Тем временем датский конунг Свен Вилобородый основательно готовился исполнить свою давнюю клятву относительно участи короля Этельреда II Неразумного. Предполагая создать надежную промежуточную базу для задуманного им похода, датский конунг вторгся в Шотландию. Однако столкновения с войском короля Малькольма II (1005–1034 гг.) при Кинлоссе и Мортлаке в 1009–1010 годах убедили Свена, что добиться здесь желаемого нелегко. На этот случай был припасен запасной вариант – соглашение с герцогом Нормандии Ричардом II. Наконец в 1013 году сильный датский флот, который вели Свен Вилобородый и его 19-летний сын Кнуд (994-1035 гг.), появился у берегов Кента. Разорив Сэндвич, датчане отплыли к заливу Хамбер и, поднявшись по реке Трент, достигли Гейнсборо, который датский конунг избрал своей резиденцией. Нортумбрия поспешила признать власть завоевателей. Вскоре то же сделали крупнейшие города Мерсии – Лестер, Ноттингем, Стамфорд, Дерби. Конфисковав на захваченных территориях лошадей и пополнив войско отрядами местных воинов, конунг Свен Вилобородый выступил походом на юг. Во исполнение приказа конунга, по природе человека сурового и жестокого, по пути следования его армией вытаптывались посевы, вырубались сады, цветущие селения и города превращались в пепел. Мужчин убивали без разбора. Женщин и детей превращали в рабов. Избежали ужасов нашествия лишь Оксфорд и Винчестер, поспешившие внести крупные выкупы и выдать заложников из числа знатнейших горожан. В короткий срок Свен Вилобородый сделался безраздельным властелином всей Мерсии, Восточной Англии, Эссекса, Сассекса, Кента и значительной части Уэссекса. После неудачной попытки с налету овладеть сильно укрепленным Лондоном, который защищался многочисленным гарнизоном, куда входили и отряды скандинавских наемников, датское войско двинулось берегами Темзы на запад, овладело городом Ват (юго-восточнее Бристоля) и всей областью между Ла-Маншем и Бристольским заливом. Считая свое дело безнадежно проигранным, король Этельред II Неразумный, укрывавшийся за стенами Лондона, бежал в Нормандию. И город, отчаявшись противостоять натиску датских викингов, признал конунга Свена Вилобородого верховным правителем всей Англии. Порядки, установленные новоявленным королем в покоренной стране, отличались особой суровостью и заключались главным образом в выколачивании огромных сумм на содержание собственной армии и флота. Называвший себя христианином конунг не церемонился в этом отношении и с церковью, безжалостно обирая храмы и монастыри. Церковный налог, известный под названием «Грош святого Петра», был обращен им в свою пользу. Наложив тяжелую подать на наиболее почитаемую англичанами обитель святого Эдмунда (Бери-Сент-Эдмендс, в восточной Англии), Свен Вилобородый заявил потрясенному настоятелю, что делает это, потому что не считает небесного заступника монастыря святым, да еще и пригрозил сжечь строения и перебить монахов.

Тем временем ободренный успехами датских викингов в Англии норвежский конунг Дублина Сигтрюгг Шелкобородый в 1013 году объявил, что не признает более над собой власти Бриана Бору (с 1002 года– верховный «король» Ирландии). По его призыву в город начали стекаться викинги со всей Скандинавии. С сильными отрядами явились конунг острова Мэн Бродир и ярл Оркнейских островов Сигурд Хледвирсон. К скандинавам присоединился со своим войском «король» области Лейнстер-Маэль Мор.

