Мелисса, все еще в позе краба, склоняет голову набок.

– Я из тех, у кого лицо потеет в центральной Англии. Мне нельзя в жаркие страны.

– Просто здесь так… тускло.

Мой краб плюхается в грязь, когда я пытаюсь посмотреть на пересеченное поле с запретным лесом позади нас и на бушующее от ветра море. Моя фантазия о мягком халате и прогулке по ухоженному газону кажется как никогда более далекой.

– Тут все как в черно-белом фильме, – шепчу я, оглядывая окружающие нас пятьдесят оттенков серого. – Море, небо, даже одежда – все монохромное.

– Мы не в черно-белом фильме, – поправляет меня Мелисса. – Мы в Скандинавии.

– О…

До поездки мои знания об этом регионе в лучшем случае были смутными, но я уже выяснила, что здесь и в самом деле встречаются викинги наших дней. И еще для него характерны плохая погода и аллергия на цвет. Даже хостел, в котором мы остановились накануне, был выдержан в одном цвете: сером. Все здесь можно было описать как «функциональное». Чистое, аккуратное, минималистичное – но точно не спа-курорт. В данный момент я промокла до костей, ужасно скучаю по одноразовым тапочкам, косметическим маскам и мини-перерывам с маленькими тарелками на огромных подносах.

– Так, а теперь встаем и снимаем обувь! – вопит наш предводитель, чтобы перекричать ветер.

Он что, шутит?

– Холодина же!

– Да мне плевать на это! Вы должны слиться с природой, почувствовать землю своими ногами.

Я смотрю вниз и вижу, как между островками лишайника текут струйки. Как-то мне не очень хочется сливаться с этим. А как же синдром окопной стопы? Должны же быть какие-то регулирующие такие случаи директивы безопасности? Но Магнус непреклонен.

– Никакой охраны труда и техники безопасности, – сурово говорит он. – Мы здесь викинги. От коровы мы перешли к компьютерам и забыли, что значит жить по-настоящему. Мы даже не ощущаем собственного тела, если только не выбираемся за город на выходные, где быстро раскисаем.

Это верно. Все школьные каникулы и выходные я вечно сидела на антибиотиках.

– Мы боимся вернуться обратно к земле! Боимся запачкать руки…

– Но не я… – бормочет Мелисса.

Я шмыгаю носом и невольно вытираю руки о брюки, жалея, что не взяла с собой антисептик.

– Мы крысы в фитнес-залах, которые забыли, как прыгать и бегать. Офисные хомячки, разучившиеся залезать на деревья!

Я думаю, что сейчас не время уточнять, что я никогда не умела залезать на деревья. И я не люблю, когда меня сравнивают с грызунами. Но Магнус продолжает:

– Человек – и даже женщина – был полностью одомашнен, и из-за этого мы стали такими жалкими.

«Даже женщина»? А вот это уже действительно грубо.

– Вот ты! – он тычет в меня пальцем, словно учуяв несогласие.

Вот зараза. Сейчас же меня заставят что-то сделать. Или, что хуже, что-нибудь сказать…

– Ты можешь честно сказать, что уверена в своих силах настолько, чтобы вынести ее, – он указывает на Мелиссу, – из леса, когда она сломает ногу?

– Когда? – встревоженно спрашивает Мелисса. – Вы хотели сказать «если»?

– Или сможешь доплыть до берега наперекор течению, когда упадешь в море?

Опять «когда»?

– Или выпрыгнуть из окна второго этажа и благополучно приземлиться?

– Нет… – запинаюсь я, надеясь, что ничего такого в ближайшее время не произойдет – все здания, которые я видела с тех пор, как мы приехали сюда, были одноэтажными бунгало.

– Я уверен, что некоторые из вас знакомы с беговой дорожкой, – тут он переводит взгляд на самую молодую участницу с карамельными волосами, лет двадцати с небольшим и похожую на модель. – Но свободный бег – наиболее важное умение, каким мы можем обладать.

Мне это кажется чересчур категоричным. А как же умение разрывать пленку готового обеда, отсылая электронную почту, делая домашнюю работу семилетнего ребенка и призывая к порядку пятилетнего, и все это одновременно? Или, например, лечить зубы?

– Неспроста говорят «спасаться бегством», а не плаванием и не лазанием. Итак, вы должны научиться бегать так, как это задумала природа. Вы научитесь преодолевать холмы, переносить валуны…

Валуны? Что за чушь?

– Залезать на деревья, продираться сквозь кусты, ходить по бревну – благодаря всем этим умениям наши далекие предки выживали задолго до реалити-шоу, пенсий и Wi-Fi. Вы освоите, – в его голосе снова появляются лающие интонации, как у майора армии, – преобразующую силу ФИЗИЧЕСКОЙ ВЫНОСЛИВОСТИ, – он почти выплевывает эти последние слова, – а также инстинктивные движения, встроенные в вашу ПЕРВОБЫТНУЮ ПАМЯТЬ. Вы вернетесь к прямому общению со стихиями, вернетесь к самим себе и в конечном итоге – ко ВСЕЛЕННОЙ.

– Черт подери, – шепчу я Мелиссе. – Мы что, попали в секту?

– Ш-шш!

– Вы пройдете через СЕМЬ СТАДИЙ тренировки викингов.

Перечисляя их, он поднимает по пальцу.

– СТАДИЯ ПЕРВАЯ: убежище. СТАДИЯ ВТОРАЯ: добыча. СТАДИЯ ТРЕТЬЯ: ремесленные работы.

– Ремесленные работы? – надувает губы Мелисса.

– Да, ремесленные работы, – повторяет Магнус, чуть сердито. – Чаще всего люди говорят о набегах, но ремесло – это важная составляющая образа жизни викингов. Вы же хотите отправиться на сражение в лучшей своей экипировке, верно? Ну что ж, викинги – особенно мужчины – чрезвычайно гордились своей внешностью и как следует украшали себя.

Он поглаживает бороду.

«Это многое объясняет», – думаю я.

– Нескандинавы часто говорят, что все мужчины здесь геи, но нет, мы просто умеем ухаживать за собой, – он дотрагивается до своего ожерелья и приглаживает волосы.

Сдается мне, сами викинги так бы не сказали…

– СТАДИЯ ЧЕТВЕРТАЯ: оружие…

– Ну, вот это мне нравится! – усмехается Мелисса.

– СТАДИЯ ПЯТАЯ: кораблестроение. СТАДИЯ ШЕСТАЯ: навигация. И, наконец, СТАДИЯ СЕДЬМАЯ: превращение в берсерка.

Грудастая блондинка постарше просит поподробнее рассказать о последней стадии, и Магнус пренебрежительно фыркает, очевидно раздосадованный тем, что прервали его речь.

– Позже! – все, что он говорит, прежде чем продолжить: – Вместе с необходимыми навыками жизни викингов вы освоите кодекс поведения викингов…

Я мысленно прошу исключить из него мародерство и разбой, и он, к счастью, откликается на мои мольбы:

– Они превыше всего ценили правду, честь, дисциплину, смелость, гостеприимство, уверенность в своих силах, трудолюбие и упорство.

Мысленный список напоминает мне, что мне необходима помощь по меньшей мере с двумя пунктами.