёт?

– До ближайшей системы, где мы пройдём дозаправку, нам лететь тридцать часов. Затем десять часов нам придётся провести на планете, оформляя ваш статус, затем мы долетим до ближайшей столицы, а там я уточню новые вводные относительно вас.

– Тогда я пойду готовиться к возможной эвакуации.

– Вы так верите в возможные проблемы? Или у вас есть конкретные опасения? – спросил он удивлённо.

– Нет, просто моя интуиция. А она в последнее время мне неоднократно спасала жизнь.