По правде говоря, русское командование пребывало в некоторой растерянности. Оно просто не ожидало, что на одном месте соберется такое количество народа. Предполагалось, что татар перещелкают отдельными кочевьями. Цепочка маленьких зачисток воспринимается легче, нежели одна глобальная. Перед лицом императора в полный рост вставал нелегкий морально-этический вопрос: единовременно убить полмиллиона человек, собравшихся на небольшом пятачке, или придумать другой путь?

Способов для геноцида, почти не травмирующих «хрупкую» психику солдат, хватало – можно снова пустить в ход артиллерию, можно установить стационарный периметр и дождаться, пока внутри не передохнут от голода. Бэдмен сгоряча предложил сбросить на орду доставшийся от негров атомный фугас.

Но император неожиданно склонился к мысли организовать татарам коридор в Заволжье. Однако в этом случае фурункул с пупка переносится на задницу. Но не перестает гнить и выбрасывать в разные стороны метастазы. Кто может гарантировать, что через десять лет сегодняшние татарские мальчики не сядут на коней, не возьмут в руки арканы и луки и не поедут ловить русских людей? Нет, проблему необходимо решить здесь и сейчас, решить раз и навсегда, и если императору так хочется проявить гуманизм – решить бескровно. И через некоторое время я придумал выход из этой непростой ситуации.

Спустя два дня татары сломались. Тряся седыми бородами, старики слезно просили императора Дмитрия пощадить хотя бы детей. И им это было обещано, но при условии ухода из Крыма. Конечно, мы не собирались снабжать вражескую Османскую империю будущими солдатами, отправляя татар на юг. И устраивать гнойник в Заволжье тоже не стали. Вместо этого родилось предложение открыть «окно» на пятьдесят тысяч лет назад и загнать татар туда. Динозавры уже повымерли, но мамонты еще должны бегать – проблема прокорма эдакой прорвы народа, в принципе, решаема. Захотят выжить – выживут! А помрут – так мы здесь ни при чем, наши руки чисты!

В кратчайший срок мы построили большую рамку и развернули портал в прошлое. Войска сжали кольцо вокруг становища, пушки и пулеметы смотрели в упор, турболеты ходили чуть ли не по головам. Полностью деморализованные татары потянулись к «воротам в новый мир». Исход продолжался двое суток, днем и ночью. Всего Крым покинуло полмиллиона человек. Как там у классика? Нет человека – нет проблемы? Вот и у нас одной большой проблемой стало меньше.

Правда, нам потом пришлось всю зиму ловить по всему полуострову всяческих недобитков. Но по снегу да с воздуха эта охота проходила довольно спокойно.

Завершение летней кампании прошло настолько буднично, что войска не сразу оценили масштаба победы. А ведь всего за несколько месяцев был ликвидирован воспаленный нарыв, мучивший Россию сотни лет! Перестало существовать бандитское государство, ежегодно разорявшее грабежами и похищениями людей южные границы Московского царства. Теперь огромные площади Северного Причерноморья можно заселять крестьянами, что даст в будущем огромную прибавку дешевого продовольствия. Отступит наконец угроза голода после неурожайных лет, которые часто случаются в нашей нечерноземной полосе рискованного земледелия.

Несколько полков встали гарнизонами в Феодосии и Евпатории. Остальные вернулись на зимние квартиры в Белгород и Москву. Флот после начала осенних штормов перешел с недостроенной базы в Севастопольской бухте обратно в Грозный. Запланированный прорыв через заливы оказался ненужен – достойного флота у турок не оказалось. Большая часть добровольцев-«бета-мирян», сделав доброе дело – обучив войска, покинула нас после окончания войны. Моряки ушли, забрав с собой семь корветов и фрегат. Впрочем, нам достались прекрасно обученные волонтерами экипажи, а постройка собственных кораблей не за горами.

В Москве продолжило жить и работать на постоянной основе несколько сот человек из «Бета-мира». Врачи, учителя, инженеры. Большинство – с семьями. Многим пришлось по вкусу фактическое бессмертие, другие старались из идейных соображений. Осталось и некоторое количество военных – в основном отставники или сменный контингент отпускников. Жизнь продолжалась.

Планов на будущий год было громадье! Пора бы уже разобраться с Османской империей, вернуть древний Царьград христианам, надавать по сусалам обнаглевшим полякам, приструнить зарвавшихся шведов, отодвинуть западную границу километров этак на пятьсот, построить флот, начать колонизацию новых земель и прочая, прочая, прочая.

Вызов в «Бета-мир» пришел совершенно внезапно…

Нас пригласили для беседы с императором Алексеем. Сразу после прилета в Царское Село меня, Мишку, Гарика и Машу провели в кабинет великого князя Георгия Николаевича. Встречали нас те же лица: его величество Алексей, его высочество Георгий, его превосходительство генерал Абрамов и господин Шахов, скромный глава госбезопасности, так и не назвавший своего звания.

– Простите за срочный вызов, господа! – первым начал Алексей Николаевич. – Безусловно, мы компенсируем вам все связанные с прерванными делами и планами неудобства. От воевавших в вашем мире офицеров мы получили известие о достижении быстрой и практически бескровной победы над Крымским ханством. Мы от всей души искренне поздравляем вас с этим знаменательным событием! Особенно приятно, что вы проявили настоящий гуманизм, ограничившись высылкой татар за пределы вашей реальности, хотя имели все основания, повод и возможности просто уничтожить их на месте.

– Спасибо, ваше императорское величество! – Машенька, проникнувшись торжественностью обстановки, даже встала с кресла и поклонилась.

Я и Мишка удивленно на нее покосились, ограничившись в адрес Алексея Николаевича благодарными кивками. А Гарик не преминул добавить свое «фирменное»:

– Пасибки, ваше велико! Да там фигня делов-то и было! А вот насчет компенсации… Так мы списочек-то составим?

Император (вот ведь, блин, выдержка!) и бровью не повел на хамскую эскападу Горыныча. Наверняка мысленно отхлестав по щекам наглого мальчишку, его величество вслух сказал:

– Да, конечно, составляйте! Представите его в обычном порядке в штаб главнокомандующего. Но мы пригласили вас побеседовать на другую тему. Дело в том, господа, что в нашем мире произошло загадочное событие. И мы надеемся, что вы как опытные времяпроходцы сможете разъяснить нам суть сего явления.

– С удовольствием, ваше величество, спрашивайте о чем хотите! – сказал Мишка, поудобнее устраиваясь в кресле.

– Несколько часов назад в Тихом океане без вести пропала японская эскадра, более трех десятков вымпелов. Авиаразведка докладывает о вспышке белого света.

– Еще один пробой! – уверенно сказал Горыныч. – Скорее всего эта эскадра сейчас находится в нашей реальности.

– Что-то новенькое! – задумался Мишка. – Раньше самым большим объектом были, если мне не изменяет память, самолеты кавторанга Крюкова. Или у вас есть другая информация?

– Нет, других подобных случаев не зафиксировано! – отрицательно покачал головой Шахов.

– А вообще, сколько там кораблей, в этой провалившейся эскадре? – уточнил я.