Она скрестила ноги, а потом разгладила край платья. Рекс следил за каждым ее движением. Гмм. Интересно. Наклонившись вперед, она поставила бокал на низкий столик и сунула палец под тонкую золотую цепочку у себя на шее. Темные глаза Рекса не отрываясь следили за тем, как она поглаживала пальцем кожу в вырезе лифа.

— Твоя сестра выплатит жалованье Ирме. Остальное… — Она пожала плечами и указала в угол, где Бекки и Лайза наряжали кукол. — Это мне доставляет удовольствие.

— Я настаиваю.

— Твоя сестра сказала, что ты будешь настаивать. Ответ по-прежнему «нет», Рекс.

Он сжал и разжал кулаки.

— Сегодня утром Келли звонила. Майк перенес операцию, и его состояние удовлетворительное. Врачи настроены оптимистично.

Она вытянула ноги. Край платья передвинулся выше.

— Я надеюсь, что он выживет ради Келли и девочек.

Его «угу» немногим отличалось от ворчания. Он не сводил глаз с ее ног.

— По-прежнему отказываешься от вина? Жаль, но у меня нет пива. — Джулиана наклонилась вперед, чтобы снова взять бокал. Она наслаждалась, видя, что он взглянул на ложбинку меж ее грудей. Ее соски напряглись.

Родилась роковая женщина. Она чуть не рассмеялась, потому что это высказывание было неуместным. Ей очень нравилось чувствовать возбуждение и тепло из-за страстных взглядов Рекса.

— Нет, спасибо.

— Тогда не мог бы ты прекратить расхаживать и, наконец, сесть? — Она похлопала по диванной подушке рядом с собой.

Он сел в кресло за низким столиком напротив Джулианы. Она рассматривала его густые волосы, напряженную линию его плеч. Чем лучше она узнавала Рекса, тем труднее ей было сдерживаться, чтобы не дотронуться до него.

Внезапно он поднял голову, и взгляд его глаз кофейного цвета удержал Джулиану от всяких попыток подобного рода.

— Почему же я? На этот раз скажи правду.

Она пролила себе на пальцы вино из бокала и, растягивая время, принялась промокать жидкость бумажной салфеткой.

— Потому что у меня хорошая жизнь.

— Что?

— Мне тридцать лет. У меня хорошая машина, хороший дом и хорошая работа. Но хороший — это вежливый и скучный. Это что-то вроде меня. В жизни должно быть не только хорошее, но и нечто большее.

В его глазах появилось понимающее выражение.

— Мне тоже хотелось большего. А потом я понял, что большее не так замечательно, как кажется.

— Ты о своей музыкальной карьере?..

— Да. Мне не терпелось покинуть ранчо и быть кем-нибудь еще, а не просто мальчиком Рида Тэннера. Потом я добился своего. И всем хотелось, чтобы я был кем-нибудь еще.

— Я не понимаю.

— Сотрудники фирмы звукозаписи, мой менеджер и мой агент по рекламе подписали мой контракт, потому что я был другим. А потом они попытались превратить меня в точную копию всех остальных поющих парней.

— Но ты добрался до вершины и при этом не пел так, как все остальные.

— Я добился своего, потому что боролся с ними на каждом шагу. Дело в том, что тебе незачем пытаться быть кем-то, кем ты не являешься.

Но кем именно была она? Ее устраивала жизнь без эмоциональных взлетов и падений. Джулиана помнила то время, когда Андреа по уши влюбилась и когда ее подруге разбили сердце. Именно тогда Джулиана решила беречь свое сердце и избегать подобной боли.

Но теперь у нее появились сомнения. Следовало посмотреть на Ирму. Ее бывшая няня посвятила себя заботе о детях других женщин. Когда же из-за возраста Ирме пришлось покинуть работу, с которой она отождествляла себя, что у нее осталось? Ничего. Ни семьи. Ни хобби. Джулиана не хотела остаться ни с чем, но она не была уверена в том, что ей следует кротко согласиться с планами ее матери.

— Стоило ли бороться за то, чего ты хотел? Если да, то почему он отрекся от своей мечты?

Он вскочил на ноги.

— Я должен был стать самому себе хозяином, но я был эгоистом. Обижал людей. Подводил их. Я не должен был это делать.

Кого он подвел? И как?

Прежде чем она успела спросить, он повернулся к Бекки и Лайзе:

— Девочки, нам пора ехать. Собирайте вещи и говорите «спокойной ночи».

Джулиана проводила всех троих до грузовика Рекса. Лайза и Бекки обняли ее и поцеловали на ночь.

— Спасибо за обед, — сказал он и завел грузовик.

Джулиана отступила назад, скрестила руки на груди и наблюдала, как они уезжают. Будут ли у нее когда-нибудь дети? Ей тридцать лет, но она еще ни разу не встретила мужчину, с которым бы хотела провести остаток жизни.

Если ты выйдешь за Уолли, у тебя могут быть дети. Так почему же она не соглашается на помолвку? Неужели она ведет себя неразумно, если желает большего, чем просто взаимопонимание со своим супругом?

В понедельник перед ленчем дверь в кабинет Джулианы распахнулась.

— Привет, мама.

Маргарет Олден бросила газету на стол Джулианы.

— Это возмутительно!

Субботний номер был открыт на колонке Октавии Дженкинс. Заголовок «Любовь любой ценой?» бросился Джулиане в глаза.

— Октавия старается ради газеты, и она поддерживает твою, благотворительность в пользу домашних животных. Ты заметила, что она дала адрес, куда можно отправить пожертвования?

— Ты прочла это? Ты понимаешь, как вредит это твоей помолвке?

Джулиане следовало знать, что мать ее не спросит, есть ли у нее чувства к Рексу и обоснованна ли статья. У нее с матерью никогда не было таких отношений. Нет, Джулиана делилась своими секретами с Ирмой, Андреа и Холли.

— Я еще не помолвлена, и если ты прочтешь всю статью, то увидишь, что Октавия также намекнула на роман между Уолли и Донной и Эриком и Холли.

— Я надеюсь, что Эрик не увлекся Холли. Она ужасно разочаровала своих родителей тем, что, будто представительница богемы, переехала в ту лачугу.

— Это не лачуга. Это восстановленный жилой дом на ферме и ее студия одновременно.

— И Уоллису тоже надо поумнеть. Эта женщина — не из нашей среды.

Снобизм матери задел Джулиану.

— Ты имеешь в виду, что она не родилась богатой и что ей не все преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой?

— Тебе и Эрику не все преподнесли на блюдечке.

— Нет, все, мама. Все, кроме уважения. Чтобы его заработать, мы должны были сражаться в тяжелой битве. — И кроме внимания наших родителей, про себя добавила Джулиана.

— Я звоню в газету. Пусть мисс Дженкинс снимут с этой колонки.

Джулиана вздохнула.

— Секс хорошо продается, мама. Октавия выполняет свою работу.