В ответ Бриан Бору во главе объединенного ополчения ирландских «королевств» Мюнстера, Ольстера и Мита двинулся на Дублин. 23 апреля 1014 года противники встретились в нескольких милях от города у местечка Клонтарф. Престарелый верховный правитель Ирландии передал руководство войском своему сыну Маргаду, а сам уединился в шатре, вознося молитвы о даровании победы. Битва началась бешеным натиском викингов, ворвавшихся в самый центр боевого порядка ирландцев. Конунг Бродир пробился к шатру Бриана Бору и зарубил его, однако это не оказало никакого влияния на ход сражения. Маргад, даже будучи смертельно ранен, умело вел своих воинов к победе. На поле боя остались тела нескольких тысяч скандинавов. Их господству в Ирландии был нанесен тяжелый удар. Несколько ранее, 3 февраля того же 1014 года, умер конунг Свен Вилобородый (первоначально был похоронен в Йорке, затем останки были перезахоронены в соборе в Роскилле в Дании). После смерти отца Кнут был вынужден вернуться в Данию, чтобы решить с братом Харальдом вопрос о наследовании отцовского престола. Вместе с ним отправилась значительная часть скандинавского войска и флота. По пути домой, в Данию, скандинавские корабли пристали к берегу в Сэндвиче, и Кнут оставил здесь жестокое предупреждение мятежной Англии – взятых ранее его отцом Свеном Вилобородым заложников с отрубленными руками, отрезанными ушами и носами. Однако угроза лишь подтолкнула англичан к действию. В Нормандию отправились гонцы, и вскоре король Этельред II Неразумный тайно прибыл в Англию. На его призыв за солидную плату оказать помощь в войне с датскими викингами одним из первых откликнулся Олав Харальдссон по прозвищу «Толстый» (995-1030 гг., конунг Норвегии 1016–1028 гг.), совершавший в то время пиратские рейды на Фрисландию и побережье между Луарой и Гаронной. Его корабли вошли в устье Темзы и приблизились к Лондону. В то время датские гарнизоны занимали городскую цитадель и мощное укрепление Судвирке (Саутуорк, на правобережье). Между ними на крепких сваях был наведен широкий мост с сооруженными на нем башенками и частоколом. Попытки выбить оттуда датчан успеха не имели, и тогда Олав Харальдссон Толстый решился на отчаянное предприятие. Его корабли, прикрытые большими плетеными навесами, невзирая на град камней, дротиков и стрел, сумели подобраться к самому мосту. После того как к его опорам были привязаны корабельные канаты, команды разом налегли на весла, устремив корабли вниз по течению. Сваи были сорваны со своих мест, и мост рухнул в Темзу. Изрядное число датчан попадало в реку, прочие же бежали. Тогда утонуло немало датских викингов, как отправились на дно, надо думать, и какие-то норвежские корабли. Не давая противнику опомниться, англичане и их наемники – норвежские викинги ворвались в Судвирке. Вскоре сдались и защитники цитадели (1014 год). Олав Харальдссон Толстый со своими норвежскими викингами оставался в Англии до весны 1016 года. Он участвовал в нескольких сражениях, возглавлял осаду и штурм Кентербери в 1015 году. Его норвежские корабли несли охрану побережья Англии. После смерти короля Этельреда II Неразумного (умер 23 апреля 1016 года), заслужившего у современников горькое прозвище «Нерешительного», Олав Харальдссон Толстый увел свою норвежскую флотилию к берегам Бретани. На берегах бухты Мон-Сен-Мишель был разгромлен пытавшийся отразить пиратский налет бретонский отряд. Ворвавшись в Брестскую бухту, норвежские викинги захватили стоявшие там корабли, а затем взяли штурмом и разрушили замок Холь (Шатолен, в низовьях реки Ольн). Отсюда Олав Харальдссон Толстый направился на юг, к Галисии. Огнем и мечом он прошел по ее северному побережью от Кастрополя до Бетансоса (близ Ла-Коруньи). Затем норвежские викинги отплыли к устью реки Меньо (на границе Галисии и Португалии), где им удалось овладеть крупным цветущим городом и пленить его правителя. Получив 46,5 кг золота в качестве выкупа, Олав Харальдссон Толстый повел свою флотилию еще дальше к югу и с боем ворвался в гавань города Кадис. Здесь норвежские викинги сошли на берег, разбили высланный против них отряд, а затем разграбили ряд западных областей Андалузии. Пираты начали подумывать о нанесении визита в Средиземноморье. Ожидали лишь попутного ветра, чтобы пройти через Гибралтар. Однако увиденный накануне отплытия вещий сон с предсказанием скорого избрания конунгом Норвегии заставил Олава Харальдссона Толстого отказаться от этой экспедиции, чтобы срочно возвратиться к родным берегам. Тем не менее норвежские викинги не преминули навестить берега Франции. Здесь ими был разграблен городок Варранди (Варад, в низовьях Луары) и предприняты рейды на Пуату и окрестности Тура. За время отсутствия в Англии Олава Харальдссона Толстого там происходили весьма бурные события. В Англию с большим войском вернулся Кнуд. В Дании конунгом стал брат Кнуда Харальд II (994?