Уже через месяц я смогу вернуться к нормальной жизни и забыть о Вивьен, об этой свадьбе и вообще об этом недоразумении.

Девушка, лежащая рядом, начинает шевелиться и переворачивается на другой бок, лицом ко мне. Прекрасным лицом. Слабый свет поднимающегося солнца в полной мере освещает каждую деталь этого лица.

Маленький носик недовольно морщится, словно этот свет мешает. Изящные брови – хмурятся. Ресницы трепещут и поднимаются. Зелёные глаза тут же впиваются в меня, и я не могу отвести взгляд. Вивьен покусывает губы, а потом облизывает верхнюю кончиком языка. Я роняю взгляд на эти губы. Представляю их на своих губах и на своём теле.

У меня уже давно не было секса, чёрт возьми.

Когда отрываю взгляд от её губ, вновь смотрю ей в глаза. Но они уже закрыты…

Ви тихо и размеренно дышит…

Нью-Хейвен, штат Коннектикут, несколько месяцев назад

Вивьен

Дом Рея Монро встречает меня творческим беспорядком и полуобнажёнными девицами. Одна из них совершенно голая сидит на высоком барном стуле, её длинные ноги разведены в стороны, а застывший взгляд устремлён чуть в сторону и вверх. Она позирует. Рей иногда выныривает из-за мольберта и недолго её разглядывает, словно профи. Но это не так…

Я закатываю глаза. Его новое увлечение вызывает улыбку и лёгкое негодование, ведь он очень далёк от искусства. Нет, Рей Батлер Монро определённо разбогател именно на нём, но лишь потому, что на него свалилось «наследство» в виде старых и редких полотен известных художников. Но он-то не художник, чёрт возьми…

Прокашливаюсь в кулак, и Рей наконец меня замечает. Натурщица тоже меня замечает, но не меняет позу и не двигается, продолжая этот спектакль.

– Ви! – радостно восклицает Рей и выходит из-за мольберта. – Какой сюрприз!

Его взгляд переполнен обожанием, и я наконец расслабляюсь, потому что именно рядом с ним чувствую себя как дома.

– Пап, – отзываюсь я, кротко улыбаюсь и чмокаю в щетинистую щёку. – Прости, что не предупредила о своём визите…

Он обрывает меня, выставляя руку вперёд, потом обращается к девушке, сидящей на барном стуле:

– Иди пока, погуляй.

Та сползает со стула и уходит, игриво покачивая бёдрами. Рей смотрит ей вслед с лукавым прищуром, а потом переводит на меня взгляд, который вмиг становится обеспокоенным.

– Что-то случилось?

Конечно, Рей давно привык, что я появляюсь здесь только в экстренных случаях. И не потому, что не хочу с ним встречаться слишком часто, а лишь потому, что не располагаю большим количеством свободного времени. То есть раньше не располагала, а теперь…

Я коротко киваю, неторопливо пересекаю столовую, прохожу в гостиную и опускаюсь на диван.

– Я хочу, чтобы ты связался с Киллианом и настоял на скорейшей свадьбе, – сразу перехожу к делу. – Придумай что-нибудь… Не знаю… Скажи, например, что смертельно болен и должен увидеть внуков, прежде чем…

Я сглатываю ком в горле вместе со словами. Жизнь Вивьен Монро состоит из огромной кучи лжи. И Рей тоже должен врать из-за меня. А он и так врёт последние девять лет. Грёбаная ложь.

– Ещё мне нужна работа на какое-то время. Думаю, что после свадьбы я смогу вернуться к старой.

Рей тоже проходит к дивану и опускается в ярде от меня. Смотрит со вселенским пониманием.

– Кто узнал, Ви?

– Катрина Шварц, – выплёвываю я, – но она узнала от Тони.

– Мерзкий засранец сдал тебя, – цедит отец сквозь зубы.

– Это случилось бы рано или поздно, – пожимаю плечами. – И у меня нет времени теперь переживать по этому поводу. Мне нужно выйти замуж, пока моя карьера не рассыпалась в прах.

Но дело не только в карьере, Рей это понимает.

– Я всё сделаю, Ви, – обещает он, но выглядит при этом задумчиво. – А работа – твоя, если ты действительно этого хочешь.

– Не знаю… Наверное, это будет весело, – выдавливаю вымученную улыбку.

На самом деле ни черта это не весело – раздеваться перед камерой. Но я не могу совсем уйти из модельного бизнеса и надолго пропасть с глаз широкой публики. Обо мне все быстро позабудут. И я не свалюсь с Олимпа, а лишь на время освобожу место для Шварц. Но как только получу фамилию Шоу, верну себе законное место под солнцем.

– Во всяком случае, мне хочется попробовать что-то новое, а съёмки в стиле ню – это совершенно точно новизна, – моя картонная улыбка сползает с губ.

В этом доме нет места притворству. Рей знает, кто я такая.

– Я договорюсь со своим другом, и тебе устроят фотосессию для журнала «Плейбой», – обещает мне Рей. – И Киллиану я позвоню сегодня же… Но ты уверена, Ви?

Роняю взгляд на свои сцепленные в замок пальцы. Я уверена лишь в том, что никто мне не поможет, кроме меня самой… и Рея.

– А у меня что, есть выбор? – поднимаю на него взгляд. – Ты же знаешь, что у меня его нет.

Теперь он сконфуженно опускает взгляд.

– Да, наверное, выбора действительно нет, – бормочет виновато себе под нос.

Но во всём этом нет его вины. Он и так сделал для меня больше, чем кто-либо. Заменил мне всех, и даже тех, кого никогда в моей жизни не было. А сейчас мне просто надо справиться самой, потому что если ничего не получится, он тоже пострадает. И тогда уже я умру от чувства вины.

Протягиваю ему руку, и он тут же переплетает свои пальцы с моими.

– Ты не моя дочь, Ви, – говорит Рей с улыбкой. – Но я уже очень давно привык считать тебя своим ребёнком. Ты сильная, очень-очень сильная девушка. И ты, безусловно, справишься со всем, что на тебя свалилось. Ты всегда справлялась.

– Спасибо, – выдыхаю я.

– Я горжусь тобой, Вивьен, – Рей притягивает меня к себе, и я уютно располагаю голову на его плече.

Нет, он мне не отец… Своего отца я потеряла слишком рано. Но Рей Батлер Монро заменил мне отца во всех смыслах. И даже не потому, что дал мне свою фамилию и спас меня однажды. А потому, что это единственный мужчина, который любил меня просто так. Просто как человека. Исключая похоть и корысть. Он подарил мне не только фамилию, а вместе с ней и шанс на хорошую жизнь. Он всегда дарил мне понимание и любовь…

Милфорд, штат Коннектикут, наши дни

Вивьен

Руки Криса на моём теле… Властные, требовательные, ненасытные. Они гладят, стискивают, причиняя боль, но вместе с тем распаляя меня.

Его запах… Запах свежести и древесины пропитывает кожу, забирается в нос, обволакивает меня.

Его могучее тело накрывает моё и придавливает к кровати. Я чувствую себя жалкой букашкой, не способной возразить, сказать «нет» или сопротивляться. А может, и не хочу сопротивляться… И я уже очень давно не испытывала что-то подобное.