и расселением не следил, вместо этого погрузившись с Юфи в приготовления к предстоящей войне. Как я и ожидал, я стоял Великим Домам как кость в горле, но мне удалось достаточно подкосить их силы, чтобы они не пытались взять меня сами. Но вот того, что они согласятся поделить Ничейные Земли с Обларом, я никак не ожидал. Решили загрести жар чужими руками? Ну посмотрим, что из этого выйдет. Нет, я не ожидал немедленного нападения: та карта, которую мне показала Юфи, скорее смахивала на контр-предложение, и я ожидал, что две стороны будут какое-то время меня заочно делить, потом Облару понадобится мобилизовать свои войска и найти подходящий казус белли, хотя с последним, скорее всего, проблем не возникнет: даже если у меня с Обларом никаких трений нет, я являюсь частью Олариса, а значит Облару нужен казус белли не со мной, а с Оларисом, а то, что он потом нападет исключительно на меня, так это лишь обуславливается тем, что я нахожусь ближе всех. Единственный положительный момент во всем этом заключался в том, что мне хотя бы не нужно было ожидать удара в спину от Фатрумов: если Дома и Облар нападут на меня одновременно, это будет значить что высший свет Олариса сговорился с другим государством, чтобы решить внутренние проблемы. После такого они никогда в жизни не отмоются, так что тут я мог быть спокоен. Но и помощи естественно ждать не приходится: "Восстанавливаем силы после нападения варваров, как только восстановим, непременно поможем".

Основной проблемой предстоящего вооруженного столкновения было то, что мне совсем не нравились наши шансы в открытом сражении. Можно конечно запереться в Юфинасе и надеяться на преимущество защитника, но у меня были другие планы. Время покажет, насколько эффективно тут сработает моя стратегия, но я должен помнить, что победить, или хотя бы отстоять свое, это лишь полбеды: если в этой войне я понесу серьезные потери, Дома без труда довершат начатое, а значит мне нужно было провернуть невозможное: победить превосходящего по силе противника, при этом понеся минимальные потери. Выполнить такую задачу традиционными методами не представлялось возможным, а значит придется использовать что-то экстравагантное. В своем мире, казалось бы так давно, я иногда смотрел турниры по онлайн стратегиям, и хоть это мало применимо к настоящей войне, один ход, используемый чуть ли не всеми лучшими игроками, мне особенно засел в память: когда их базу атаковали, они довольно редко бросали все свои силы на защиту, вместо этого предпочитая организовать свою собственную атаку, при этом защищаясь от врагов силами самой базы. Именно в этом направлении я и работал вместе с Юфи, составляя конкретные планы и организуя заготовки на будущее.

- Ваша светлость, с вами хотят встретиться тифлинги. - Сообщила мне моя секретарша. Карина, Карина, не долго тебе осталось у меня работать. Пока ты мне нужна: пускай Дома думают, что я ни о чем не догадываюсь, но когда все завертится, ты первая попадешь под удар...

- Сейчас буду. - Кивнул я, поднимаясь на ноги и направляясь в тронный зал. Здесь ничего не изменилось, разве что с некоторых пор, в качестве охраны тут выступали не только люди. Позади трона, с обеих сторон, стояло по минотавру в полных латных доспехах гномьей работы, и с настолько массивными топорами, что даже для этих чудовищ, они являлись двуручным оружием. По углам зала, в тенях от дальних колонн, прятались стремительные наги, с парными клинками, а на стенах, притворяясь частью барельефа, совершенно неподвижно замерли несколько гигантских сороконожек. Последних я не слишком хотел добавлять, но Фридро меня уговорила, заявив, что они ощущают окружающую среду в совершенно других спектрах, чем человек, а значит то, что обманет глаза людей, не скроется от их... Усиков? - Пусть заходят. - Кивнул я Карине, когда уселся на трон.

- Ваша светлость. - В тронный зал вошли чуть больше двух дюжин незнакомых мне тифлингов, с Актой во главе. Последняя остановилась на положенном расстоянии и опустилась на одно колено. Остальные тифлинги держались чуть позади, но повторили ее жест. - Мы прибыли принести присягу нашему новому сюзерену. - Заявила она. Хм? Должно быть эта компания и есть все диверсанты, которые не так давно работали на Империю. Ну что же, хоть мы ни о чем подобном и не договаривались, но это было вполне ожидаемо.

- Ну что же, я принимаю вашу присягу. - Кивнул я, после того, как выслушал стандартный текст, который я слышал не так уж и редко: мне приходилось его слушать каждый раз, когда к нам в армию поступало пополнение. Припрётся какой-нибудь клан гноллов откуда-то с востока, услышав о государстве темных, и норовит отправить своих "самых умелых охотников" на защиту своего нового дома. Ну не отказывать же им? Вот и приходится выслушивать подобные клятвы по несколько раз в месяц.

- Ваша светлость, разрешите обратиться. - Тем временем присутствующие здесь тифлинги поднялись на ноги, но уходить не собирались.

- Разрешаю. - Кивнул я.

- Можно ли узнать, какой процент нашего населения вы намерены взять в армию? - Я задумался: опять же, как-то об этом не думал. Предполагалось, что они сами там будут обустраивать свой город, а кто захочет, просто придет в военный лагерь Фридро. Но видимо в Империи были другие нравы, и Акте нужны были конкретные цифры.

- А сколько среди вас военных и гражданских?

- У нас нет гражданских. - Просто ответила Акта, а я только поморщился: ну да, когда их ненавидит весь мир, наверное трудно остаться "гражданским" в полной мере.

- Тогда что вы можете предложить в военном плане?

- Мы все - волшебники, в той или иной мере. - Начала Акта. - Кровь демонов течет в наших венах, и магия огня, а конкретнее разрушительные направления магии огня даются нам чрезвычайно легко. Большая часть нашего населения способна лишь на слабые заклинания первого-второго круга, но при должной тренировки они смогут освоить "околоволшебные" направления, вроде Магусов. Где-то три сотни тифлингов, способны на заклинания от третьего до пятого круга. Двадцать два - от шестого до седьмого. А так же у нас есть три волшебника, способных на заклинания восьмого круга - С явной гордостью заявила она. - Правда они еще не пробовали их использовать, по очевидным причинам, да и нормального обучения никто из нас не проходил, так что может у нас есть еще несколько талантливых тифлингов, которые просто