Оценивая канадских игроков спустя достаточно много лет, Владимир Юрзинов в своей обычной, рассудительной манере говорил мне: «В НХЛ всегда были разнообразные команды, но все – интересные… Интересные по– своему. Монреальцы были всегда «технарями», они исповедовали комбинационный хоккей, с ними играть нелегко, трудно, но интересно. Игроки «Канадиенс» были скоростными, но могли и врезать. А встречались и команды, в которых игроки действовали клюшками, как дубинками. Здесь от наших ребят требовалось умение терпеть боль, демонстрировать характер и все равно выигрывать за счет своего мастерства. Ведь, «дуборезы», как называли такие команды, играли просто, бесхитростно, у них удавалось выиграть за счет той же тактики».

В семидесятые годы никому и в голову не приходило считать НХЛ центром мирового хоккея. А руководители НХЛ искренне считали, что им, для того, чтобы стать этим самым центром, необходимо заполучить лучших европейцев.

Канадцы были уверены в успехе в финальном матче Кубка Канады-81 и отнеслись к игре, мягко говоря, «легко». В сознание многих «засела» победа в круговом турнире – 7:3. Но никто не знал, что после матча «русские» в раздевалке говорили:

«А с этими ребятами вполне можно играть». И это после впечатляющего поражения!

Обычная история – кто будет судить решающий матч? А выбор-то не слишком велик – автоматически выбывали судьи из Канады и СССР, оставались трое – чех, американец и швед. Андрей Старовойтов договорился со Скотти Моррисоном (главным судьей НХЛ), что команды выберут из предложенной «тройки» арбитра сами. Процедура простая – представители обеих делегаций вычеркивают по одному имени, кто останется, тому и судить. Наши отказались от американца, хотя с ним выиграли полуфинал у сборной Чехословакии. Канадцы вычеркнули чеха – все-таки из «соцлагеря». Остался Даг Олссон. Руководитель нашей делегации Валентин Сыч бросился к Старовойтову: «Вы знаете, что швед перед турниром был две недели на сборах судей НХЛ, они его «прикармливают», обещают, что он будет судить в НХЛ»… Старовойтов только улыбался – он знал, что шведы абсолютно беспристрастные судьи и их «купить» невозможно.

По поводу судьи канадцы не волновались: что он может сделать, если команда на голову сильнее соперников? В газетах – один прогноз: выиграет команда Канады.

Кажется, только Джордж Гросс в «Торонто Сан» был осторожен – уроженец Братиславы помнил русский язык и любил поговорить с Виктором Тихоновым. Потом он рассказывал так: «Виктор перед самым матчем сказал мне, что его команда сегодня выиграет. А почему я должен был ему не верить? Он меня никогда не обманывал»…

За два часа до начала матча традиционное короткое собрание, потом чай, кофе, печенье и в автобус – на игру. В автобусе, хотя и недалекое путешествие, стоит звенящая тишина – первый признак того, что команда предельно собрана. В раздевалке все разложено по местам, хотя сама раздевалка – теснющая, ее не переделывали, наверное, со времен строительства «Форума» в двадцатые годы, только подкрашивали.

Все шло по протоколу – на матч приехал премьер министр Канады Пьер Трюдо, другие официальные лица, но посол Александр Яковлев «струхнул» и, сославшись на какие-то дела, отдал приглашение своему водителю.

Анатолий Тарасов – почетный гость турнира вместе с Анатолием Фирсовым, который заботился о своем бывшем тренере, как сын об отце, – смотрел матч с галереи прессы. Его душу разрывали противоречивые чувства – с одной стороны хотелось, чтобы выиграли наши, с другой – слава Тихонова, в случае успеха, могла затмить в какой-то степени его прошлые успехи. Все-таки у сборной СССР в восьмидесятые годы соперники были серьезнее, чем в шестидесятые.

Самым трудным был первый период, канадцы так прижали соперников, что, казалось, вот-вот дрогнет команда. Но не дрогнула, лишь сжалась как пружина. Владислав Третьяк был великолепен, он закрыл ворота тем самым «железным занавесом», специалисты видели, что на этот раз советская команда играет иначе, чем в предыдущих матчах против канадцев. Успех хозяев льда базировался на игре первого звена, на высоком индивидуальном мастерстве их звезд. Гретцки уезжал в свою «ложу», так называли «пятачок» за воротами соперника, откуда он выдавал пас на ход партнеру – чаще всего Ги Лефлеру – и тот расстреливал ворота соперника. Проанализировав видеозапись, Виктор Тихонов и Владимир Юрзинов нашли противоядие такому приему, отработанному канадцами.

С обеих сторон наших ворот располагались защитники, которые как раз перекрывали этот опасный пас. В результате тот же Лефлер накатывал на ворота Третьяка, а шайбу из-за ворот так и не получал.

Первая потеря была у канадцев – Майк Босси ворвался в нашу зону, Первухин отжал его к борту за ворота, вираж оказался слишком крутым, и форвард упал. На полной скорости он врезался коньками в борт, и… пришлось выкатывать носилки – перелом лодыжек.

Но как бы то ни было, в раздевалки команды ушли в разном настроении – наши с сознанием того, что задачу выполнили, не дали соперникам выйти вперед, канадцы были раздосадованы, что столько усилий потрачено, а результата нет. Для многих, правда, стало ясно, что Третьяк – лучший вратарь турнира.

В ложе прессы пошли обычные разговоры – игра будет до гола, счет будет небольшой, кто первый забьет – тот и матч выиграет.

Второй период начался атаками канадцев, но вот Вячеслав Фетисов отдал пас Сергею Капустину, тот перевел шайбу Сергею Шепелеву и форвард на хорошей скорости рванул к синей линии, где его ждали двое защитников. Дальше все случилось в мгновение, которое любят показывать в замедленной съемке. Шепелев с двумя соперниками на плечах делает пару шагов, его укладывают на лед, но он успевает протолкнуть шайбу вперед, а затем, уже из горизонтального положения умудряется кистевым движением запустить шайбу в верхний угол. В зале тишина гробовая. Анатолий Сеглин – администратор команды, поворачивается в сторону трибун и наигранно спрашивает: «Что случилось-то, почему так тихо? Кто умер-то?»

Даг Олссон вбросил шайбу в центральном круге, и опять ревут трибуны, грохочет в паузах электроорган, звенит знаменитая монреальская труба, опять накатывает канадский вал, но… опять Сергей Шепелев «зажигает» красную лампу за воротами Льюта.

Канадцы не были бы канадцами, если бы «сложили крылышки». Они могут сбросить обороты, если ведут в счете, но, если уступают, то ни в коем случае не согласятся с поражением. Темп взвинчен и, наконец, хозяевам льда удается сократить разрыв – отличился Гиллиз. У них появляется надежда. Но, меньше чем через минуту, Ларионов делает счет 3:1.