Его мозг достиг предела, очевидно, это нехороший знак. Но это просто показало, насколько хорошо охранялась база Привратника Пустоты. Хотя количество противников, с которыми Рэндидли сражался в этой миссии, было небольшим, все они были элитой, которую он победил, только полагаясь на свои способности как с Нетером, так и с Эфиром, а не потому, что он был сильнее их. Возможно, еще более хлопотным был весь чрезвычайно плотный Нижний мир, через который ему приходилось плыть, чтобы путешествовать по области. Большую часть времени у них был защитный образ, чтобы снять остроту, но самые опасные сражения всегда означали, что Нетер проталкивался через защитный образ, чтобы съесть его тело.

Закрыв глаза, Рэндидли позволил собственной инерции нести его вперед. Ему действительно нужно было успокоиться. На долю секунды все его внимание было сосредоточено на ужасной задаче сканирования всего оставшегося изображения, чтобы определить, есть ли какие-либо области, которые можно было бы легко восстановить. Потому что это было именно то, что ему было нужно.

К сожалению. Randidly не видел никаких простых исправлений. Его сердце упало. Но поскольку его внимание было сосредоточено на несколько секунд, Рэндидли обнаружил что-то чрезвычайно странное, происходящее внутри него самого.

Его образное тело исцелялось автоматически. Это было медленно, но даже с продолжающейся коррозией Нижнего мира это определенно происходило.

Глаза Рэндидли в шоке распахнулись. Но когда не представилось никаких очевидных объяснений этой внезапной перемены, в его сердце начала собираться тревога. Его лицо исказила хмурая гримаса, когда он продолжал бежать вперед.

Теперь, когда он обдумал последние несколько столкновений более конкретно, было чрезвычайно странно, что он смог стабилизировать себя после того, как был ослаблен, а затем отброшен назад в результате столкновения между Вуаллой и Колодцами Пустоты. Уже одно это должно было выбить его из колеи. Кроме того, Рэндидли затем обработал несколько секунд внутренней части своего изображения, взорванной Колодцем Пустоты, без каких-либо побочных эффектов.

Из-за того, как быстро происходило каждое из этих событий, Рэндидли не мог уделить им должного внимания. Он просто был благодарен за то, что смог пройти через испытания. А если честно…

Стараясь изо всех сил игнорировать ворчание и стоны солдат, следующих за ним, Рэндидли сделал все возможное, чтобы успокоить свой разум и быстро найти источник этого исцеления.

Как только он понял, что ищет, ему не потребовалось много времени, чтобы найти виновного. Однако, когда он впервые уловил странные исцеляющие отголоски, он не мог поверить в то, что увидел. Из двух его ядер окружающее тепло распространялось наружу через тонкие щупальца Пустоты, которые касались раненых частей его изображения.

Когда Рэндидли более внимательно изучил ядра, он был потрясен, увидев, что внутри них парят слабые очертания его прежнего образа, точная копия того образа, которым он обладал до сегодняшнего прихода в Великую Трещину.

Случайно вздрогнул. Конечно, пузырь не так важен, как ядро. Внешнее изображение поддерживается энергией, текущей наружу и образующей пузырек. Что также может быть причиной того, что слишком много ядер начинают тормозить физическое тело; он пытается исцелить пузырь до его прежней формы, но тело естественным образом сопротивляется изменению. Для тела это просто похоже на странный чужой образ. Но так как я относительно более податливый образ…

Когда сознание Рэндидли коснулось ядер, его наполнила странная уверенность, которую он никак не мог объяснить; если бы он прикоснулся своими ядрами к краю «пузыря» вокруг него, потребовался бы снимок его текущего образа, который впредь будет источником исцеления.

Очевидно, в данный момент это было бы пустой тратой времени, так как эти два ядра, постоянно посылающие энергию к его образу, были единственной причиной, по которой он до сих пор сохранял ясность. Но это было хорошей уверенностью в том, что Рэндидли не застрянет в своем нынешнем имидже навсегда.

Единственная проблема заключалась в том, что это технически остановило бы довольно продуктивный процесс превращения образа Grim Chimera в ничто, а затем неуклонного восстановления. Однако иногда долгосрочный рост должен был отойти на второй план ради текущего выживания. А учитывая постоянные атаки, которые звери Пустоты направляли на них, Рэндидли мог беспокоиться о том, чтобы стать еще более могущественным в другой раз.

Нарастающий шум боя заставил Рэндидли застонать и заставить его открыть глаза. Его рот скривился, когда он оглянулся и заметил, что двое из ранее раненых солдат больше не следуют вместе с группой; оказалось, что они были полностью убиты шквалом атак. Еще более тревожным был тот факт, что их строй медленно расширялся, поскольку те, кто защищал Рэндидли, не могли угнаться за ним и его продолжающимся безумным рывком.

Как только формация распалась, Зверям Пустоты стало намного легче отстреливать отставших.

Черт возьми… Какая-то часть Рэндидли хотела помочь в бою, но при всем том, что он был в восторге от исцеления от своих ядер, это было постепенно. Пройдет немало времени, прежде чем Рэндидли благополучно перестанет превращаться в сгусток изображения. И именно таким он стал бы, если бы в данный момент перенапрягся.

Конечно, он мог бы уничтожать вещи как сгусток изображения, но весь рост, который он так тщательно переживал с момента прибытия на поле боя, рухнул бы в ничто. И это даже не учитывая ущерб, который может получить основное тело, если изображение Мрачной Химеры, которое держал Рэндидли, будет уничтожено.

Несмотря на то, что основное тело его бесило, Рэндидли не хотел быть причиной такого удара по нему. За полем битвы все еще были Земля и Система; он не мог позволить себе проиграть здесь.

Пытаясь не обращать внимания на интенсивные бои, продолжающиеся позади него, Рэндидли взглянул на Вуаллу в своих руках. Было трудно нести Вуаллу в удобном положении, когда одна из его рук была длинным костяным копьем, а другая — огромной клешней. Тем не менее, Рэндидли изо всех сил старался руками и использовал свой более крупный нижний хвост, чтобы обхватить Вуаллу за талию и удерживать ее в относительной безопасности.

Она мирно дышала, блаженно не подозревая, что ее солдаты сражаются и умирают вокруг нее. Ее коса начала слегка расплетаться, так что несколько прядей лазурных волос упали вдоль ее сильной челюсти. И как ни странно, Рэндидли медленно расплылся в улыбке, глядя на нее сверху вниз. Затем прошло мгновение, когда они были полностью изолированы от безумной смерти вокруг них. Рэндидли почувствовал, как напряжение в его груди немного ослабло, когда он увидел, что Вуалла остался в порядке, несмотря на их безумное бегство.

Пока она в порядке…