– У графа Кафаса были свои планы насчет принцессы. Он был уверен, что война с королем пойдет ему на пользу.

– Он оказался прав?

– Нет. В последний раз, когда мы его видели, он был очень расстроен тем, что замок захвачен королевскими войсками.

– Похоже, вы находились в гуще событий.

– Граф любезно пригласил нас в гости, и его эскорт не дал возможности отказаться.

– Ясно. А судя по тому, как плохо вашему штатному мэтру, вы перенеслись сюда совсем недавно и информация достаточно свежая? – проявил глубокие знания в области волшебства Брегор.

– Ты абсолютно прав. Но мы отвлеклись.

– Точно. Так вот, не успела армия короля протопать и пятидесяти миль, как с гор и лесов спустилась небывалая орда и осадила город. Я многое повидал за время своих странствий, но признаюсь честно – чтобы в одном войске были и гоблины, и огры, и радхары и еще всякая пакость помалочисленнее – такого я не встречал. У города не было шансов. Гарнизон, ослабленный дополнительным рекрутированием в уходящие войска, удержать позиции не смог, так что стены пали за несколько часов.

– И никто не послал весточки королю?

– Обижаешь. Шеф и Деверо лично отослали полдесятка сообщений, но ни на одно не получили ответа. Мне кажется, те, кто может собрать такую ораву традиционно любящих убивать друг друга тварей, в состоянии поймать пару голубей. Хотя, может, старина Арчибальд настолько свихнулся, что не посчитал повод достойным. Мне трудно его винить, все-таки судьба страны зависит от принцессы.

– Которую могли зарубить при штурме Гриндо. Это так разумно! – фыркнула Майриэль. – Учитывая, сколько своих вассалов король предал мечу.

– Вассалов?

– Долгая история, – не стал уточнять Кай. – Сначала твоя.

– Как скажешь. Так вот, город пал за несколько часов. Солдаты, которые выжили, разбежались. Большая часть жителей тоже.

– Им позволили уйти?

– Ну доброта тут ни при чем. Всех попавшихся твари резали, как свиней, но их стратегия позволила многим ускользнуть. Дело в том, что, проникнув за стены, они не стали разбегаться по улицам, а гурьбой ринулись к дворцу. Выбив остатки охраны, завладели укреплениями и лишь потом занялись городом.

– А что случилось с придворными магами и представительством Цитадели? – спросил Джошуа. – Никто не помог?

– Старик Ассантэ с учениками пропал. Магов гильдии убили.

– Всех?

– Всех или нет, не знаю, но ни одного вашего цеховика я не встречал. К слову, они были убиты во время штурма, и убили их не гоблины.

– А кто?

– Люди.

– Горм из Сквернолесья, – повторил Кай. – То есть он заодно с гоблинами. Что же за награду ему пообещали?

– Больше интересно кто. Вы, случаем, не в курсе?

– Пока только догадки, – опять не стал вдаваться в подробности Кай. – Что случилось дальше?

– А Рика, такого красноносого таборита с паскудной улыбочкой, тут не видели? – с надеждой спросила Майриэль, не дав Брегору ответить.

– Увы, нет. Кстати, а верны ли слухи, что кто-то вырезал его банду в окрестностях Гриндо?

– Верны.

– Ну вы и молодцы!

– Не наша работа, – печально вздохнула эльфийка.

– Сочувствую.

– Что было дальше? – вмешался Кай.

– Когда дела пошли из рук вон плохо, нам с шефом пришлось действовать. Особенно после того, как четверть наших людей перешла на сторону Горма. Тот ублюдок-полуэльф открыл тварям ворота, что ускорило их проникновение в город по крайней мере на сутки.

– Многовато у них друзей.

– И то верно. Мы отлавливаем их потихоньку. Вешаем со всякими знаками, чтобы понизить моральный дух прочих предателей. Не скажу, что сильно помогает. Они в основном сидят в замке, не вылезая. По городу шастают только твари.

– А как ваши дела?

– Воюем потихоньку. Да ты и сам видел. Выслеживаем тварей и вырезаем как можем. Шеф с Деверо координируют атаки и готовят нечто масштабное. Признаюсь, я всегда знал, что шеф – птица высокого полета, но чтобы действовать заодно с самым опасным шпиком Римайна… Да ты и сам все увидишь.

Проходя мимо очередной полуразвалившейся хибары, Брегор дал знак остановиться. Хибара та с виду не отличалась от дюжин прочих хибар, что неторопливо разваливались вокруг, но, в отличие от остальных, скрывала тайный ход.

Пройдя вглубь, Брегор кивнул Снорри и Дорри, и те оттащили наполненную дождевой водой бочку с неприметного железного люка.

– Бывшее тайное логово парней Деверо, – пояснил дворф. – Ныне штаб сил сопротивления. Видел бы ты его рожу, когда приходилось открывать подлым бандитам очередной схрон или убежище! Как же много ему придется восстанавливать, если все это закончится.

– Когда все это закончится, – поправил Кай.

– Оптимизм – это хорошо, – похвалил Брегор. – С оптимизмом и помирать легче.

Первым по скрытой за люком лестнице спустился Снорри – хотя уверенности, что это не Дорри, не было. Потом полез Брегор, жалуясь на тесноту и субтильность рода людского. Следующим был Паки. Втроем они помогли мэтру Гаренцворту спуститься.

Когда остальные оказались в низком земляном коридоре, Баго закрыл за ними люк и, судя по скрипу железа, вознамерился один переставить конспирирующую бочку на место.

– Когда-нибудь он надорвется, – вздохнул Брегор. – Что за удовольствие таскать вес, вдвое превышающий твой собственный? Что за радость?

Дорри, а это, несомненно, был он, пожал плечами. Дожидавшийся их фонарь, который он зажег после недолгой возни с кресалом, качнулся, рисуя вокруг причудливые тени.

– И верно, – кивнул Брегор. – Халфлинга холмы исправят. Двинули.

Проявив заботу о плохо ориентирующихся в темноте людях, Снорри, замыкающий движение, тоже зажег фонарь.

Шли недолго. Когда путь преградила ржавая решетка, послышался настороженный голос:

– Пароль!

– Какой пароль, Барти? – рыкнул Брегор. – Ты знаешь много других дворфов, шастающих по округе в полном вооружении? А ну открывай, пока не лишился зубов!

– Но мастер Брегор, – залепетал невидимый страж. – Ты же сам приказал спрашивать пароль у кого угодно. Хоть у Вепря из замка Игг! Так что пропустить тебя без пароля я никак не могу. Ты же мне потом голову оторвешь!

– И то верно, – признал дворф. – И не только голову. Что ж, изволь, – он кинул взгляд на Майриэль и осклабился. – Голые эльфийки.

Лязгнул замок.

– Погоди, дубина, – дворф сдержал открывающуюся дверь, – отзыв-то скажи, а то, может, наше логово захвачено и ты переодетый вражина.

– Ой, и правда! – спохватился Барти. – Это… как его… а, точно! «Пляшут при полной луне»!