Проклятый круг остался подготовленным, на всякий случай. Фейраир был близок к четыресотому уровню, всего на семнадцать уровней ниже его, но уверенность, которую излучал эльф, была на совершенно другом уровне.

У него, конечно, были свои оговорки. Много было сказано об эльфах, и он знал о зверствах, совершенных ими в независимых городах на западе. Ничего похожего на то, что человечество сделало с собой, но всегда было легче свалить вину и гнев на кого-то другого. Однако Фейраир был лишь одним из них, и Кириан не стал бы судить эльфа по действиям его народа.

Он заметил, что Илеа, похоже, тоже совсем не беспокоилась, ее доверие к эльфу было примерно таким же высоким, как и его к себе. По крайней мере, Фейраиру можно было бы доверять, иначе Илеа не взяла бы его с собой.

Для них это не борьба, это то, что нужно преодолевать каждый день. Это то, в чем они процветают, подумал он, наблюдая, как взволнованный эльф увеличивает силу своего своеобразного пламени. Илеа тоже готовила какое-то заклинание, чтобы помочь ему в случае необходимости или на случай, если ей самой предстоит столкнуться с одним из Синехвостых.

Кириану пришлось бы солгать, если бы он сказал, что не находит в этих боях хоть какого-то удовольствия. Исследуя пещеры, сражаясь с более опытными Синехвостками, некоторые из которых используют разные фокусы, чем другие. Или просто сразиться с големами, оставленными в разных крепостях, битвы в сочетании с ловушками, разбросанными по залам, также оказываются довольно сложными. Он знал, каким могущественным он стал, он знал, на что способен. И он доверял своим способностям. Таким образом, он стал более уверенным, чем когда-либо прежде.

И еще. Он снова усомнился в своем друге. Конечно, она пришла за тобой. Зачем ты так ее оскорбляешь?

Он слегка покачал головой. Этот ход мыслей никоим образом не помогал. Просто нужно время, чтобы снова приспособиться. Медитация помогла, как и Враяр, но прошедшие годы нанесли ущерб. Один трудно определить точку.

Кириан бросил еще две цепи и добавил им столько вращения, сколько смог с помощью магии. Его проклятие уже распространялось по существу, делая его немного вялым. Добавленная Мор тоже поможет, особенно против Синехвостых. Последний рывок заставил монстра рухнуть на склон горы, и раздался удовлетворяющий визг.

Он слегка ухмыльнулся, вспомнив все случаи, когда его чуть не убили эти проклятые птицы. Четыре дня назад была его последняя встреча на грани смерти, если он правильно помнил. Он опустил цепи, добавляя им веса, позволяя цепам вонзиться в землю.

Синехвост оттолкнулся, вырвав одну цепь, прежде чем существо снова защелкнулось вокруг его тела.

Кириан почувствовал прилив тепла и магии, эльф превратился в нечто, похожее на крылатую виверну. Дракон? — спрашивал он себя, наблюдая, как существо резко обрушилось на Синехвоста.

Они были примерно одного размера, красное тело Фейраира излучало белое пламя. — Освободи его, — сказал он хриплым шепотом.

Кириан не возражал, быстрым движением сняв цепи, металл вернулся к нему. На этот раз он прикрепил звенья к своим доспехам на тот случай, если эльфу не удастся сдержать зверя, и ему понадобится немного больше силы для его стали.

Илеа смотрела, как Фейрайр схватился с Синехвостом, впиваясь когтями и зубами в чешуйчатую броню, когда их магия столкнулась.

Какое драконье существо побеждает в этом? — спросила она себя. Синехвост имел преимущество в уровне. Его движения были быстрее, и он бил сильнее. Но Фейрайр быстро восстановился и стал намного опытнее. Если синехвост, вероятно, на протяжении всей своей жизни охотился на гораздо более низшую добычу, то Фейраир был полной противоположностью.

Он уклонялся от более точных атак существа, используя постоянный жар и огонь своего тела, чтобы медленно ранить существо. Одной атаке когтей удалось попасть в шею Синехвоста, сам по себе ущерб не был существенным, но это позволило Фейрайру использовать свою атаку дыханием прямым и непрерывным образом, избегая ответного удара.

Глаза монстра были выжжены прежде, чем ему удалось освободиться. Но теперь, когда его восприятие было нарушено, ему было трудно эффективно реагировать.

Фейраир вышел из боя, кружил вокруг ревущего монстра, время от времени бросаясь наносить удары своими горящими когтями, сдирая чешую и плоть, прежде чем снова отступить. Белое пламя облепило большую часть тела существа, замедляя регенерацию и постоянно нанося ему урон.

Синехвост посылал в дракончика волны воздуха и потоки воды, теперь его атаки были слишком неточными, чтобы обеспечить что-то большее, чем небольшое сдерживание.

Он и не пытается сбежать, подумала Илеа, задаваясь вопросом, где в спектре монстров и животных на самом деле находится это существо. Определение было не совсем ясным, но для нее монстры нападали независимо от того, насколько они были ранены, тогда как животное, скорее всего, отдавало бы приоритет своему собственному выживанию или выживанию своих детенышей.

Существо снова взревело, бросившись прямо на Фейраира, без использования какой-либо магии.

Илеа улыбнулась, зная, что эльф примет вызов. Мудрый? Возможно, нет. Впечатляющий? Также нет. Но это было ожидаемо. Она надеялась, что он не погибнет от разъяренного монстра.

Двое скатились вниз по склону горы, заклинания вспыхивали, огонь, ветер и вода плескались по полузамерзшей каменной земле, а их когти и зубы разрывали чешую и плоть.

— Должны ли мы вмешаться? — спросил Кириан.

— О нет, его очень трудно убить, — сказала Илеа, бросив на него быстрый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на битве. На тот случай, если ей действительно придется вмешаться. Но синие хвосты, похоже, не обладали регенерацией наравне с Палачом. Что еще более важно, казалось, что Кириан был прав, и Синехвосты действительно не были самыми умными.

— Он превратился в дракона, — заметил Кириан, когда они подлетели немного ближе к двум большим дерущимся существам.

У обоих теперь было много травм, но только Синехвост не смог их вылечить.

“Он сделал. Но, честно говоря, для того, сколько ему лет и как он сражается, удивительно, что он не намного выше шестисотого или семисотого уровня, — сказала Илеа.

— Он не показался мне особенно старым, — сказал Кириан.

— Я имею в виду, что я не видела его свидетельство о рождении, — сказала Илеа. «Но я полагаю, что если вы все время будете сражаться с одними и теми же существами, вы не будете продвигаться так быстро».

“Нет. Вы застаиваетесь. Только синие хвосты самого высокого уровня, с которыми я мог справиться, все еще позволяли мне оставаться на одном уровне в