В некоторых местах благодаря разветвлениям центрального Дерева прямо посреди полей вырастали гигантские корни, нарушая упорядоченность волокон – вещь совершенно немыслимая в настоящем Инфокосме.

В «небе» медленно перемещались огромные бирюзовые шарообразные формы с подвижными контурами и прозрачной текстурой. Время от времени они выбрасывали длинные псевдоподии в поля данных, которые бегло шарили там несколько мгновений и, получив световой импульс, втягивались обратно. Я представления не имел, что они такое, – никогда раньше ничего подобного не видел. Какие еще сюрпризы таит это поразительное место? Что скрывают бесчисленные складки этого гигантского пространства?

Повернув голову направо, я увидел парящего рядом со мной молодого и крепкого атамида, который с улыбкой смотрел на меня.

– Юс’сур? Это вы?

– Добро пожаловать, Альберик, – просто ответил он.

Я понял, что атамид передо мной – это отображение сидящего рядом в реальном мире Предка. Таким Юс’сур видел себя сам, – возможно, таким он был в молодости. Мне пришло в голову, что, когда я думаю о себе, у меня никогда не возникает четкого представления о своей внешности – скорее неопределенная смесь из разных возрастов, идеализированная версия меня самого. Очевидно, так было и с Предком. Казалось, его переполняют жизнь и энергия, он буквально лучился. Ничего общего с дряхлым стариком, каким он был в реальном мире.

Внезапно я задумался, сколько времени длилось мое перемещение с точки зрения Юс’сура. Десять секунд или десять минут?

– Юс’сур, а вы можете сделать так, чтобы я одновременно слышал, что происходит и в реальном мире, и здесь?

– Конечно. Могу то же самое сделать с твоим зрением.

– Нет! Нет, спасибо. Только слух, этого достаточно.

Я даже пробовать не хотел совместить два зрения: наверняка у меня голова пойдет кругом. Звуки из пещеры хлынули в уши как раз вовремя, чтобы я услышал:

– …берик? Альберик? Что случилось? Альберик, ты меня слышишь?

Голос Паскаля.

– Все норм… – Мне пришлось прокашляться. – Все нормально, – ответил я наконец. – Ты ни за что не поверишь, но я в Инфокосме. Я действительно там!

– Это невозможно! – воскликнул кто-то позади меня.

Мне показалось, что это Роберт Лонгви.

– Если невозможно, тогда где я?

Никто не ответил, и я торопливо продолжил:

– Послушайте, парни, я точно не знаю, что со мной произошло, но уверен, что сейчас мы не можем позволить себе роскошь задавать кучу вопросов. Напоминаю, время поджимает. Потом мы оценим все последствия происходящего, а пока у нас по-прежнему одна цель.

Паскаль отреагировал мгновенно.

– Альберик прав! Он в Инфокосме, и баста! Продолжайте попытки разобраться, что это за чертов информационный поток, который возник после подключения Юс’сура. Иначе какой прок оттого, что они там, если мы ничего оттуда не вытянем!

Я знал, что могу положиться на Паскаля: он в два счета управится с командой в Котелке. Так что я сосредоточился на своих сиюсекундных впечатлениях.

Вдали, за складками пространства, которые я мог видеть непосредственно вокруг себя, я различил белую форму, чьи размеры превосходили все, на что падал мой взгляд. Без всякого сомнения, это было центральное Дерево. Здесь все и впрямь походило на официальный Инфокосм, но ничто не было строго идентично ему. У меня сложилось ощущение, что я погрузился скорее в биологический, нежели в компьютерный его вариант.

Хотя эта версия была намного красивее, она вызывала и бо́льшую тревогу. В каком-то смысле почти пугала. Все казалось настолько живым, что мне вдруг привиделось, будто внезапное сокращение мускулов стенок сейчас раздавит меня. Я сразу отогнал эту дурацкую мысль и спросил Юс’сура:

– И что теперь?

Предок улыбнулся:

– А теперь, раз уж мы здесь, осмотримся.

Он взял меня за руку, и мы нырнули «вниз». И хотя ощущение падения оказалось несравнимо сильнее, чем когда я был подключен к пульту, по сути, разница была невелика. Я сказал себе, что, немного потренировавшись, мог бы перемещаться здесь без особых трудностей. А вот Юс’сур чувствовал себя как рыба в воде.

Приблизившись к полям данных, я заметил кубы доступа, как в нормальном Инфокосме. Вот только я нигде не приметил ни единого авторизованного пультовика. Мы были одни. И тогда я понял, что мы находимся в ином плане информационной презентации, некоторым образом в «параллельном Инфокосме». Мы были фантомами, чистым разумом в пространстве Нод-2. Если мы достаточно долго пробудем у информационного поля, то рано или поздно, возможно, увидим, как вытягивается волокно данных по запросу какого-нибудь пультовика, но его самого точно не заметим. Мы с ним находились бы в одном и том же месте, в один и тот же момент, но в разных планах компьютерной реальности.

Из этого факта вытекало важнейшее обстоятельство: вокруг нет никаких пультовиков, никаких надзирателей, а главное… никаких церберов! Попасть в черные зоны стало так же легко, как в городской сад! Возможно, по эту сторону инфокосмической реальности никаких черных зон вообще не существует. Данные организованы совершенно иным образом.

Поверхность приближалась на полной скорости. Юс’сур выровнял траекторию, и мы, чуть касаясь волокон данных, на бреющем полете пронеслись над виртуальными равнинами. Образ молодого атамида лучился безудержной радостью.

– Это невероятно! – говорил он. – Очень похоже на то, как Предки описывали Глобальное сознание! Количество собранной здесь психической энергии поражает, не исключено, оно превышает даже то, что содержалось в самом Глобальном сознании. Вот почему я так издалека почувствовал его прибытие. С этим Инфокосмом мы сможем совершить великие дела, сможем возродить сообщество Предков, сможем…

– Мне очень жаль, Юс’сур, – бесцеремонно прервал его я, – но у нас нет времени теоретизировать. Нам следует любой ценой выполнить свою задачу!

– А… да, конечно, ты прав, мой друг. Что я должен делать?

– Мы должны найти секторы кэш-памяти. Именно там хранятся все важные данные.

– Секторы кэш-памяти?

– Да, сервер… ну, воспоминания. Мы должны найти воспоминания!

Предок внезапно изменил направление, увлекая меня за собой в воронку спирали полей данных. Из страха, что он меня выпустит, я изо всех сил вцепился в его руку.

– Твою ж мать! – услышал я восклицание Паскаля. – Это дерьмо не дает к себе подобраться!

– В чем проблема? – спросил я, раз уж мое оптическое восприятие было зациклено на Юс’суре и не позволяло следить за тем, что происходит в Котелке.

– Этот хренов поток! – рявкнул Паскаль. – Сколько его ни вертим, ерунда какая-то. Без сомнений, это данные. Нам в морду тоннами сыплются единицы с нулями! Но получается полная тарабарщина. Ни знакомой кодировки, ни поддающегося толкованию языка, ни распознаваемого протокола. С этим ничего невозможно поделать!