Увидев скептические лица своих соратников, Стен добавил:

— Забудьте истории! Завтра уже будут слагать песни обо всех вас, даже через сто лет будут рассказывать о ваших героических поступках!

Ушедший свет оставил тусклый и серый мир, но на мрачных лицах воинов Стен увидел надежду и решимость. В ответ на его взгляд, обращенный к ним, воины кивнули. «Нет, не вы должны гордиться тем, что сражаетесь рядом со мной, — промелькнуло у влахака в голове. — Это я должен быть горд, что могу драться рядом с вами».

Прежде чем он успел что-то сказать, Костин спросил:

— Думаешь, наш план сработает?

— А иначе я стоял бы здесь? — спросил Стен. — Уже сейчас войско продвигается вперед, и, как только станет темно, тролли проснутся. Вскоре наши воины выйдут на поле боя. Даже если незадолго до этого Цорпад будет предупрежден лазутчиками, ему уже не удастся избежать ночного сражения.

— А тут как раз и мы… — усмехаясь, сказал Костин.

— Как только ночь полностью вступит в свои права, мы выступаем, — сказал воин, бросив еще раз взгляд на небо, которое заметно потемнело. — Скоро…

Напряженно Стен выглянул из укрытия на краю леса. Между холмами собрались войска, Стен не мог разглядеть больше, он видел только точки огней и темные массы воинов, но представил себе, что где-то там внизу стоят Висиния и Флорес и, возможно, смотрят в его сторону.

«Будьте осторожны», — подумал Стен.

Как раз в этот момент ночь разорвал первобытный рев.

— Это тролли, — прошептал влахак, и Костин рядом с ним захихикал.

— Ты видишь белые фигуры вон там, за линией масридов? — спросил маленький влахак, и Стен кивнул.

— Наверное, это они. Сейчас начнется. Передай приказ дальше: подготовиться и не шуметь. Когда я побегу — за мной, только без криков.

Кивнув, Костин прошептал приказ своему соседу. Не то чтобы это было очень нужно, так как Стен подробно рассказал план всем… Но он чувствовал себя лучше, если еще раз объяснит, что они должны ударить быстро и тихо.

Под ними в небольшой ложбине завязалась битва. Всадники отделились от позиции масридов, полетели стрелы, зазвучали трубы, и влахаки двинулись вперед. Стен в ожидании вытащил меч и напрягся. А потом произошло то, чего они ждали: в одно мгновение поле битвы осветил яркий свет, который шел из-за спины рядов масридов и гномов.

— Вперед! — прошипел Стен и побежал.

Не оборачиваясь, Стен был уверен, что одетые в темное его воины следуют за ним. Молча он выбежал из леса и устремился вниз по мягкому косогору холма. В лагере масридов, казалось, пока еще никто не заметил новой опасности, все ближе и ближе Стен подбирался к священникам ордена Альбус Сунас, которые стояли в центре магического света.

Но потом раздались сигнальные трубы, и один отряд масридов стал двигаться из лагеря на холм, к месту ритуала, чтобы отрезать дорогу Стену и его солдатам. Стен понесся быстрее, он почти летел над землей, но все равно масриды добрались первыми и стеной выстроились перед священниками Альбус Сунаса. «Мы должны пробиться, мы должны!» — яростно подумал Стен и крикнул:

— Тиреа! За Тиреа!

Позади него влахаки подхватили этот старый боевой клич, в то время как масриды ответили громким: «Цорпад!» Предводитель отряда масридов восседал на могучем коне и выкрикивал приказы своим подчиненным. Его знамя развевалось рядом с ним, и Стена словно пронзило молнией, когда он на развевающейся ткани увидел голову черного дикого кабана. «Цсиро Хази!» — еще успел подумать он, но потом уже оказался в гуще масридов, пригнулся под копьем и двумя руками вонзил меч кому-то в бок.

В течение нескольких мгновений ярко освещенная ночь превратилась в хаос криков и ударов, когда влахаки с яростью налетели на масридов. Стен неистово рубил направо и налево, оттесняя противников, и кричал, сам того не замечая. Одного масрида он сбил на землю, второму рассек шит пополам. Его воины вели себя так же, и сила их первой атаки была неистова и нескрушима. К своему ужасу, Стен заметил, что на противниках были новые прочные латы, сделанные гномами. Влахаки были в легких доспехах, и их атака могла стать победоносной только благодаря скорости и внезапности.

После первого успеха влахаков масридам удалось разбить их линию и отбросить назад, хотя атакующие неустанно напирали. Посреди суматохи Стен пытался отыскать хоть маленький просвет. Он подгонял своих воинов, нападал смертельным вихрем на врагов, но пробиться не удавалось. Слишком сплоченными были ряды масридов, слишком много солдат защищали священников и их проклятое колдовство. И хотя он теснил масридов шаг за шагом назад, но продвижение было слишком медленным. «Мы должны пробиться, — снова в отчаянии подумал Стен. — Иначе все потеряно. Как долго еще Флорес и другие смогут защищать троллей?»

Несмотря на все его усилия, казалось, что Хази удастся довольно долго удерживать влахаков и тем самым вынести приговор их судьбе. «Я не справлюсь! — в отчаянии понял Стен. — Это конец!»

На холме царило спокойствие, в то время как всего в нескольких сотнях шагов битва набирала обороты. Яркий свет привлек внимание Висинии к тому месту поля боя, где тролли мгновенно безжизненно опустились на землю.

— Сейчас, — прошептала Висиния, и Ионна посмотрела на нее взглядом, значение которого было сложно понять.

Потом оба войска налетели друг на друга с первобытной силой, и мрачный шум наполнил ночь. «Где же ты?» — спрашивала себя Висиния, но потом она увидела темные тени. Влахаки устремились на луг, освещенный ярким ложным солнцем, и она вздохнула.

Когда Ионна рядом с ней произнесла проклятие, она последовала за ее взглядом. От лагеря Цорпада отделились солдаты и устремились на холм, чтобы защищать священников Альбус Сунаса.

— Тролли из-за своей преждевременной атаки находятся слишком близко к вражеским рядам, — сообщила Ионна. — У Стена мало времени!

Висиния напряженно следила за тем, как Стен и его воины напирали на защитников. Яркий свет Альбус Сунаса заливал поле битвы, обе сестры прекрасно видели, как влахаки и масриды сражаются друг с другом. Висиния забыла о главном сражении, все ее внимание было направлено на ожесточенную схватку вокруг священников. «Ты справишься, Стен, — думала молодая женщина. — Ты справишься!»

Но Ионна сказала:

— Мы не сможем продержаться. Сейчас гномы доберутся до троллей!

И действительно, когда взгляд Висинии вернулся к центру сражения, она увидела, что ее сестра права. Медленно, но неумолимо влахаки отступали под неумолимым натиском гномов и масридов. Задние ряды уже достигли места, где лежали тролли. А свет Альбус Сунаса все еще сиял… А самая большая надежда влахаков тускнела на глазах…

— Мы должны предпринять что-нибудь! — торопила Висиния сестру. — Пошли кавалерию, выиграй Стену еще немного времени!

— Сестра, — спокойно сказала княгиня, — за линиями Цорпада находится тяжелая конница, которую марчег тоже бросит в бой. Если мы сейчас включим в бой свои резервы, Цорпад переживет эту атаку, а потом ударит в самое слабое место.