необычный. Чаще всего рыцарь просто получает некое умение ранга E, позволяющее усилить атаку своим оружием. Огонь им метать, например. Или прорубать вражескую броню, которую было бы не пробить обычным ударом. Что-то подобное, понимаешь? А вместо этого в Школе мне сказали, что у них индивидуальный подход к каждому ученику и что мне нужно знать базовые основы их ухваток и приёмов. Причём с их точки зрения, мечнику, копейщику или сражающемуся топором, — не важно, — необходимо уметь двигаться и сражаться без оружия. Это как бы основы. Поэтому их мне и дали. Но получить-то я должен был навык ранга E, а не F. Поэтому мне передали навык владения рукопашным боем ранга E, то есть на уровне мастера. А раз я мастер и в этом виде боя, то с точки зрения Системы, мне, как рыцарю Порядка, опять положена бонусная способность или техника. И я получил боевую технику Е-ранга «Железная рубашка». Поняла?

— Не-а. А если бы они вместо этой техники передали тебе ещё какой-нибудь навык, например, владение копьём на уровне мастера? Тебе опять было бы положено что-нибудь ещё?

— Хм-м, хороший вопрос. Ответ — нет. Таким способом можно передать лишь основы школы, тот самый «фундамент», то есть можно даровать только мастерство сражаться без оружия.

Лично мне это кажется какой-то хитрой уловкой со стороны Наставника школы. Но может это свойство самой Школы? Как бы там ни было, формально никакие Правила не нарушены. Скорее, создатели Школы сумели их обойти, найдя лазейку. А обучавший меня Наставник использовал её наиболее выигрышным способом. Да, в результате я не получил умения усиливать удары своего меча, зато получил умение гораздо лучше переносить вражеские. А заодно мне досталось умение сражаться без оружия, которое, в свою очередь, дало мне понимание как можно экономнее и эффективнее сражаться, в том числе и держа в руках меч.

Мне рассказали, что моя Школа родилась именно из рукопашного боя, и в ней есть своего рода направления для мастеров-специалистов работы с любым оружием: мечом, копьём, луком… любым.

— Любопытно.

— Не то слово. К тому же, имеющему системное умение сражаться без оружия положен отдельный бесплатный бонус, — тот самый навык «Смертельное касание» (F, 1/5), позволяющий получать жизненную и духовную силу умирающих даже без использования оружия Системы. Правда базовый процент получения жизненных сил погибшего составляет лишь двадцать процентов и увеличивается на один процент с каждым новым уровнем развития способности. При достижении предела в развитии, навык преобразуется в более могущественный — Е, 1/5. И с каждым новым уровнем опять идёт прибавка в один процент. В теории, на ранге S навык позволит получать половину всех жизненных сил погибшего.

Так что выгоднее всё равно использовать оружие Системы, да и сам бонус выдаётся только рыцарям. Но и такая способность может оказаться полезной и, возможно, открыть доступ к другим умениям, которые в ином случае я бы не смог получить даже за самое щедрое пожертвование.

— А ты сможешь научить ему меня?

— Нет, конечно. Для этого необходимо быть Наставником школы. Или потратить годы на обычные тренировки. В последнем случае, возможно, Система признает твоё умение. А может, не признает. Понимаешь?

Рассказывать девушке о дли-и-инном перечне врагов своей Школы я не стал. Как не стал напоминать ей о том, что магия — это тоже оружие, а значит и это направление доступно для изучения, ведь помимо школ боевых искусств существуют и магические школы, — путь, по которому пошла Мария. И совершенно излишне заявлять о том, что некая школа совмещает оба эти пути. Наверняка таких хитрецов крайне немного, а значит, мою Школу окажется возможным вычислить. Также я умолчал, что мой Наставник перемешал и упорядочил все мои системные навыки, касающиеся боевой подготовки. Что-то безжалостно из них выбросив, а что-то дополнив, дабы все эти знания и умения со временем могли успешно и непротиворечиво развиваться, становясь частью уникальной и величественной надстройки на массивном комплексе Фундамента Школы.

Продолжить разговор нам не дали. Внутрь заскочил мой оруженосец — Итен, сходу начав торопливо докладывать о приближении командиров наших союзников.

Глава 6. Брат Риккардо или Deus Vult

Полон верой и любовью,

Верен набожной мечте,

Ave, Mater Dei кровью

Написал он на щите.

(А. С. Пушкин «Легенда»)1

1 воздерживаясь от критики отдельных пушкинистов, проведших большую работу по анализу данного стихотворения А. С. Пушкина, хочу заявить собственное мнение: я считаю, что истоки вдохновения поэта в данном случае следует искать в реальной истории, а не в художественных произведениях западных авторов.

(примечание автора)

— Брат Риккардо Серджио Конти, туркополье. Но вы можете обращаться ко мне как все — просто брат Риккардо.

Я ударил себя в грудь, отвечая на приветствие, и уважительно склонил голову. А сам в этот момент как мог стремительно обдумывал ситуацию. При первом знакомстве очень важно не только правильно подать себя, но и не ошибиться в статусе собеседника.

Седой тамплиер представился туркополье. Это предпоследняя — десятая — ступень в иерархии их ордена, ниже которой стоят лишь оруженосцы и служители. Но было бы грубой ошибкой считать эту должность незначительной. В военное время, как сейчас, туркополье командует не только наёмниками-туркополами из числа мирян, но и братьями-сержантами. Порой на эту должность назначают именно одного из сержантов, однако плащ стоящего напротив меня тамплиера был белым. Да и названное имя, и манера речи выдавали лицо благородного происхождения. Так что передо мной, скорее всего полноправный брат Ордена, рыцарь. Но не обязательно, так как если брат по каким-либо причинам хочет скрыть своё происхождение или титул, то из уважения к его достоинству кастелян имеет право выдать ему плащ белого цвета, даже если тот выбрал должность простого служителя. Конечно, подобное встречается крайне редко, но иногда всё-таки случается, — не стоит недооценивать популярности рыцарских орденов в среде знати. К тому же, порой здоровье или какой физический изъян или увечье препятствуют рыцарю продолжить своё служение на стезе воина. Впрочем, передо мной явно не такой случай. Да и кольчуга на стоящем напротив тамплиере длинная, с длинными рукавами и более густого плетения, чем на его спутнике, плюс кольчужные чулки, наручи и поножи… Слишком богато для всего лишь сержанта, а значит передо мной всё-таки рыцарь.

За короткие мгновения, пока я всё это мысленно обдумывал, остро пахнущий конским потом и кровью тамплиер устало обернулся и представил своего спутника.

— Брат Жан, сержант.

Я перевёл взгляд. Звание брата-сержанта, и прилагающийся к нему чёрный плащ с алым крестом, весьма высоко, хоть и даётся простолюдинам. Собственно это верхний предел для человека неблагородного происхождения, которого он может достичь в Ордене. Во