Второй информатор оказался ещё хуже первого, и разговорить его будет задачей не менее трудной. Когда Андрей увидел этого человека, то на несколько секунд просто потерял дар речи: перед ним стояла грязная, избитая блондинка с разбитым носом и злым, колючим взглядом. Захватил её тоже Толя Черенко. Он же ударом ноги разбил ей нос и оставил огромный, на половину скулы, синяк, и благодаря всему этому теперь был страшно доволен собой. В любом случае, прежде чем начинать разговор с этими малоприятными особами, необходимо было сначала уйти обратно в тылы под защиту сил Альянса, чем «анархисты» и занялись.

На передовых позициях торговцев взвод прошёл по обычной процедуре и никто никаких лишних вопросов не задавал, но вот на мосту их уже ждали. В этот раз мост оказался перегорожен боевой машиной пехоты, развернувшей орудие в сторону приближающейся колонны «анархистов», а перед БМП, сложив руки на груди, словно изваяние, стоял лично капитан Панкратов и самодовольно улыбался. По обе стороны моста на оборудованных позициях на «анархистов» грозно смотрели два «Утёса», но их обслуга не выглядела готовой к бою.

Вся эта картина хоть и казалась опасной на первый взгляд, но воинственного настроя в ней не ощущалось. Однако даже несмотря на это расслабляться Андрей не спешил. Всё-таки каждый раз, когда он каким-то образом прикасался к «Рассвету», Торговая гильдия с мясом вырывала у него из рук любые нити. Понимая, что без разговора с капитаном ему не проехать, Андрей медленно вышел из «Тигра» и пошёл к Панкратову.

Панкратов был высоким, но довольно худосочным, как для своего роста, и обладал вроде бы приятными, но почему-то не располагающими чертами лица. Выглядел он лет на тридцать, а вёл себя довольно прямолинейно, что импонировало Андрею.

– Старлей, ты какой-то уж сильно ох. евший, – неоднозначно улыбаясь, вместо приветствия заявил капитан.

Улыбка у него была странной. Вроде бы вполне обычная, искренняя, но Андрею казалось, что за ней скрывается какая-то опасность.

– Извини, капитан, не со зла. Просто у меня не было времени играть в бирюльки с твоими бойцами, а ты отсутствовал.

Из-за того, что они относились к разным группировкам и не являлись друг другу ни командиром, ни подчинённым, Андрей тоже решил обращаться к Панкратову на «ты». Капитан воспринял это спокойно, лишь взгляд его стал более острым и сосредоточенным.

– Тебе бирюльки, а Нигматулин меня чуть не сожрал. И тебя тоже очень хотел, – сообщил он.

– Хотел? Уже не хочет, что ли? – оговорка капитана показалась Андрею занятной.

Панкратов подумал малость, затем слегка прищурился, изучающе глядя на Андрея.

– Ты известный, – ответил он. – Майор хотел тебя как-то поставить на место, подал запрос, но его быстро усмирили. Не знаю как. Он просто сказал, что ничего тебе сделать не сможет.

Вот так новость! Такого поворота Андрей никак не ожидал.

– Хм… Как так?

Капитан лишь пожал плечами. Андрей опустил взгляд и задумался. Ответ Панкратова был уж слишком честным. Может, именно в этом скрывался подвох?

– Что у вас за подразделение? – полюбопытствовал Панкратов, пока Андрей размышлял.

– Обычное подразделение. Такое же, как и твоё, – пожав плечами, ответил Романов.

– Да ладно. Вы же спецы, так что не надо тут втирать. Не хочешь говорить – так и скажи, – с нотками обиды в голосе сказал капитан.

– Спецы? – Андрей поднял лицо и недоверчиво посмотрел на собеседника. – Кто это сказал?

– Нигматулин.

Андрей снова хмыкнул и отвёл взгляд. Спецы… Приятно было, что кто-то так назвал его подразделение, но что-то его в этом беспокоило.

– Кстати, я бы тебе советовал зайти к нему и решить вопрос, – продолжил Панкратов. – Не ругаться, а просто обсудить всё и помириться. Он нормальный мужик и всё поймёт. Кто его знает, когда и при каких обстоятельствах ещё придётся пересечься?

Совет был дельный, и Андрей посмотрел на капитана с благодарностью. Непривычно было встретить среди наглых и зажравшихся гильдейских офицеров нормального мужика.

– Спасибо за совет.

– Да не за что, – усмехнулся Панкратов.

Возникла неловкая пауза, во время которой каждый внимательно осматривал собеседника.

– Так мы можем проезжать? – осторожно спросил Андрей.

– Конечно. Как я могу вас не пустить? Ещё в воду сбросите.

Он вызывающе улыбнулся, что не соответствовало тому, что он только что сказал.

– Ну, я смотрю тут у тебя вот… – Андрей кивнул на грозную, облепленную контейнерами динамической защиты БМП-3.

– Это, чтобы ты не рванул мимо. Хотел с тобой немного поболтать.

Панкратов повернулся к БМП и помахал высоко поднятой ладонью её водителю. Машина зарычала двигателем и вскоре отодвинулась, освобождая проезд.

– Поболтать… – задумчиво повторил Андрей и, глядя на лязгающую гусеницами БМП, спросил. – Слушай, а можно вопрос?

– Валяй.

С самого начала операции Андрею во всём, что происходило, чудился подвох. И когда он успел стать таким подозрительным? Чёртов «Рассвет», всё из-за него.

– Откуда столько участия? Советы и доброжелательность… Мы же не просто из разных подразделений, а даже из разных организаций. К тому же я вроде как подставил тебя…

Панкратов широко улыбнулся, и вроде бы совершенно искренне. Чем больше он так делал, тем сильнее укреплялись подозрения Андрея.

– Ты молодой пацан ещё, а уже старлей и командуешь ротой. Можно было бы подумать, что ты просто чей-то протеже, но таким целую роту так просто не дают. В общем, я просто уважаю способных и целеустремлённых людей.

– С чего вдруг?

– Люблю всё редкое, – Панкратов снова широко улыбнулся. – Можно сказать, что я ценитель.

– М… Ясно.

Андрея впервые хвалили посторонние люди, и он несколько смутился от этого непривычного чувства. А, может, это просто лесть, чтобы отвлечь его от чего-то? Но Панкратов уже продолжал, и Андрей переключился с размышлений на его слова.

– А ещё я отправил за вами разведку и более менее в курсе результатов вашей работы.

– Вот оно как…

Видя, что колонна Андрея всё ещё стоит, Панкратов сам махнул рукой водителям, показывая, что они могут проезжать, но те не двигались с места.

– Дисциплинированные у тебя бойцы, – в очередной раз улыбнувшись, заметил капитан.

– Есть такое, – согласился Андрей и, повернувшись, жестом показал, чтобы колонна начинала движение.

Игорь, руливший «Тигром» вместо погибшего Воробьёва, на приказ не отреагировал, ожидая самого Андрея. Он просто отъехал в сторону, уступая дорогу следовавшим за ним машинам. Первым за «Тигром» шёл танк Ростовцева, за ним сильно потрёпанный второй уцелевший Т-72, который своим брутальнейшим видом привлёк внимание Панкратова. Романов, задумчиво глядя на торговца, потянулся к висевшей на плече рации.