- Теперь я не против выслушать ваши вопросы, уверен у вас есть о чём спросить, - терпеливо-уважительно обратился к присутствующим Айнон. На устроенную по инициативе Великого друида встречу собралось немало народу, в основном выборные представители нескольких крупнейших сообществ зоны переноса, не всех, но тех из них, кого наиболее остро касался так называемый ''земельный вопрос''. Поверившие Драконам и оставившие свои хозяйства в Серединном мире землепашцы-неписи ждали от клана многого, как минимум выполнения данных им когда-то щедрых обещаний. Разумеется лесным пожаром пронёсшееся по зоне переноса известие о задержке в освоении земель нового мира не могло не вызвать волнений в их среде. Нет, Драконам по прежнему верили... но вынужденный ''сидеть на чемоданах'' народ из будущих поселенцев очень-очень хотел бы услышать более-менее подробные разъяснения по данному достаточно болезненному для них вопросу. Наверное не стоит удивляться, что часть, значительную часть выборных от Белок, северян и фейри составляли фермеры — с некоторых пор обладатели ферм внутри зоны переноса пользовались среди сородичей большим уважением и играли в своих сообществах немалую роль, в какой-то степени потеснив старейшин (у Белок) и старост деревень (у северян).

*

Фейри — особый случай. По известным причинам проживающие в зоне переноса представители древней расы только учились, как следует правильно жить и отстаивать свои интересы в едином большом сообществе, а пока что из всех формальных и неформальных институтов самоорганизации внутри их народа чётко и определённо можно было назвать лишь один — Старейшина, он же Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон.

*

- Неужели так необходим настолько долгий простой? - наконец-то после моря взволнованных перешёптываний решился встать и высказать наболевшее один из северян, староста довольно крупного поселения, сумевший сохранить своё влияние даже в условиях зоны переноса. - Насколько я слышал... от знающих людей, - северянин предпочёл умолчать об источнике озвученной информации, - сейчас тут зима и если поспешить, то вполне можно успеть к весеннему севу. -

- Может быть эти ''знающие люди'' рассказали уважаемому старосте о местной зиме? Местных лесах и проживающих в них племенах? Дали карту, где указаны плодородные земли и источники воды, указаны пути к ним? - в словах Айнона звучит откровенная ирония, впрочем не переходящая в оскорбительную плоскость. - Мы Драконы хорошо бы заплатили за подобную карту... вместо того, чтобы сейчас морочиться, составляя её собственными силами. - Прежде чем продолжить, Айнон посмотрел прямо в глаза нахмурившемуся старосте, обвёл взглядом десятки напряжённых лиц. - Наш клан меньше всех заинтересован в задержке — помните, именно нам всё это время придётся кормить десятки тысяч крестьянских семей, содержать их скот, нести иные расходы... это нелёгкое бремя даже для нас, и мы бы с удовольствием избежали столь громадных трат. Но и выпустить вас в незнакомый зимний лес нам не позволяет честь и здравый смысл! - Великий друид перешёл в наступление: - Ты вот назвал предстоящий период ''простоем''... а я предлагаю тебе и всем вам посмотреть на него по-другому, как на подготовку к посевной. Ведь нельзя просто уронить зерно в землю и ждать урожая — с землёй требуется сперва поработать, угодить ей и тогда она ответит тебе взаимностью. - Айнон сделал выверенную паузу: - Не говоря уж о том, что перед тем как работать с землёй, её желательно бы узнать, каков её норов и возможности, что ты можешь сделать для неё и чем её лучше всего засевать. А если тыкаться как слепой кутёнок в надежде найти мамкину титьку, то хорошего не жди! - друид старался говорить с землепашцами без заумных словечек, на понятном им языке и, судя по вспыхнувшему тут и там пониманию в глазах, покамест неплохо с этим справлялся.

- Значит Великий друид хочет сказать, что таким образом клан заботится о нас? - перехватил инициативу у старосты фермер-Белка по имени Палинтун.

- И о себе тоже, - Айнон не собирался юлить и покрывать мотивы Драконов позолотой, - клану нужно много продовольствия для армии, для города, для замков и заводов, для дальнейшего развития — значительную часть этого продовольствия должны дать нам вы... и значит клан кровно заинтересован в успехе ваших хозяйств на новых землях. Ваш успех — наш успех. -

- Какая вам выгода — вы же обещали 5 лет не брать с поселенцев налоги? - немного не в тему выкрикнул с места один из северян.

- Самая прямая, - обрадовался вопросу Великий друид — сам не понимая того северянин направил разговор в выгодное для Драконов русло, - пять лет без налогов позволят вам окрепнуть и развиться, выдавать больше нужной нам продукции, достойно снарядить свой молодняк для основания новых хозяйств. Ну и вам некому продавать плоды своего труда кроме нас... а нам есть чем за них заплатить. -

Последняя сентенция не требует каких-либо доказательств — деловая репутация Драконов безупречна, невозможно припомнить ни одного случая, когда бы скупщики клана обманули или хотя бы задержали оплату за товар. Дарованную Драконами плату нельзя измерить одними лишь деньгами — только под властью клана многие из фермеров и крестьян узнали, что такое безопасность, гордость, смогли в полной мере воспользоваться результатами своего не самого лёгкого труда, впервые в жизни поняли, что значит по-настоящему ЖИТЬ. Так что да, Драконам есть чем заплатить!

- А вы потом не воспользуетесь нашим безвыходным положением, не опустите закупочные цены и наоборот не поднимите цены на инструменты, удобрения, посевное зерно? - осмелился высказать подозрения поселенец-Белка с большой примесью орочьей крови в жилах. Между прочим легендарная личность — едва ли не единственный в племени Белок лидер повстанцев, много лет во главе крохотного отряда единомышленников сражавшийся против власти банд. После прихода Драконов неустрашимый партизан некоторое время присматривался к новым хозяевам этих мест и как они ведут себя с его соплеменниками, а затем... устроился работать на лесопилку, женился и вскоре стал одним из самых верных сторонников Драконов среди племени Белки (тем не менее трезвый, даже критический взгляд на вещи наш ''Че Гевара'' всё же сохранил).

- Что помешало нам сделать так давным-давно? - вопросом на вопрос ответил ему Великий друид. - Что-то я не помню, как вы в Серединном мире сбывали продукцию своих хозяйств варварам из чащоб или оркам из степи, а