- А вот ты раздобрел, Сергей Палыч, ох, раздобрел!

- Ой, не говори... Супруга запилила совсем.

Я, говорит, выходила замуж за стройного вьюноша, а теперь на тебя костюмов не напасешься.

Курю - жирею, бросаю курить - еще хуже... - Он достал пачку "Кэмэла". - Закуришь?.. Молодец. А я отравлюсь, с твоего позволения.

- А где твои очки. Серый? Операцию, что ли, сделал у Федорова?

- Шутишь! С моей-то работой?.. Контактные линзы, старушка. В нашем деле надо быть как можно незаметнее. А очки - признак индивидуальности! Кедров опять засмеялся, и я не поняла, шутит он или говорит серьезно.

Так вот он кто, мой "старый и верный друг"!

Нет, уж о нем-то я бы точно не вспомнила ни в жизнь. Спасибо, он сам обо мне "вспомнил"! Ну, что "старый" - это в самую точку: друга старее Сереги у меня просто и быть не могло, я тогда только-только вышла из пеленок. А вот насколько он верный... Ближайшее время покажет.

- Сколько же мы не виделись. Серый? Десяток лет, точно...

- Одиннадцать, Татка. Одиннадцать!

Мы росли с ним в одном городском дворе.

Вернее, Серый рос в нем, опережая меня на целых восемь лет, и отсюда была естественная разница наших интересов и нашего круга общения.

И все же между нами каким-то непостижимым образом установились прочные приятельские отношения - почти сразу же, едва я научилась выговаривать первые слова. Кстати, родные уверяли меня, что первым действительно сложным словом, произнесенным мною (после примитивных "мама", "деда", "тетя" и "дай!"), было именно его имя - "Сеежа"...

Справедливости ради надо сказать, что обожала его не я одна - вся дворовая малышня. Потому что он никогда не говорил нам "кыш, мелюзга!" и всегда знал ответы на все вопросы. И мамаши совершенно безбоязненно доверяли своих любимых карапузов серьезному, не по годам взрослому отличнику-очкарику. Он никогда не отказывался: прошел хорошую школу в собственной семье, где был старшим ребенком, нянькой братишке и сестренке.

Ровесники тоже уважали его по причине ума и серьезности. Хотя большинство из них и предпочитали хранить это в строжайшей тайне. Прозвища и дурацкие шутки на тему очков никогда его не задевали. Но если драка была делом чести, то Серый всегда дрался. Хоть и знал, что будет, скорее всего, побит: махать кулаками никогда не было его стихией. Естественно, первой жертвой этих "разборок" падали его очки...

Наверное, в раннем детстве я была даже влюблена в Сережку. Но как только в мальчиках меня стали интересовать внешние мужские признаки, легко предала своего рыцаря, уж, конечно, Серый был далеко не самым видным представителем сильной половины человечества. Если он и переживал по этому поводу, то ни разу не дал мне знать о своих чувствах. Сумел остаться хорошим другом, и я была ему за это благодарна.

Никто не удивился, когда Сергей Кедров поступил на истфак нашего университета, ну, разумеется, с его-то талантами общения с детьми быть ему педагогом! А он закончил универ (конечно, с красным дипломом) и остался там на комсомольской работе - временно, сказал, очень уж просили...

Вскоре родители Сергея получили новую квартиру, побольше, и переехали в другой конец города. Сам он уже ходил с какой-то девушкой и подумывал о женитьбе. А я только-только вышла из пионерского возраста, появились новые приятели, манила взрослая жизнь... Вот так и разошлись наши пути. А еще через два-три года до меня дошли слухи, что Сережка Кедров с семьей (уже собственной) уехал из Тарасова.

Больше я о нем никогда и ничего не слышала.

До самого сегодняшнего дня, когда он предстал передо мной в образе "товарища майора".

Нет, ну это финт, я вам скажу... Серега Кедров - и вдруг гэбист! То бишь фээсбэшник. Убиться можно!

Он как будто прочитал мои мысли (что, впрочем, было несложно: эти ребята читают и не такое, и на гораздо большем расстоянии).

- Ладно, Татка, о моих побудительных мотивах мы поговорим в другой раз, если тебе будет угодно. Да и о твоих, кстати, тоже.., коллега! Сергей окинул меня добродушно-насмешливым взглядом. - Знаешь, вообще я бы с удовольствием устроил вечер воспоминаний! Не откладывая в долгий ящик. С женой тебя познакомлю, со своими "спиногрызиками" - одному восемь, другой пять... Может, еще кого-нибудь из наших разыщем. А? Как ты на это?

- Ты же знаешь. Серый! - Я дружески пожала его руку, лежащую на подлокотнике кресла, давая понять, что никаких сомнений в моих чувствах быть не может.

- Ну, вот и лады. - Друг детства с улыбкой накрыл мою ладонь своей свободной лапой. - Значит, заметано. А теперь, старушка, давай к делу. У нас мало времени.

Сергей все еще держал мою руку в своей, и на его губах все еще играла улыбка, но в голубых глазах появился незнакомый мне отблеск холодной стали. В годы нашей юности он никогда так не смотрел.

- Слушай меня, Татьяна. С минуты на минуту здесь появится бригада УВД и прокуратуры.

Дело это было только моим, но ты же видишь, как все обернулось... Майор Кедров с гримаской отвращения кивнул на стенку, за которой лежали убитые. - О тебе они пока не знают, но узнают в два счета: ты же засветилась и в театре, и в гостинице, и здесь...

Я присвистнула, ему было известно даже про театр!

- А как же, старушка, а как же! - со смехом подтвердил Сергей. - Дон Мигель Мартинес отказался от официальной охраны, но мы же не могли покинуть такую фигуру на произвол капризной судьбы! Тем более что опекать его у нас были дополнительные причины, и весьма серьезные... Ну так вот, скрывать тебя от них не имеет никакого смысла, да это и не в моих правилах... когда огласка не идет во вред делу, конечно. Поэтому тебе придется побеседовать с этими ребятами, Татьяна. В моем присутствии, разумеется. Определенно могу обещать, что им я тебя не отдам и что сильно пытать тебя они не будут. Но дать показания ты должна. Другое дело - что именно ты им скажешь. Ведь об этом массовом убийстве, как я понимаю, тебе все равно ничего не известно, так?

- Да я и адрес-то этот узнала всего час назад!

Он удовлетворенно кивнул, пристально посмотрел на меня и продолжал как бы полушутя:

- Как старшему товарищу мне неудобно давать тебе дурные советы, Татка, но... Словом, смотри сама. Скажем, выглядело бы вполне правдоподобно, если бы Мартинес попросил тебя конфиденциально последить за своим костюмером Хосе Эстебаном, которого он заподозрил в.., некоем неподобающем поведении, к примеру. Ты меня поняла?

- Вполне. Не волнуйся, Сергей. Моему клиенту и подавно не нужна огласка.

- Вот и отлично, умница. Твоего высокого клиента они своими вопросами не побеспокоят, это тоже обещаю. Все это не должно занять много времени. Ну, а потом, старушка, мы с тобой поедем в "серый дом", и вот там, с глазу на глаз, ты мне расскажешь чистую правду. Что там стряслось у Мартинеса, почему они все так забегали и для какой цели "дон" нанял тебя. Вопросы есть?