— Пфе... Это дело не будет иметь ни малейших судебных перспектив... — презрительно хмыкнул адвокат. — Я разобью все доводы обвинителей в пух и прах!

— Господи, да кто говорит об официозе? Мешок на голову и в море. Делов-то... — сочувствующая улыбка мне всегда удавалась. — Нет человека, нет проблемы. Да-да, все так серьезно...

— Господи! — ахнул Малевич. — Неужто...

— Да-да... — я взял его за отворот сюртука и легонько потянул на себя. — Идемте, будем извиняться. И не надо перечить, я выступлю вашим поручителем. Да, неприятно, но другого выхода попросту нет...

В общем, в очередной раз все уладилось к всеобщему удовлетворению. Малевич имел очень бледный вид, Шмуклерович — совсем наоборот, торжественный и кровожадный. Я был удостоен материнского поцелуя от Цили Абрамовны, после чего позволил уговорить себя принять скромный презент в виде двухсот фунтов стерлингов.

Все как всегда. Если бы вы знали, сколько людишек попались в свое время на такой нехитрый трюк, то просто ахнули бы. Для начала какой-нибудь «красивый пассажир» получает совершенно беспредельный дикий наезд. После чего, естественно, бежит к своей «крыше», которой исправно платит звонкую монету за защиту. «Крыша» надувает щеки: «Чта? Хто? Порвем нах!» и конечно же берется разобраться. И разбирается, правда, по ходу действия дело всегда обрастает сложностями, за которые уже надо доплачивать. В итоге все образуется, все довольны, и, как правило, «пассажир» даже не догадывается, что наезд был организован его же собственной «крышей». Особенно хорошо эта схема действует, когда фигурант чувствует за собой какие-нибудь «бока». А в данном случае мне даже ничего организовывать не пришлось. М-да... человеки всегда странными были. И будут. Но мы-то, бескорыстные помощники, всегда готовы подставить страждущим свое плечо. Как говорил мой учитель, дядя Митя Старицкий, он же Митя Мамант, интиллигентнейший человек, между прочим: «...людям всегда надо идти навстречу, даже если они об этой встрече пока не подозревают...»

Пребывая просто в прелестном настроении, я умудрился вытащить на верхнюю палубу небольшой столик со стульями, получил от Вейсмана бутылку шампанского «Veuve Clicquot» с коробкой шоколадных конфет «Санъ-Женъ» от фабрики товарищества «Эйнемъ» и совсем уже собрался приглашать ее светлость на променад, как наткнулся в коридоре на Веру Александровну Соломину со своими чадами. Многодетная мамаша была похожа на свежеобращенного зомби, а вот ее отпрыски, плотно укутанные в пуховые платки, напоминали собой жизнерадостных медвежат.

— Георгий Владимирович! — страдальчески простонала женщина. — Умоляю вас, спасите меня!

— Что случилось, Вера Александровна? — я уловил внимательный взгляд детишек, уставившихся на коробку конфет, и спрятал ее за спину.

— Прошу, погуляйте с моими малышами на верхней палубе! Нет, я вас умоляю!.. — заламывая руки, пролепетала она. — Им нужно подышать свежим воздухом, а я... Я сейчас умру. Да-да, не спорьте, умру и все.

«Нет! — коротко ответил я. — Нет, нет и еще раз нет».

Ответил, но только про себя. Потому что отказать мне просто не хватило духу.

Черное море. Мыс Калиакра.

Пароход «Димитрий»

22 января по старому стилю. 1920 год. 21:00

- Хорошо... – скрипя зубами я кивнул. Нет, это реальная подстава! Зачем мне дети? Нет, они мне совершенно не нужны. Я их... боюсь, что ли. Скорее опасаюсь, но сути это не меняет. Мля, накрылась свиданка.

— Я так благодарна вам, так благодарна... — Вера Александровна совершила разворот кругом и живенько припустила по коридору, напоследок бросив: — Не спешите их возвращать, пусть надышатся как следует.

Вот не понял; какая-то непонятная у нее улыбка была. Торжествующе-стервозная, что ли... Или около того. Ну ладно, поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

Дети без команды переместились ко мне.

— Как зовут? Называемся по очереди.

— Федор... — недовольно буркнул мальчик и отвернулся.

— Анна Михайловна Соломина, — быстро присела в книксене девчушка с торчавшей из-под платка тоненькой косичкой.

— Вера Михайловна Соломина, — представилась ее точная копия, вплоть до бантика на косе. И тут же наябедничала: — Я старше! На целый час!

— Враки, нет я! — тут же возмутилась ее сестра.

— А ну тихо! — как можно строже приказал я. — За мной. Ни на шаг не отходим. И да... вот вам... — скрепя сердце открыл коробку и выделил малышам по конфете в яркой обертке. — Всё, на большее не рассчитывайте. Шагом марш...

Про себя чертыхаясь, подошел к каюте княгини. Выдохнул и коротко постучался. Мля, вот что я ей сейчас скажу?

Дверь отворилась почти без промедления, на пороге появилась Кетеван. Короткий опушенный каракулем полушубок, туго стянутая широким кушаком талия, лихо заломленная каракулевая шапочка, очень похожая на папаху, бриджи и щегольские сапожки — выглядела она донельзя импозантно и очаровательно. Я даже засмотрелся на мгновение.

Кетеван удивленно заломила бровь и ехидно поинтересовалась:

— Барон, а когда это вы умудрились обзавестись потомством?

Ответить я не успел.

— Это не наш папа! — с вызовом сообщила Аня. — Наш папенька приедет в Константинополь позже. Когда красных победит. Он полковник. Вот!

— Георгий Владимирович нас только выгуливает, — тем же тоном поддержала сестру Вера. — Потому что маменька его попросила. Не надо его ругать! Он очень добрый и не жадный!

— И вообще, мама красивее вас... — пискнул Федор и по своему обыкновению отвернулся.

В свою очередь, я просто развел руками. А что тут скажешь?

— Возможно, малыш, возможно, — не стала огорчать мальчика Кетеван и неожиданно улыбнулась мне. — Признаюсь, ни один из моих кавалеров не догадывался приводить на рандеву детей. Это такая изощренная тактика, Георгий Владимирович? Но ладно, идемте уже...

— Идемте, — вздохнул я. — За мной, мелочь... то есть, малыши...

Шторм уже полностью прекратился, а небо очистилось от туч и красиво сверкало россыпями звезд. Пароход словно скала неподвижно застыл на воде, очень похожей на черное зеркало, вдали таинственно чернела громада мыса Калиакра. Все это ненавязчиво склоняло к романтике, но... Но дети прилежно выполняли мои приказы и даже ни на шаг отходить не собирались. Вашу мамашу...

— Одну минутку, — я быстро усадил малышей за столик, сунул в карман несколько конфет, а саму коробку подвинул к детишкам. — Вперед, лопайте. Будете себя вести смирно и тихо, завтра получите большую плитку шоколада. Со стульев не слезать. Если чего захотите, позовете. Я рядом...

После чего подхватил бутылку с бокалами и вернулся к княгине, стоявшей у борта парохода.