Пеп думал, что наступил конец, которого он так боялся, который он предвидел еще в самый первый день, когда только появился в раздевалке первой команды. Отношения с Лео и некоторыми старшими игроками постепенно портились, в них все чаще проскальзывали нотки панибратства. Решения тренеров подвергались сомнению; сообщения не доходили до игроков, сколько бы усилий он ни прилагал к этому. Он попытался оградить игроков, появляясь на каждой пресс-конференции, но это создало вокруг Гвардиолы своего рода мифологию на грани религиозного поклонения.

Это была команда Гвардиолы.

А как же игроки? Чрезмерное стремление Пепа играть главную роль в глазах поклонников и комментаторов вызывало недовольство игроков, и дистанция между ними все увеличивалась, заставляя тренера страдать все сильнее.

Если Пеп хотел бы возвратить авторитет в команде, он должен был принять важные решения, преобразовать основную идею и команду, но он предпочел этого не делать. Он больше не хотел, не мог или не знал, как вернуть игроков в заданные рамки. Он принял решение не исправлять ситуацию.

Как всегда говорил Гвардиола, футбольные циклы длятся два или три года. Фактически его революционная эра продлилась на год больше, чем он ожидал, но, поддавшись магии игроков и тому, что они делали для клуба, он не мог найти в себе силы избавиться от некоторых из них и начать все сначала.

Вот почему Пеп решил оставить ФК «Барселона». Он сделал это не из-за Лео Месси, как упрощенно представляли это журналисты.

Время шло, разъедая силы, расслабляя после нескольких лет побед. Было потеряно понимание между тренером и игроками, которое так хорошо работало в течение трех лет, на поле постепенно исчезала коллективная организация, особенно без мяча – это первое, что теряет команда, когда дела идут не так, как надо. Игроки склонны к комфорту так же, как все люди во всех профессиях – а комфорт означает, что вы делаете то, что вам нравится, а не то, что нужно делать.

Каталонские СМИ предпочли игнорировать настораживающие признаки. Они единодушно поддержали Гвардиолу и хотели, чтобы он как можно быстрее подтвердил, что собирается возобновить свой контракт еще на год, который станет пятым по счету. Начали появляться предположения, что футболисты потеряли страсть к игре, которая до этого позволила им столь многого добиться. Но команда достигала на соревнованиях все большего и большего: «Реал Мадрид» казался сильнее, чем в предыдущие годы, но, тем не менее, не сумел продвинуться в Лиге достаточно далеко. Какое-то время это позволило замаскировать возникшие трещины.

Поскольку у журналистов нет доступа на тренировочное поле, для поддержки некоторых мнений или суждений теперь приходилось использовать различные обрывки информации. На тренировочном поле произошел инцидент, который был извлечен из контекста теми, кто решил, что проявилась другая, «темная» сторона личности Месси. Лео отреагировал на сильный удар молодого игрока Марка Бартры, который привел к поверхностной травме голени и помешал ему играть в товарищеской встрече против «Гамбурга». Имели место громкие и публичные взаимные обвинения. В предшествующие годы нечто подобное происходило с Тиаго Моттой или Серхио Бускетсом – никому не нравится, когда их сильно бьют на тренировках.

Бартра пытался показать себя в свой первый сезон в команде, и его понятный энтузиазм привел к тому, что он выбрал неудачное время для удара сзади, который, возможно, серьезно травмировал Лео. Реакция Месси была, как считают некоторые люди, далекие от клуба, доказательством его новообретенного «невоспитанного» поведения. Для его товарищей по команде, некоторые из которых даже набросились на Бартру с кулаками, это был просто типичный ответ на излишнее применение силы.

В этой сложной атмосфере Гвардиоле было необходимо все взвесить и принять решение относительно своего будущего. «Было трудно найти ему замену. В течение четырех лет «Барселона» играла блестяще во многом благодаря Пепу», – сказал Месси в марте того сезона. – На мой взгляд, Гвардиола важнее для клуба, чем я. Мы, как и все остальные, ожидали его решения – останется он или нет». А что произойдет, если Пеп решит уйти? «Клуб продолжит жить, и мы тоже. Но без Гвардиолы все будет иным».

18 апреля 2012 года. Полуфинал Лиги чемпионов, первый этап. «Челси» 1:0 «Барселона»

«Челси»: Иванович, Терри, Кахилл, Коул; Майкель, Лэмпард, Мата (Калу, 74-я минута), Мейрелеш, Рамирес (Бозингва, 88-я минута) и Дрогба. Неиспользованные запасные: Тернбулл; Эссьен, Торрес, Малуда и Стерридж.

«Барселона»: Вальдес; Альвес, Пуйоль, Маскерано, Адриано; Хави (Куэнча, 87-я минута), Баскетс, Сеск (Тиаго, 78-я минута); Алексис (Педро, 66-я минута), Месси и Иньеста. Неиспользованные запасные: Пинто; Пике, Бартра и Кейта.

Голы: 1:0. 45-я минута +2: Дрогба, с подачи Рамиреса слева.

Марти Перарнау на www.martiПерарнау.com: «Челси» хотели сделать только одно – взять мяч, пусть только один раз, и отдать его Дрогба, чтобы тот забил гол. И у них был только один шанс: именно тот, который он и использовал. В неудачный момент, когда Месси потерял мяч, Дрогба забрал его, контратаковал и ударил… Дрогба – футболист с большой буквы, каким всегда и был. Игрок для важных игр.

Английский клуб закрыл все каналы и установил непроницаемую сеть. Терри и Кэхилл использовали тактику «Леванте»: ожидание Месси, не наскакивая на него. В прошлую субботу защитники «Леванте» только один раз попытались заняться Месси – и он забил гол. Сегодня же два центральных защитника «Челси» не попали в эту ловушку и ожидали его, зная, что именно это причиняет аргентинцу боль и создает проблемы.

Наступил апрель, ключевой месяц сезона, когда «Реал Мадрид» вышел вперед на внутреннем соревновании, и «Барселона» играла в полуфинале Лиги чемпионов. Их противником был «Челси». Технические сотрудники были удивлены тем фактом, что Месси, пойманный в ловушку защитниками английской команды, выполнил всего три высокоскоростных пробега за весь матч. «Челси» не играл 4–5 – 1, как предполагалось, а выбрал схему 4–4 – 1. Рауль Мейрелеш был одиннадцатым игроком, стоящим как фонарный столб на левой стороне поля там, где Месси надеялся начать свои пробеги, и его единственной задачей было помешать сделать это.

Три дня спустя в clasico в «Камп Ноу» решалась судьба Лиги. При четырех сыгранных играх «Мадрид» шел на четыре очка впереди.

Согласно мнению Диего Торреса, высказанному им в его книге «Prepárense para perder», игроки «Мадрида» с удивлением обратили внимание на то, что Месси играл в основном урывками, как будто берег травмированную часть тела. «Местный герой двигался шагом, осматривался, обдумывал ситуацию. Он оберегал себя? От чего? Что-то шло неправильно в хозяйстве Гвардиолы, и «Мадрид» бросился в атаку с Криштиану на острие». Это была вторая победа Моуриньо в clasico, после его победы в финале Copa del Rey в предшествующем сезоне.

Решение Пепа дать старт Телью и оставить Пике, Сеска, Педро и Алексиса на скамье запасных вызвало обсуждение в раздевалке. Что подразумевал Гвардиола этим решением? Решил ли он, как подозревали некоторые игроки, наказать кого-то, кто не был так послушен, как должен был? Куэнча был в стартовом составе для матча против «Челси» – решение, которое многие считают еще одной ошибкой. Посмотрите на скамью.