в чем проблема? - строго спросил Матвей, чуть подавшись вперед.

- А есть какая-то проблема? - нервно сглотнув, ответила.

- Вот не надо дурочку из себя строить. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Мы, кажется, договорились, что ты перестаешь меня бояться...

- Я не боюсь, просто... - сама перебила его, но тут же замялась, поскольку не знала, как объяснить ему то, что думаю так, чтобы не обидеть.

- Просто что? Ты еще не поняла, что я просто хочу помочь тебе? Я понимаю, ты пережила что-то страшное, понимаю, что пока не тот человек, которому ты смогла бы открыться, но, хотя бы, не думай обо мне плохо. Да, это дорогой ресторан и цены здесь на порядок выше, чем где-либо еще, но ты теперь сотрудник этого ресторана и имеешь право завтракать, обедать и ужинать здесь бесплатно. Я не трачу на тебя деньги, а даже если бы и потратил, то не стал бы что-то требовать взамен. Или тебя просто напрягает мое общество? Так скажи об этом, и я оставлю тебя в покое. Работа, естественно, останется за тобой, - припечатал меня Матвей и был в этом абсолютно прав, в каждом слове, но...

Я не хотела, чтобы он исчезал из моей жизни, ведь он единственный, в чьей компании я чувствовала себя в безопасности. Все дело лишь в том, что я не хочу стать эпицентром недовольства женской половины этого заведения. У меня сейчас нет сил на то, чтобы защищаться от бешеных ревнивых женщин, которые бывают чересчур коварными и жестокими. Мне всего лишь нужно время, чтобы зализать раны, но как сказать об этом Матвею?

- Матвей, все не так, - виновато начала оправдываться. Уж кого-кого, а этого мужчину я совсем не хотела обидеть. - Я все объясню, но... Пообещай, что не обидишься и постараешься меня понять.

- Алис, я уже говорил, что не умею обижаться, а понять тебя я пытаюсь с того момента, как чуть не сбил тебя на дороге, - насмешливо произнес мужчина и расслаблено откинулся на спинку сидения, демонстрируя свою готовность слушать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я не хочу тебя потерять, ты единственный, с кем мне не страшно, но я сейчас не готова отбиваться от твоих поклонниц. Просто обращай на меня поменьше внимания на работе. А я с удовольствием буду общаться с тобой в свободное время. Просто в моей жизни настал очень сложный момент и…

- Я понял тебя, - прервал мои потуги Матвей, что-то обдумывая и окидывая взглядом зал. Видимо, считает моих возможных убийц. – Алис, если кто-то из них…

- Ты действительно думаешь, что я стану жаловаться тебе? За год со смерти отца я привыкла самостоятельно бороться с трудностями. Просто не подставляй меня лишний раз. Ведь получать за то, в чем не виновата, вдвойне неприятно, - честно озвучила свою позицию.

- Хорошо, наверное, ты права. Не стоит привлекать к тебе лишнее внимание и давать лишний повод для слухов, - задумчиво потирая пальцами подбородок, произнес он. – Тогда сейчас пообедаем, а после можем пойти в кино или погулять в парк. Перед первым рабочим днем не мешало бы повеселиться, верно? – хитро улыбнулся он.

- Матвей, ты представляешь, что…

- Вы готовы сделать заказ? – прервала меня недовольным голосом все та же официантка. Я же снова растерялась, ведь меню я так и не открыла.

- Матвей Игоревич, может, вы что-нибудь посоветуете? – решила переложить бремя выбора на своего спутника, который расплылся в довольной улыбке, открывая меню.

- Принеси нам тропический лимонад и стейки из мраморной говядины с овощным гарниром, - деловито распорядился Матвей и закрыл меню. – Кстати, Катенька, познакомься с нашим новым поваром Алисой. Уверен, через какое-то время она займет место шефа, так что с ней лучше дружить, - хитро добавил он. Вот жук, все предусмотрел! Катенька тут же сменила гнев на милость и посмотрела на меня уже с каким-то щенячьим восторгом.

- Мне безумно приятно, Алиса…

- Игоревна, Алиса Игоревна, - натянула улыбку, а сама задумалась, что лучше, терпеть недовольные взгляды или лесть. Первое мне определенно больше импонировало, но было уже поздно.

- Алиса Игоревна, а какой прожарки вам подать стейк? – уточнила она, широко улыбаясь.

- Медиум, пожалуйста, - снова попыталась изобразить на лице добродушное выражение.

Катенька быстро упорхнула, а я вперилась недовольным взглядом в Матвея, который явно веселился, наслаждаясь моим бешенством.

- Что? Зато теперь тебя точно никто не тронет, испугаются, - тут же обосновал он свое поведение. – Алис, я просто хочу быть уверенным, что тебе тут хорошо и никто не позволяет лишнего в твою сторону, только и всего.

- Матвей, для того, чтобы мне было хорошо, мне нужен просто покой, хоть на какое-то время, - обреченно простонала, представляя, как сейчас новость о моем возможном повышении пройдется по всем уровням, а следом за этим ко мне начнут подлизываться все, кому не лень. Этого я точно не переживу. – И кстати, а когда эта новость дойдет до Дмитрия Олеговича…

- А вот за это не беспокойся. Он уже устал и хочет оставить вместо себя достойного преемника. Он здесь работал только для собственного удовольствия, ведь это и его ресторан тоже, так что проблем в деньгах он не испытывает, - заговорщицки произнес Матвей, хитро улыбаясь.

- То есть…

- Да, Алиса, преемником будешь ты, - перебил меня он.

- Он же не знает, кто я? – подозрительно сощурила глаза. Если мою тайну выдали, то сейчас кто-то очень сильно пострадает.

- Я всегда держу свои обещания, и в этот раз даже не потребую извинений, - строго произнес Матвей, скрестив руки на груди, а мне снова стало стыдно перед ним. Кажется, у меня это начало входить в привычку. – Мы с Дмитрием уже давно искали подходящую кандидатуру и вот, я ее нашел, а мне он доверяет как самому себе. Правда, придется тебе еще немного подучиться и потерпеть.

- Потерпеть?

- Да, Алис. Поскольку у нас на тебя такие далеко идущие планы, то Дмитрий будет спрашивать с тебя в несколько раз строже, чем с остальных, ну и частенько придется после работы задерживаться, чтобы нагонять то, что ты упустила за этот год, - снова ошарашил меня Матвей. Вот только я никак не могла понять сама для себя, хочу ли такого стремительного карьерного роста?

- А если я не