за эту честную плату», — сказал мужчина и погладил набухший мешочек, свисавший с пояса.

— Осторожнее с этим, вокруг полно карманников, — сказала Илеа.

«Почему я не положил его в карман», — сказал мужчина.

Илеа застонала. «Развлекайтесь, было приятно познакомиться с вами, Полсон».

Фейрайр улыбнулась. — Ты не так уж плох для человека.

Мужчина медленно кивнул. “Хорошо. Не могу сказать, что это было удовольствием. Но я полагаю, что в итоге получилось хорошо. Хотя я надеюсь, что больше никогда не встречу таких монстров, как ты.

— Тогда мы вернемся, чтобы выследить тебя, — сказала Илеа, поворачиваясь к Фей. “Верно?”

— Конечно, — сказал эльф, немного пригнувшись, когда температура вокруг них поднялась.

Полсон только рассмеялся и ушел, помахав им рукой. — Ты можешь быть сильным, но ты меня не пугаешь.

— Глупо, — прошептал Фейрайр, когда мужчина был слишком далеко, чтобы его услышать.

— Я имею в виду, что он не ошибается, — сказала Илеа. — Нет причин бояться нас, или есть?

Эльф расправил плечи. “Ты прав. Я уже наелся».

Илеа улыбнулась и подхватила его, расправив крылья, прежде чем они взлетели над городом и растворились в ночи.

Следующий перелет не был особенно долгим: Илеа шла по главной дороге на север, пока они не достигли первой деревни примерно в дне пути от Мотина. Баррен направила их в поселение, когда спросила о работе.

— Сомневаюсь, что это будет что-то особенно сложное, — заметил Фейраир, когда они приземлились возле низкой каменной стены. «Возможно, если бы они действительно сражались со зверями, им не пришлось бы нанимать кого-то другого для решения своих проблем».

— Да, но тогда у вас нет портных, которые шьют комедийные наряды для моих друзей-эльфов, — сказала Илеа.

— Это правда, но ты же знаешь, что можно носить трупы монстров. Иногда ему даже удается запугать врагов», — сказал Фейраир.

«Кроме того, здесь воняет, гниет, антисанитарно и вообще отвратительно. Покажи мне, на что ты способен, мне не нужно видеть мертвого монстра, которого тебе удалось убить, чтобы судить о твоих способностях, — сказала Илеа, когда они подошли к стене.

Ворота были закрыты, поэтому она просто втолкнула их двоих внутрь. До восхода солнца оставалось еще несколько часов, но с учетом того, сколько оплачивается работа, она предположила, что разбудить кого-то из-за этого не будет считаться худшим преступлением.

В деревне не было гостиницы, и казалось, что большинство людей крепко спали в этот час. Они видели несколько собак, но прошли молча, не разбудив животных.

Илеа выбрала самый большой дом и постучала в дверь, увидев сквозь свою сферу спящую пару. Она повторяла процесс с нарастающей громкостью, пока женщина не проснулась и не потерла глаза.

Прошла минута, прежде чем она оказалась у двери, проверяя замки, прежде чем приоткрыть ее на щель. “Кто ты?”

«Часовой, здесь по поводу монстров», — ответила Илеа.

«Понятно… объясняет час. У вас есть контракт? И ваш значок, пожалуйста, — сказала женщина.

Илеа вручила ей листок бумаги и свой изумрудный значок авантюриста.

— Изумруд… — пробормотала женщина, глядя на вещь, прежде чем полностью отпереть дверь и открыть ее. «Проходите. Могу я принести вам чай или эль?»

На вид ей было за сорок, на лице было доброе выражение. У нее были длинные каштановые волосы, спускавшиеся через плечо к груди.

— Чай был бы прекрасен. Значит, мы пришли в нужное место? — спросила Илеа.

Женщина вернула свои вещи и пошла на кухню. «Едва ли здесь есть кто-то, кто не знает об этом. Мы объединили то немногое, что нам пришлось заплатить за профессиональную помощь». Она коснулась руны на своей плите и проверила стоявший наверху чайник, бросив туда еще несколько трав из горшка, стоящего на соседнем столе.

Фейраир бесшумно закрыл дверь.

«Мой муж еще спит. Мы можем поговорить в гостиной, — сказала женщина и указала им на закрытую дверь справа от небольшого коридора. — Я Кая, — сказала она и села на большое мягкое кресло-качалку.

— Лилит, приятно познакомиться, — сказала она и села на диван, а Фейраир присоединился к ней.

— Как в песнях? — с улыбкой спросила Кайя.

— То же самое, да, — сказала Илеа.

— Я слышала истории о тебе, — сказала Кайя. — Но ты не выглядишь для меня монстром.

Илеа расслабилась на диване. “Внешность может быть обманчива.”

Женщина усмехнулась. Не радостный звук. — Мы знаем, — сказала она и пошла за чаем.

«Не будет ли это проблемой? Ты не известен тем, что убиваешь их войска, не так ли? — прошептал Фейраир.

Илеа ничего не сказала, поблагодарив Кайю за чаем.

«Барды поют, что ты в одиночку сражался с армией, убивал монстров и освобождал рабов. Что-нибудь из этого правда? — спросила женщина, помешивая чай и делая глоток, расслабляясь.

“Это имеет значение?” — спросила Илеа.

“Мне просто интересно. Я знаю, что вы двое сильны. Я могу сказать, даже без значка, который ты мне показал. Но Лилит? Я не уверен, что ты она. Я не уверена, что она вообще существует, — сказала Кайя.

«Почему бы ей не существовать?» — в свою очередь спросила Илеа, пробуя жидкость. Хорошая комбинация трав, ни одну из которых она не могла подобрать.

«Барды любят воспевать героев и авантюристов, но им также нравится, когда им платят. Целительница, которая сражается с армиями, освобождает рабов, сражается с Орденом Истины… ну, без обид, но если бы я вторглась в земли Баралии, я бы, наверное, заплатила бардам, чтобы они воспели кого-то похожего, — сказала Кая.

— Ты смелый, раз говоришь это нам в лицо, — размышлял Фейраир, отпивая глоток чая, не показывая зубов.

Женщина вздохнула. «Я встречал немало авантюристов и солдат с обеих сторон. Думаю, я не самый плохой в оценке людей. Вы двое не кажетесь мне так легко обижаться, и я не думаю, что вы здесь, чтобы грабить или убивать нас. Слишком силен для этого. Я удивляюсь, почему ты берешься за такую работу, но ты утверждаешь, что ты Лилит, это подходит. Нет лучшего способа добиться одобрения Империи, чем отправить их героя на помощь».

Илеа улыбнулась. «Я вижу в этом логику. Но если я с кем-то и связан, то это с Медиками-Стражами и Равенхоллом. Но я полагаю, вы могли бы найти способ превратить это в имперское усилие в любом случае. В конце концов, это почти не имеет значения, не так ли?