Он прошел к выходу, задержался в дверях.

– Элрит мертв, Ашалия. Он предвидел все случившееся, едва взглянул на тебя, – тихо заговорил тень. – Но я говорил с ним в тот день до его ухода. Он хотел тебя убить, но не смог. Знаешь почему?

Аша, онемев, только мотнула головой.

– Потому, сказал он, что Ааркайн Девэд хочет, чтобы ты жила. Ты им отмечена, и никто из его созданий не в силах тебе повредить. – Он послал девушке долгий взгляд. – Хотел бы я знать, почему это?

Аша почувствовала, как холодеют щеки. Это не могло быть правдой, и все же… что-то такое было в голосе Скайнера. Надменность, говорившая, что он не опустится до лжи.

Скайнер бросил взгляд на начинавшую шевелиться Фесси и собрался уходить.

– Еще одно. Шадрехин считает, что вашим королем Андрасом управляют так же, как управляли герцогом. – Он кивнул на Эррана. – Будь добра, заставь его разобраться кто, потому что мне не слишком по нраву мысль о правящих городом слепцах. Не хватало только, чтобы король вдруг объявил о сдаче города. – Задумчиво разглядывая Эррана, тень постукивал себя ногтем по передним зубам. – Вскоре жди от меня вестей. Надеюсь, следующая встреча сложится удачней.

Он скрылся за дверью, в коридоре прозвучали удаляющиеся шаги. Аша с Эрраном кинулись к Колу. Великан еще дышал, с каждым выдохом вздувая пузыри, но боль на его лице сказала Аше, что парню осталось жить недолго.

В углу шевельнулась Фесси, с трудом подняла голову.

– Что?.. – Увидев Кола, она отчаянно вскрикнула. И мгновенно оказалась рядом.

Кол налитыми болью глазами смотрел на друзей. – Это был авгур, – судорожно кашляя, выговорил он. – Довоенный авгур, прокляни его Эл.

– Молчи, Кол, тебе нужен покой, – шепнула Фес-си. Она озиралась, ища, откуда можно вытянуть суть. Ничего подходящего не нашлось. Фесси в отчаянии прижала ладони к груди друга, но тот мотнул головой, заходясь в резком лающем кашле. Кровь лилась из ран, кровь проступила и в углах губ.

– Тебе рук не хватит, Фесс, – улыбнулся он.

Глаза его остекленели, грудь замерла.

Фесси стояла на коленях, склонив голову, занавесив лицо черными волосами. Беззвучные рыдания сотрясали ее тело; Аша как во сне встала на колени рядом, обняла подругу за плечи.

У нее тоже слезы текли по щекам. Поверить было невозможно. Кол, такой большой, такой сильный, не мог умереть. Он проснется, и они вместе посмеются, как он их напугал.

Эрран медленно встал на колени напротив девушек. Лицо его застыло, глаза блестели. Он бережно снял руки Фесси с окровавленной груди Кола и закрыл умершему глаза.

Несколько минут все трое молчали, оплакивая потерю друга.

Наконец Фесси подняла голову и холодно взглянула в глаза Аше.

– Ты знала. Ты пыталась его удержать, – заговорила она. – Знала, и все равно дала ему сюда прийти.

– Фесси! – смешался Эрран. – Аша не виновата, ты сама знаешь. – Он глубоко вдохнул. – Я тоже читал то видение. Откуда нам было знать, что это…

Он сбился, сломленный горем. Фесси промолчала, но вновь склонила голову над телом Кола и застыла. Аша наконец распрямилась. Голова у нее плыла. Так быстро все случилось. И, как ни страшно взглянуть в лицо действительности, битва еще продолжается. Не время печалиться, некогда ссориться. Особенно если слова Скайнера были правдой.

– Эрран, – тихо начала она. – Скайнер сказал… Молодой человек выпрямился с глубоким вздохом.

– Я уже думал об этом… не раз… Но по внешним признакам не разберешь. Все равно я пару раз пытался проверить, однако… – он скривился, неохотно кивнул. – Постоянная связь с Элосьеном мешала нащупать плеву. Я мог что-то упустить.

Аша закусила губу.

– Тогда надо это с кем-то обсудить. Даже знай мы точно, что королем управляют, невозможно просто так объявить всем, чтобы перестали его слушать. Нужен кто-то, кто сообразит, что делать в таком случае. – Она взглянула на Эррана. – Мастеру Кардаи можно доверять?

– Да, – кивнул тот.

– Тогда найдем его. – Заметив, как пошатнулся молодой авгур, она озабоченно спросила: – Ты дойдешь?

– Куда я денусь, – невесело пошутил Эрран.

Аша кивнула, смахнула прядь волос с лица и перевела взгляд на Фесси. Та все стояла на коленях, словно не услышав ничего из их разговора.

Эрран проследил ее взгляд, помедлил и ласково тронул Фесси за плечо.

– Фесс, – осторожно, срывающимся голосом заговорил он. – Понимаю, как это тяжело, но ты можешь понадобиться. Мы еще вернемся к Колу, честное слово.

Фесси отозвалась не сразу. Потом тряхнула головой, не сводя глаз с неподвижного лица Кола.

– Если понадоблюсь, я буду здесь, – сказала она. Эрран кивнул и с трудом, цепляясь за локоть Аши, поднялся на ноги. Они задержались в дверях и оглянулись. Фесси гладила Кола по волосам, убирала упавшие на лицо пряди.

– Надо идти, Аша, – сказал Эрран.

Девушка, проглотив ком в горле, кивнула.

Подставив Эррану плечо, она медленно двинулась к Большому залу.

* * *

Дверь Большого зала, к удивлению Аши, оказалась открытой. Стражник у дверей ее узнал и, недолго думая, махнул рукой: проходите. Войдя, девушка беспокойно нахмурилась. Огромный зал был почти пустым, только у стены приглушенно переговаривалась кучка людей. Трон на возвышении пустовал – это внушало тревогу.

Они с Эрраном переглянулись и направились к кружку беседующих. Аше показалось, что здесь были в основном представители Великих домов, а узнав среди них Лаймана, девушка перевела дыхание. Советник короля тоже заметил ее, улыбнулся и, шепотом извинившись перед собеседниками, подошел.

– Ашалия! – под глазами у Лаймана виднелись черные круги, но держался он, можно сказать, бодро. – Чем могу помочь?

Аша кивнула на пустой трон.

– Что такое? Где король?

Она тщетно пыталась скрыть тревогу.

– Спит, – понизив голос, ответил Лайман. – Что бы его ни мучило все это время, оно… прошло. Всего несколько минут назад. Только что он бушевал, гневно обрушиваясь на одаренных, и вдруг… – советник покачал головой. – Словно что-то в нем лопнуло. Он был сам не свой. Не понимал, что происходит. Я рассказал ему о слепцах, и он немедля вручил власть Каралине, пока сам не оправится настолько, чтобы исполнять свой долг.

Аша покосилась на Эррана. Тот смущенно пожал плечами. Девушка снова обернулась к Лайману.

– Ты понимаешь, что изменилось?

Лайман, помедлив, кивнул.

– Догмы, – тихо сказал он. – Каковы новые, пока неизвестно, но Драс почувствовал, как это произошло. Почти в ту же минуту, как король пришел в себя. – Заметив, как поражена девушка, он покачал головой. – Трудно сказать, к чему это приведет, но пока я просто рад. Каралина знает, что делает, и, если догмы изменились, значит, надеюсь, одаренные вступят в бой.