— Мы должны связаться с Королём, — сказал Малькольм. — Поставить его в известность о том, что здесь произошло, и посмотрим, что он скажет. Не то чтобы я хотел подорвать ваш авторитет, Кристоф, но Король Вильгельм должен знать, что его старший сын мёртв. И его Главнокомандующий. Это может изменить его взгляд на ситуацию.

— Конечно, — сказал Кристоф. — Его драгоценный непобедимый сын, специально призванный из изгнания, чтобы спасти положение. Он захочет узнать, что из этого вышло.

Малькольм бросил на Кристофа предостерегающий взгляд. — Сейчас не время вспоминать старые обиды, Крис.

— Вы совершенно правы, — сказал Кристоф. — Что бы я делал без вас, Мал? Он бросил взгляд на Колдуна. — Установите контакт с Королём Вильгельмом. И убедитесь, что никто не сможет подслушать.

— Я знаю, что делать, — буркнул колдун. Он ткнул пальцем в воздух, пробормотал несколько тщательно отрепетированных слов, и в воздухе открылось окно, в котором виднелся Король Вильгельм на своём троне. Король резко повернулся.

— Что случилось? — грубо сказал он. — Вы не должны были выходить на связь до тех пор, пока Замок не падёт.

— Всё пошло не по плану, Отец, — сказал Кристоф. — С прискорбием сообщаю вам, что ваш сын Кэмерон мёртв. И генерал Стакер.

Король долго смотрел на него холодным, немигающим взглядом. — Что произошло?

Малькольм выступил вперёд и рассказал всю историю от начала до конца. Вильгельм ни разу не вздрогнул. Он вообще никак не отреагировал. Просто сидел на своём троне и думал.

— Жаль, — сказал он наконец. — Ты правильно сделал, что принял командование, Кристоф. Это твоё по праву. Действуй, делай то, что нужно. Я полностью доверяю тебе. Не подведи меня. Не подведи свою страну.

— Мою страну, Отец? — сказал Кристоф, достаточно выразительно, чтобы отец обратил на это внимание.

— Ты — последний из моих сыновей, Кристоф, — медленно произнёс Король. — Трон будет твоим, если ты выиграешь эту войну.

— Что ж, — сказал Кристоф, — ничто так не стимулирует человека, как честолюбие…

Разговаривая со своим бесстрастным отцом, Кристоф всё время думал о том, будет ли его отец переживать, если он тоже падёт в бою.

— Я посылаю вам обещанную помощь, — сказал Король Вильгельм. — Красное Сердце уже в пути с армией… Я думаю, вы найдете её более чем достаточной. Если ты мудр, Кристоф, ты останешься в стороне и позволишь им сделать за тебя всю тяжёлую работу.

Окно резко схлопнулось, и Король исчез. Кристоф и Малькольм посмотрели друг на друга.

— Проклятье, о чём он говорил? — сказал Кристоф.

— Он здесь, — сказал Ван Флит, поднимая руку к голове, как будто это причиняло ему боль. — Я чувствую его присутствие в Лесу. Как уголёк, пылающий в моём сознании. Он здесь, и он не один… О Боже… Он покачнулся на ногах, и ему пришлось схватиться обеими руками за стол, чтобы удержаться на ногах. Его лицо стало смертельно бледным, а глаза — дикими. Кристоф и Малькольм поспешили выйти из палатки, чтобы посмотреть, что происходит.

Красное Сердце пробирался сквозь деревья, высокий, величественный и сверхъестественно впечатляющий. Все существа, сущности и странные проявления Нереального из Полуночного Замка. Целая армия неестественных существ, ползущих и прыгающих по деревьям. Все призраки и горгульи, монстры и чудеса, странная жизнь и неупокоенные мертвецы. Сотни их, а может быть, и тысячи — зрелище, поражающее взор и леденящее душу. Солдаты бросали свои позиции и отступали повсюду, бегая между деревьями и крича, как испуганные птицы. Им не понравилось то, что Красное Сердце принёс с собой. Нереальные продвигались, светясь, пылая и мерцая, к самому краю поляны, а затем замирали там в угрожающих позах и смотрели на Лесной Замок умными, злобными глазами. Красное Сердце встал перед Кристофом и Малькольмом и улыбнулся им.

— Не пугайтесь. Они — мои дети, как и вы, и они подчиняются мне. Они разрушат оборону Замка. Для вас, с вашими лестницами, таранами и осадными машинами. Я не стану лишать вас стимула. Берите Замок, хватайте людей и делайте с ними что хотите. Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и зашагал прочь среди своей неестественной армии.

— Полагаю, в этом есть смысл, — сказал Кристоф, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и собранность. — Магия должна бороться с магией.

— И лучше пусть сражаются и умирают чудовища, чем наши солдаты, — сказал Малькольм. Он едва мог говорить. — Вряд ли это почётно — посылать на поле боя такие мерзости, но в этой войне с самого начала не было ничего почётного.

— Вызов, брошенный Кэмероном, был достаточно благородным, — сказал Кристоф. — И посмотрите, что из этого вышло.

— А мы-то думали, что Лесные — негодяи, — сказал Малкольм, — потому что используют Инфернальные Устройства.

— На войне все средства хороши, — сказал Кристоф. Он вызвал посыльного, и когда тот прибыл, Кристоф отрывисто приказал ему. — Передай Красному Сердцу, что он и его войска могут атаковать, по готовности. Не смотри на меня так, не надо подходить слишком близко. А потом передай приказ по нашей армии, — пусть отходят. Дадим Нереальным возможность свободно действовать.

— Вы не верите, что они оставят наших людей в покое? — спросил Малкольм, когда посыльный вышел из палатки.

— Проклятье, нет. Эти твари были достаточно жуткими и в Полуночном Замке. Один Бог знает, что они будут делать теперь, когда им разрешили свободно разгуливать по миру. Но о том, как вернуть кота в мешок, мы будем думать потом. А пока пусть монстры делают за нас грязную работу. Пусть они сражаются и умирают, чтобы реальным людям не пришлось этого делать.

* * *

Рейвен, Хок и Чаппи внезапно появились при Дворе Лесного Замка. Хок рухнул, неуклюже растянувшись на полу. Он так устал, что даже не мог держать глаза открытыми. Он лежал на боку, тяжело дыша, а Чаппи тревожно принюхивался у его лица. И тут Фишер оказалась рядом с ним, обняла его сильными руками, помогла сесть, а потом села рядом, чтобы он мог прислониться к ней.

— Хок? Проклятье, что с тобой случилось?

— Я встретил человека… который, возможно, был лучшим бойцом, чем я, — сказал Хок. — Но у него не было топора Верховного Мага. Он открыл глаза и улыбнулся, глядя в её встревоженное лицо, и через мгновение она улыбнулась в ответ. Она быстро и профессионально осмотрела его на предмет ран. Чаппи сел рядом с ними, его хвост громко шлёпал по мраморному полу.

— В конце концов, с кем тебе пришлось сражаться? — спросила Фишер. — Это был Принц Кэмерон?

— Да. Я убил его. Хок задумался на мгновение, затем сказал: — Высокомерный и немного придурковатый, но достаточно смелый, я полагаю. Другая сторона