-1018). Харальд II был старшим сыном датского конунга Свена Вилобородого и его супруги Сигрид Гордой. Харальд II был регентом во время похода Свена Вилобородого в Англию в 1013–1014 годах и унаследовал датский трон после его смерти. Харальд II оказал поддержку своему брату Кнуду в борьбе за английский трон. Он помог восстановить вернувшуюся домой флотилию Кнуда, так как вовсе не был заинтересован в том, чтобы его честолюбивый брат с огромным войском оставался в Дании. Возвратившийся из Дании Кнуд во главе отборного войска высадился на юго-западе Уэссекса, в устье реки Фромут. Вместе с датскими викингами шли воины, посланные шведским конунгом Олавом Скаутконунгом (995 – около 1022 гг.), и хладирский ярл Эйрик Хаконссон (годы жизни 957-1024; правитель Норвегии с 1000 по 1014 год под центральной властью Свена Вилобородого) с сильным отрядом. Сначала союзникам сопутствовал успех. Им довольно легко удалось захватить Лондон. Но затем они натолкнулись на яростное сопротивление англичан во главе с молодым и энергичным королем Эдмундом II (годы жизни: между 988 и 993 – 30 ноября 1016 г.). Король Англии из Уэс-сексской династии, правивший Англией с 23 апреля по 30 ноября 1016 года, Эдмунд II (Эдмунд Железнобокий) был вторым сыном короля Этельреда II Неразумного и его первой жены Эльфгифу. Эдмунд II отличался храбростью и распорядительностью, и именно поэтому англичане провозгласили его в 1016 году королем. В это время под властью Кнуда была уже большая часть Англии. В сражении у Пен-Селвуда Кнуду не удалось добиться решительной победы над англичанами. С тем же результатом закончилась битва при Шерстоне и две последующие. Более того, в одной из битв был тяжело ранен хладирский ярл Эйрик Хаконссон. Королю Эдмунду II Железнобокому даже удалось принудить северных завоевателей оставить Лондон. Жестокий разгром ожидал англичан лишь при Ассундуне (город Ашингдон, севернее устья Темзы), да и то из-за измены военачальника Эдрика, покинувшего со своими воинами поле битвы в самый ее разгар. Обе стороны понесли тяжелые потери, что побудило короля Англии Эдмунда II и предводителя датчан Кнуда искать пути к соглашению. Продолжение войны для обеих сторон было равносильно самоубийству. В последних числах октября 1016 года король Англии Эдмунд II и предводитель датчан Кнуд встретились на островке Олни, в нижнем течении реки Северн. Согласно заключенному между ними договору, во владении Эдмунда II оставались земли южнее Темзы и Лондон. К Кнуду отходила вся территория королевства к северу от реки. Договор был скреплен торжественной клятвой участников и обменом заложниками. В знак доверия и будущей дружбы Кнуд и Эдмунд II обменялись одеждой и оружием. Казалось, в стране наступает долгожданный мир. Но всего лишь через месяц после встречи на Олни, 30 ноября 1016 года, король Англии Эдмунд II Железнобокий пал от руки некоего Хейнрика Стриона. Полагали, что убийца был подослан Кнудом, дальнейшие действия которого давали все основания для таких подозрений. Несмотря на то что Кнуд к этому времени уже был женат на Эльфгифу, для закрепления своих прав на английский трон он женился на вдове Этельреда II Эмме Нормандской, тем самым еще более усилив связи между Англией и Нормандией. Он даже объявил наследником их сына Хардекнуда, в обход своих старших сыновей Свена и Гарольда. Кстати, сыновей Эммы от первого брака, Альфреда и Эдуарда, король Кнуд выслал в Нормандию, а затем, под угрозой вторжения, принудил южные территории страны признать себя королем всей Англии. Кнуд стал королем всей Англии, что и было утверждено Витенагемотом (народное собрание в англосаксонский период истории Англии) в январе 1017 года. Последний раз в истории Англии «данегельд» (датские деньги) были выплачены именно Кнуду для вознаграждения викингам, сражавшимся на его стороне в борьбе за английский трон. Собранный Кнудом в 1018 году «данегельд» составил огромную для начисто разоренной страны сумму в 82,5 тысячи фунтов (более 33,5 тонны!) серебра, из которых только на долю Лондона пришлось 10,5 тысячи! Кстати, неожиданное появление в этот момент у нормандских берегов флотилии Олава Толстого, возвращавшегося из южного похода, вселило в изгнанников – сыновей Эммы от первого брака Альфреда и Эдуарда – бездну надежд. Пообещав норвежскому конунгу в случае победы власть над Нортумбрией и получив из его испанской добычи крупный заем, братья быстро навербовали сильные отряды нормандцев и викингов. Затем все трое высадились в Англии. Им удалось захватить один из портовых городов, куда начали стекаться все недовольные властью Кнуда. Непредвиденно скорое приближение главных сил англо-датского войска смешало, однако, все планы. Альфред и Эдуард посчитали за благо немедленно возвратиться в Нормандию. Норвежский конунг Олав Харальдссон Толстый, раздраженный их нерешительностью и безрезультатной утратой крупных сумм, отплыл в Норвегию, по пути разграбив на востоке Англии ряд приморских областей.