— С победой? — Он подозрительно окинул взглядом некромантов, выстроенных в колонну по пять.

— Это мои подчиненные, а не конвой, — рассмеялся я. Странно, только сейчас почувствовал вкус победы по-настоящему, осознал ее значимость. Ведь то, что для меня уже неделю было свершившимся фактом, — для Хантера настоящая новость.

— Извелся я, — признался он. — Никаких вестей полмесяца. По моим прикидкам, ты должен был о себе дать знать еще неделю назад.

— Ты не ошибся, но возникли новые обстоятельства, и я заблокировал всю связь до установления полного контроля над доменом.

— Итак, у тебя тоже не все пошло по плану, — нахмурился он.

— Все пошло нормально. Проблемы решились сами собой. Сегодня к вечеру будет установлен постоянный портал, и начнется переброска войск с Темной стороны. Завтра с утра доложишь мне, что здесь происходило.

Правильнее было бы выслушать его, не откладывая в долгий ящик, но мне не терпелось вернуться к себе: перед глазами стоял образ Аркадии. И рядом с ним меркла вся значимость войны против всех доменов Луны. Но Хантер нахмурился и сказал:

— Может быть, прямо сейчас?

— Хантер, я устал! — повысил я голос. — Неужели Плутон не может пожить без меня хотя бы сутки!

— Проклятье, тебя не было две недели!

— Значит, один день ничего не решит, — не сдавался я.

— Миракл, — хмуро произнес одноглазый, — ты действительно нужен нам прямо сейчас. Я уже велел накрыть стол, поешь, послушаешь доклады…

— Хантер! — крикнул я, чувствуя, как закипает гнев. Такая же ярость вспыхнула в его глазах, но он сдержался, стиснул зубы, затолкал назад готовые вырваться слова и произнес лишь: — Миракл, ты нам действительно нужен. В конце концов, когда ты потребовал полного подчинения всех армий, я поддержал тебя. Разве хоть раз я ослушался после этого?

— Нет, — вынужден был я признать.

— Даже твои неудачи воспринимал как естественные на любой войне. Итак, теперь ты нам нужен. У полководца ведь и обязанности есть. Это не всегда просто. Никто не посягает на славу твоих побед, но никто не сделает за тебя того, чего ждут от полководца.

— Он прав. — На плечо мне легла рука Магнуса. — Миракл, отдохнем в гробу. Сейчас наш отдых — наше поражение.

Еда казалась пресной и безвкусной. Вино в Северном никогда не считалось нормальным, торговать же с нами никто не хотел. Хантер и Аскель, видимо, были не голодны, но и к делу перейти почему-то не спешили. Оба испытывали какую-то нерешительность, так что мне пришлось поторопить их:

— Может быть, расскажете уже, что там у вас за срочность?

Они переглянулись. Хантер встал, прошелся по залу. Мы собрались в зале совета, чтобы иметь перед глазами карты.

— Итак, нас громят по всем фронтам, — решившись, произнес глава братства.

Это было настолько внезапно, что я поперхнулся и закашлялся. Магнус услужливо постучал меня по спине. Его рука оказалась не такой легкой, как могло показаться.

— По порядку, — произнес я, подавляя гнев. Удивительно, в последнее время я слишком часто испытывал его. Только мысли об Аркадии могли меня успокоить, но гнев всегда возвращался.

— Итак, все началось на границе с Синим доменом. Силы Смерча были просто раздавлены с трех сторон. Я уважаю твои решения, конунг, но туда нужно было посылать людей Аквы. Ты ошибся.

Он сказал это без вызова, он не бросил слова мне как претензию. Скорее, в его тоне звучала просьба не обижаться на правду, потому я смолчал.

— Нет, сначала все вроде бы было верно. Мои братья засели на скалах с арбалетами, мусорные перегородили самую удобную дорогу вдоль гор. А потом пришли оранжевые. И, как оказалось, они сумели заручиться помощью. Незадолго до их атаки кельты свалились прямо на головы арбалетчикам. Пришли только высшие. Но у них была отличная разведка. От корпуса Ветер мало что осталось. Сейчас он меньше Черного отряда. Кельты перемещались порталами, подавляя моих братьев как числом, так и мастерством. Там были не только сокрушающие врагов и бьющие один раз. Сотрясающие Вселенную глушили любую магию, а познавшие таинства накрыли Светом все точки, чтобы никто из наших не ушел Тенями. Спаслись те, кого Смерч оставил при себе как ударный отряд. У них оказался жезл телепорта.

— Бежали, — констатировал я.

— Проклятье! Их смерть ничего не решила бы! — воскликнул Хантер.

— Продолжай, — приказал я.

— Если бы ты направил туда людей Аквы, — вздохнул Хантер. — Возможно, они смогли бы вычислить лазутчиков врага, понять, какие силы стягиваются…

— Почему не отправил ты?

— Но я…

— Хантер! — Я ударил кулаком по столу. — Я оставил тебя здесь не штаны протирать! Ты! Ты должен был управлять нашими армиями! Перебрасывать силы туда, куда считал нужным!

— Ты сам научил нас только подчиняться, — проворчал Аскель. — Как учил — так и получил.

— Тебе кто слово давал?! Сядь и сиди на заднице ровно — и заткни пасть, пока тебя не спросят! — осадил я его. — Что вообще ты здесь делаешь?!

— Я до этого еще дойду, — проворчал Хантер.

Не скажу, чтобы меня взволновали потери Смерча. Но я предпочел бы, чтобы его люди легли в боях против Воинства Небесного.

— Как я понял, оранжевые ударили в лоб на мусорных, которые остались без поддержки и командования? — уточнил я.

— До оранжевых ударили другие, — ответил Хантер.

— Кто?

— За день до того через заслоны Хорена прорвался отряд демонов, сотен шесть-семь, не больше. Прорубили себе дорогу и ворвались в глубь наших земель. Но мы не ожидали, что они так быстро окажутся в тылу у Смерча. С ними явно был сотрясающий Вселенную.

Аскель поднял указательный палец. Я кивнул:

— Говори, что знаешь.

— Это — Призрачные всадники, — тихо начал он. — Вел их сам Руи. И с ними был кто-то из наших… — Он запнулся и поправился: — Я хотел сказать, из северян, бежавших в Город Ангелов. Повелевающий стихиями. Он перебрасывает демонов порталами. А для этого нужно хорошо знать земли домена и его соседей.

— Ты видел его, этого сотрясающего Вселенную?

— Нет, конунг. На их месте я охранял бы его как самую большую драгоценность.

— Значит, это лишь предположения, — подвел я итог. — Сам подозревал, что не все северяне ушли к Альву в Новгород. И кто в итоге прорвался к нам, кроме демонов?

— Краснокожих тысяч пять, — вновь заговорил Хантер. — Сколько высших с ними, точно не знаю. И еще, Миракл, у них есть оружие друидов. Правда, старое, не автоматическое, но вещь неприятная. Патроны они берегут, в крупные бои не ввязываются, но в первые дни подошли к самому замку, отстреливали наших небольшими отрядами. Потом сели на дорогу в Зеленый домен. В общем, караваны оттуда больше не приходят. Два раза мы пытались их отбросить, но они боя не принимают, рассеиваются по лесу. Плутонцы привыкли воевать против других плутонцев. Мы легко обнаруживаем засады в Тенях. Но простые методы маскировки низших оказались нам не по зубам. Миракл, я сам в это не верил, но, увы, так и есть. Мы проигрываем эту войну низшим.