– Зарываемся? – спросил Викен. Я кивнул. Торсунов без лишних слов уже приметил место, включив все маневровые, мы врезались в снег и неглубоко зарылись, метра на полтора. Загасили все, оставив тусклый огонек в кабинке. Переглянулись…

– Зачем… – успел зло поинтересоваться Торсунов, как земля дрогнула. Дети пискнули и прижались к Викену, или он их прижал к себе. Толчок, еще один и еще… волна прошла над нами, вдалеке слабо дрогнуло. Пожалуй все.

Не хотелось даже дышать, не то что говорить. Все. Проблемы нет. Но есть двое перепуганных мохнатых детей с хвостами и один не в меру сердобольный синто.

– Никого не осталось – сказал Викен. – Никого не осталось кроме вас, маленькие.

Дети испугано и непонимающе смотрят. Он гладит то одного то второго, хотя нет, это мальчик и девочка.

– Почему никого не осталось? – тихо спросила девочка.

– Потому что всех убили. Всех – и анжи и деми и кэти, всех.

– А мы?

– А вы живы, маленькие – и он прижал их к себе, как будто хотел чтобы они стали одним целым с ним. Торсунов в неком обалдении смотрел на это все, я наверное не лучше.

– А почему их убили? – спросил мальчик.

– Потому что они не похожи на людей, и их было мало.

– И нас убьют? – девочка.

Викен отстранился, посмотрел им в глаза.

– Вы можете стать такими как мы, лысыми и без хвостов.

– Мы не хотим – тихо ответил мальчик.

Викен нежно провел по его лицу, ото рта к уху, кэти непроизвольно подался.

– Дети, вы можете умереть, как ваши папа и мама, как бабушки и дяди, как все, кого вы знали – сказал он грустно – а можете стать лысыми и без хвостов.

– А умирать страшно? – спросила девочка.

– Не знаю… У вас есть время подумать. Подумайте.

И он устроил их так, чтобы им было удобно сидеть на нем, свернувшись в калачик лицом к лицу.

Торсунов успокоился и не рвался выяснять отношения. Я с некоторым удивлением понял, что дети уснули. Все ровняю их человеческими мерками, но человеческие дети даже в семь или в пять лет спросили бы – а кто убил, а вы каким боком ко всему этому, а зачем спасли. Но кэти такие вещи не тревожат, только здесь и сейчас, никаких глобальных проблем.

Через три часа нас обнаружила поисковая группа «Белых медведей». «Белые медведи» – спецотряд подчиняющийся непосредственно Представителям, они полностью оправдывали свое название и имели репутацию самых крупных хищников, только уже не на Земле изначальной, а в Обжитой Вселенной. Всякие там Котики и Красные Драконы «с горя сидят в вирте». Наш флаер подобрал челнок, и выгрузились мы только на Атакующем, на подлете дети впервые испытали невесомость и Викену пришлось постараться, чтоб их успокоить.

– Какой у меня статус на корабле? – успел поинтересоваться синто.

– Пленник.

Ни малейшей эмоции в ответ. Викена и детей поместили в одной каюте, охранять поручили «медведям», а я наконец смог заняться составлением отчета.

Через четыре часа виски ломило, но я был доволен, удалось сформулировать и донести все, что нужно. Торсунов постарается обвинить меня в непрофессионализме, но я сделаю то же самое и доказательств у меня не в пример больше. А что касается синто, то все время с момента нашего прибытия в оазис, мы кружились с ним друг против друга, как два мастера-коскатника, заточенных только под убийство, не открываясь и не пытаясь атаковать. Викен правда ухитрился подставить Торсунова дэми и сам же его вытащил буквально из-под ножа, что принесло ему ненависть неспособного на благодарность коллеги и какие-то неведомые дивиденды в его играх с анжи, знать бы еще какие. Мои раздумья прервал зажегшийся визор.

– Нет, ты полюбуйся – прорычал мой надоедливый коллега.

Картинка сменилась на каюту Викена и кэти, синто показывал им сонную артерию, рассказывал, как можно быстро и гарантировано покончить с собой, дети внимательно слушали и запоминали.

– Надеюсь, они его прирежут своими когтями и поскорее – опять вклинился Торсунов.

Не пойму я этого синто, нормальное логичное, глубоко продуманное поведение прожженного интригана и вдруг такие финты. Он не должен был подбирать детей, а если уж спас, зачем закладывать мысли о самоубийстве?

Через сутки я получил ответ от Семнадцатого Представителя, сдержанное одобрение в общем, сдержанное раздражение по поводу так и не обнаруженного плана информационной бомбы, разрешение оставить детей-кэти в живых и запрос по ним же. Что ж, себе можно признаться, что разрешение на жизнь этим детям сняло обруч с сердца, конечно, я б выполнил любой приказ, но все же.

Есть повод проведать синто.

Застал их за обедом, кэти весело жевали синтезированное мясо с овощами, а Викен ел овсянку с какой-то зеленью. Я попросил давать синто максимально чистую еду, но сам бы я такое не ел.

– Вы довольны рационом? – с сомнением спросил я.

– Да, вполне – ответил он. Ну что ж, мое дело спросить….

Поевших детей усадили перед визором с каким-то фильмом о терра-природе.

– Представитель дал добро на них – сказал я вполголоса.

Синто молча кивнул.

– Постарайтесь найти женщину, способную заменить им мать – также тихо сказал он. Я вопросительно поднял бровь.

– Им нужен рядом кто-то сильный и заботящийся, иначе умрут – пояснил он.

– Тем более что вы объяснили им несколько способов самоубийства – заметил я.

Он лишь пожал плечами, ненавижу эту его манеру. Дети замерев смотрели на море и китов, лишь глаза двигались, да кончики хвостов подрагивали. «Бесхвостые и лысые…» Кажется, я начинаю понимать этого синто.

– Какие-то просьбы будут?

– Посещение спортзала.

– Вы ж и так тут занимаетесь – синто не ленился, и каждый день выделял минут сорок на серьезную зарядку.

– Тем не менее, если вам не тяжело.

– Хорошо – мне не тяжело.

В ответ на дополнительную информацию о кэти пришло письмо от Семнадцатого с приказом «Показать лорду Викену». Ну, сначала я посмотрел сам, мда… даже жаль моего дорогого врага.

После отбоя, злой как черт «медведь», еще бы, суперубийцу низвели до тюремщика, конвоировал синто в спортзал, а после обратно в каюту. Я дал время Викену позаниматься, а потом увел к себе, «медведь» как привязанный следовал за нами.

– У меня для вас плохие новости – все же предупредил я, и включил запись.

Нападение ЕвСа на Синто, нарезка с новостей: «На третий день каникул, ЕвС напал на Синто, далеко не все студенты успели разлететься по домам…» «Синто смогли отбить атаки напавших и сделали это с предельной жестокостью, в ЕвС никто не вернулся…» и так далее. А потом видео с уничтоженными крепостями, дорого далась Синто победа. Викен смотрел на все с каменным лицом, лишь увидев осколки крепостей, мелькнуло что-то похожее на гримасу боли.