— Скажу, что у президента есть свои причины скрывать свое передвижение по стране. Какие? Мне лично он об этом не сообщал.

— Удивительное дело — один представитель власти не знает о планах другого представителя власти! И как удобно для задаваемых вопросов! Совпадение ли? Не думаю.

В этот момент народ у телеэкранов замер в волнующем трепете — неужели известная на всю страну пропагандистка, которая готова была оправдывать любые, даже самые идиотские действия Замбевича, наконец-то начнет его критиковать? Но их ждало жестокое разочарование.

— Однако все мы знаем, что раз президент решил, значит, это необходимо для блага народа, — примирительно сказала Скарабеева (отрицательное качание головой сурдопереводчика). — Будем ждать громких арестов и волнующих уголовных дел. Ладно, теперь обращаюсь к вам, господин Журавль. Вот мы все не раз уже слышали, что убийцы из «Ночного Рейда» используют техномагическое оружие (сложенные пистолетом пальцы). Более того, даже военный советник президента Штрафович это подтвердил! Но откуда они взяли это оружие? Я думала, ваша корпорация контролирует абсолютно всю техномагическую продукцию, выпускаемую и продаваемую в Карахане!

— Да, это так, — кивнул головой главный артефактор страны.

— Отсюда вопрос: каким образом убийцы получили оружие? Причем настолько профессиональное, судя по оставленным трупам? Все эти молнии, сжигающие людей на месте, неуловимые тени, выстрелы из-за угла здания, находящегося где-то на соседней улице.… Неужели кто-то из ваших конструкторов решил заработать на халтуре?

— Я был готов к этому вопросу, и отвечу вам так, — маг задумчиво сложил пальцы вместе. — За последние года многие из наших конструкторов, разрабатывающие техномагическое оружие для боевых магов Карахана, а также военных и федеральных служб, уволились или подали в отставку. Разумеется, при знании дела и наличии способностей соорудить и наладить процесс, так сказать, подпольного изготовления — не проблема. Тем более что изготовить оружие надо не для армии в триста тысяч человек, а для крошечного отряда. Конечно же, мы проверили, и продолжаем проверять всех, кто работал в нашей организации, но ушел из нее по своим личным причинам. Есть первые подозреваемые, за ними налажена слежка. Как только что-то обнаружится — мы немедленно сообщим это полиции.

— Господин министр, как вы думаете, если найдется след изготовления техномагического оружия убийц, этого будет достаточно, чтобы наконец-то выйти на их текущее местоположение? — поинтересовалась Скарабеева. — Я думаю (кручение пальцем у виска), что да.

— Не спорю, в этом деле важна любая зацепка. Тем более что это поможет еще и правильно нейтрализовать убийц — зная, каким именно техномагическим оружием они владеют, караханские боевые маги смогут лучше подготовиться к тому, чтобы при задержании убийцы этим же самым оружием воспользоваться не смогли. Лишние жертвы ни с той, ни с другой стороны нам ни к чему.

— Позвольте, позвольте.… Помнится, кто-то говорил, что никакого задержания не будет! Будет только хладнокровная казнь прямо на месте! А вы теперь говорите про лишние жертвы? Интересно… — протянула Скарабеева. — Значит, наша доблестная силовая структура в виде боевых магов уже изменила свое решение, и это решение означает сделать, как всегда — поймать, посадить, а потом отпустить?

— Я этого не говорил, — невозмутимо ответил Хан-чи.

— Нет, вы сказали! Господин Журавль, вот вы как представитель магической общины, что вы думаете по этому поводу?

— Я думаю, что у убийц нужно, прежде всего, изъять техномагическое оружие, которым они владеют, и уничтожить. А их самих судить по справедливости.

— Согласно законам высшего суда, — добавил министр. — А что касается оружие — то мы сделаем все, чтобы это больше не повторилось. И накажем тех, по чьей вине уже случилось.

— Полностью согласен, — ответил Журавль. — Мы недоглядели — мы за это ответим.

— Ну, допустим, — поняв, что в этот раз быстро стравить двух оппонентов не получится, Скарабеева перешла к запасному плану. — Хорошо, тогда обратимся к мистеру Икс. Мистер Икс? Вы нас слышите?

— Слышу, — донесся с экрана искаженный помехами голос.

— Скажите, кто вы такой, и как здесь оказались. Мистер Икс?

Молчание.

— Мистер Икс? — повторила телеведущая. — Вы нас слышите?

Если бы Скарабеева знала, что на самом деле происходит по ту сторону экрана — она бы сильно удивилась. Потому что в тот момент, когда «мистер Икс» глотал уже третью порцию алкогольного напитка, какая-то черная, размытая тень появилась у него за спиной, и бесшумно скользнула вперед. Блеснул клинок, и неудавшийся актер, захлебываясь кровью, повалился на пол. Черная тень стащила с его головы техномагический шлем, и все также бесшумно исчезла, напоследок хладнокровно переступив через труп охранника, в глотке которого торчал остро отточенный сюрикен….

— Какие-то неполадки со связью, — озадаченно сказала телеведущая, мысленно проклинающая всех и вся. Отвернувшись, он включила наручный коммуникатор. — Эй, вы, в чем дело? Немедленно все исправить! Иначе я добьюсь, чтобы вас всех уволили отсюда к чертям!

— Уже исправляем, — донеслось из коммуникатора.

— Ничего страшного, друзья мои, продолжаем разговор. Вопрос к вам, господин Журавль….

И внезапно мистер Икс проснулся. С экрана прозвучал его голос — искаженный помехами, оглушительный, заставляющий сжиматься нервные клетки, пронзающий до глубины души голос:

— Прошу прощения, госпожа Скарабеева, за технические неполадки. Ваш мистер Икс, к сожалению, отбыл в мир иной. Но я готов ответить на все ваши вопросы вместо него. Я — глава «Ночного Рейда», и я пришел сюда, чтобы открыть вам глаза на ту жалкую правду, которую вы все хотите услышать.

Эти слова произвели в студии эффект разорвавшейся бомбы. Скарабеева так и застыла, вытаращив глаза, артефактор Журавль вскочил на ноги, министр Хан-чи выпрямился, сжав в руках трость, об которую опирался при ходьбе. Впервые за всю историю передачи в студии наступила абсолютная тишина.

— Вы правы, мы используем техномагическое оружие, чтобы убивать, — продолжал голос. — Мы получили его из надежных рук, и получим еще, сколько нужно. Потому что у нас есть цель, которую мы преследуем — очистить Карахан от сброда, мусора, желчи и всего того, что вы создаете прямо здесь, на глазах у народа. Мы придем за каждым, кто переступит нам дорогу. Госпожа Скарабеева, вы следующая на очереди. Ваша передача не несет правды, а несет только жестокость и насилие над нашим разумом. Советую вам спрятаться, иначе когда мы придем за вами, то вы в полной мере разделите судьбу мистера Икса.

Теперь что касается вас, господин Журавль. Ваше техномагическое оружие — это нечто. Само совершенство. Но мы устали прятаться среди простых людей. Мы хотим помочь магам занять свое место в этом мире. Мы сделаем так, что вы станете той самой вертикалью власти, которую все так искренне ненавидят.