Теперь телевизор в библиотеке работал чуть не целыми днями. Хранитель, его внук и Оля с волнением наблюдали за происходящими в мире событиями. Вот и сейчас их внимание было приковано к экрану, где симпатичная ведущая, выглядевшая очень растерянной, сообщала новости так, словно сама себе не верила:

– Добрый день, вы смотрите экстренный выпуск новостей. Продолжаем знакомить зрителей с событиями в Швейцарии, Австрии, а также на берегах Южно-Китайского и Желтого морей и восточной части Бенгальского залива. Как вам уже известно, в этих местах с разницей в два дня появились существа, которых условно можно назвать «драконами», так как ученые еще не пришли к единому мнению об их видовой принадлежности.

Сообщения об их появлении можно было бы счесть чьей-то дурной шуткой, если бы не видеозаписи, оказавшиеся в распоряжении ведущих информагентств планеты. Давайте вместе посмотрим видеозаписи из Европы…

На экране замелькали кадры, выглядевшие отрывками из фантастических фильмов: до основания разрушенные здания, перевернутые и выпотрошенные инкассаторские машины, разгромленные ювелирные магазины. Время от времени эти кадры прерывались записями любительской съемки с камер видеонаблюдения, на которых было ясно видно, как появляющийся словно из ниоткуда крылатый дракон (да-да, настоящий дракон, уж им-то, путешественникам по книжному миру, отлично известно, как они выглядят!) одним движением когтистой лапы вспарывает машину, перевозящую золотые слитки, набивает слитками пасть и, взмыв в воздух, исчезает. Стоя на фоне разрушений, корреспонденты вели репортажи с мест происшествия и беседовали с очевидцами – разными, но совершенно одинаково напуганными людьми, которые в один голос твердили о драконах.

Тем временем телеведущая продолжала:

– «Дракона» видели уже сотни людей, причем описания существа расходятся незначительно. Давайте послушаем, что скажет об этом известный историк и специалист по мифологии, доктор филологических наук Александр Яковлевич Брагин.

На экране появился симпатичный, немного растрепанный брюнет в затемненных очках, вроде бы несколько молодой для доктора наук. Последовал подробный рассказ о видах и классификации европейских драконов, их образе жизни, повадках, вкусах, питании и так далее. Затем пошли кадры и репортажи о драконе (или о нескольких драконах?), замеченном в Южно-Китайском море. И уже другой ученый, с характерной азиатской внешностью, но прекрасно говорящий по-русски, рассказал об азиатской мифологии и о месте, которое в ней занимают драконы, а также об их особенностях.

После его выступления диктор подытожила: историки, литераторы и специалисты по мифам всех времен и народов практически единодушны в своем мнении – поведение странных существ, так внезапно появившихся неизвестно откуда, вполне соответствует повадкам мифических драконов. Хотя, конечно, не все так однозначно. По заявлению члена Шотландской туристической гильдии, пожелавшего остаться неназванным, поведение всем известной Нэсси[8], которая тоже, по его мнению, происходит от драконов, в корне отличается от поведения вновь появившихся, как он выразился, «хулиганов». Если милая Нэсси старается лишний раз не показываться на глаза людям и только интригует туристов, то эти существа, мешая самолетам в небе, а туристическим лайнерам, грузовым кораблям, катерам и яхтам – на воде, подрывают авторитет и лох-несского чудовища, и всей туристической индустрии в целом. Юристы Шотландской гильдии сейчас рассматривают возможность подачи искового заявления и, несомненно, подадут его, когда станет понятно, кто стоит за происходящим вопиющим произволом.

Сан Саныч и ребята переглянулись. То, что они видели сейчас по телевизору, сильно смахивало на бред психически больного.

А потом и вовсе началось черт-те что! Стали показывать интервью с разными и, в большинстве своем, весьма странными людьми. Неопрятный пожилой мужчина с нездоровым огнем в глазах и манерой речи городского сумасшедшего, которого назвали то ли экстрасенсом, то ли народным целителем, активно жестикулируя, объявил, что драконы, несколько сотен или тысяч лет назад покинувшие нашу планету, наконец-то вернулись, чтобы вернуть себе былое могущество и уничтожить человеческую расу. Причем говорил он об этом с таким восторгом, будто его самого и его сподвижников (но только их) драконы уже пообещали оставить в живых.

Упитанный священник, скрестив пухлые ручки на золотом наперсном кресте, вещал что-то о «грехах наших», о пожертвованиях на храмы, потом вдруг перекинулся на неправильное воспитание молодежи и неожиданно закончил свое выступление предложением проекта освящения огромного количества воды за символическую плату, дабы вылить потом святую воду на места возможного появления драконов. После этого интервью ведущая пожала плечами и заявила, что редакция новостей некомпетентна в воздействии святой воды на драконов, поэтому от комментариев воздержится.

Генерал из НАТО коротко доложил, что шестой флот Соединенных Штатов находится в полной боевой готовности и разбомбит любого дракона, где бы тот ни находился. Правда, до сих пор все ракеты и бомбы, выпущенные по «драконам» армиями тех стран, что столкнулись с этими существами, никакого ущерба «драконам» не нанесли, но по его, генерала, мнению, тактика выбрана правильная. А потом прибавил что-то про американскую демократию, самую демократическую в мире. Прохожие в Берне (интервью военный давал в Швейцарии прямо на городской улице) на такое заявление отреагировали очень нервозно, резонно заявив, что пока «драконы» не добрались до Америки, и пусть шестой флот стоит там, где сейчас находится.

Глава российского Министерства по чрезвычайным ситуациям предложил пострадавшим регионам одеяла, продовольствие, воду и мобильный госпиталь. Швейцарцы и австрийцы тактично отказались, Китай обещал подумать, Вьетнам и Филиппины согласились принять гуманитарную помощь.

Слово снова взяла диктор телевидения.

– Ученые всего мира потрясены. В Ванкувере проходит экстренный конгресс, на котором эти, пока неизвестные науке существа уже объявлены всемирным наследием. Несмотря на наносимый ими урон, ученые просят мировое сообщество не причинять им вреда. Они обращают особое внимание командований всех армий на необходимость оставить «драконов» в живых.

В ответ представители вооруженных сил указали на то, что «неизученные животные» наносят ущерб экономике и угрожают безопасности граждан. И долг военных – защитить мирное население своих стран. В связи с этим заявляется, что, если попытки поймать животных живыми провалятся, будут задействованы другие возможности.

Однако высказывания глав государств, пострадавших от «драконов», были менее конкретными. Швейцарский президент пообещал, что альпийскому дракону будет нанесено как можно меньше вреда при условии, что к моменту, когда придется применить силу, тот не нанесет стране сколько-нибудь значительного ущерба. Но если ущерб будет значительным, то сами понимаете…

Представитель Ассоциации стран Юго-Восточной Азии, в свою очередь, сообщил, что к драконам в Азии испокон веков относятся с почтением, поэтому цели уничтожить существо, поселившееся в Южно-Китайском море, нет. Но в случае, если население не сможет заниматься привычным морским промыслом и торговлей, тогда мы, со всем уважением… Ну, вы сами понимаете…