Хлоя нахмурилась и потерла замерзшие промокшие плечи. Где бы там ни был Ник, наверняка там тепло и уютно, в то время как она продрогла, промокла и чувствует себя бабулей рядом с подростком.

— Спасибо, что забрала меня, — после долгого молчания отозвалась Женя.

— Не за что.

Хлоя выудила из кармана ключи и открыла дверь авто.

— Это твоя машина?

Для подростка перспектива быть увиденным в такой «не клевой» машине хуже, чем гнев родителей или тюремное заключение. Хлоя отлично понимала Женю.

— Сколько же она едет? Тридцать километров в час, если ветер попутный?

— Если нам повезет, — парировала Хлоя.

После аварии она не гналась за скоростью. Одно то, что она села за руль, уже большая победа. Важнее всего безопасность. Она могла бы прекрасно использовать общественный транспорт, оправдываясь тем, что помогает сохранить окружающую среду, однако нашла в себе силы признать, что у нее есть проблема и ее семья гордится ею. Хлоя не рассказывала, как становятся ватными руки, а сердце начинает бешено колотиться, едва она садится за руль. Да и зачем? Обычно ей нужно несколько минут, чтобы прийти в себя и ехать.

Она надеялась, что время поможет с этим справиться.

— Я думала, ты из королевской семьи, — протянула Женя.

— Если увидишь кого-то знакомого, всегда можешь пригнуться, чтобы тебя не заметили.

За спиной раздался рев мотора отнюдь не медленной и не безопасной машины. Хлоя с Женей обернулись и увидели блестящий черный лимузин с тонированными стеклами.

Женя просияла.

— Дядя Ник.

Хлоя это и так знала. Как только он вышел из машины, ее легкий трепет перерос в дрожь.

— Он поймет, — сказала Женя, однако воодушевление сошло с ее лица.

Ник был в бешенстве. На лице залегли глубокие морщины, брови были сдвинуты. Он тяжело дышал, ветер развевал полы длинного темного плаща, придавая ему схожесть с темным ангелом.

— О чем ты, черт возьми, думала?

Девочка прижалась к Хлое. Интересно, осознает ли он, что в одно мгновение превратился из героя в злодея.

Он грозно проследил за оборонительным движением руки Хлои, которая скользнула по плечу Жени, и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Спасибо за помощь. Это Татьяна попросила тебя?

Хлоя гордо вскинула голову. Из его уст благодарность прозвучала как обвинение. Ее так и подмывало сказать: «Нет, блин, я просто мимо проходила».

Хлоя решила, что кто-то из них двоих должен вести себя по-взрослому.

— В любом случае я здесь.

Капитан очевидность. Будто этого никто не заметил! Итак, теперь придется еще иметь дело с Ником. В дизайнерском костюме он был неотразим. Официальная одежда не скрывала атлетичного тела, а, наоборот, подчеркивала исходящую от него силу.

Ник оторвал взгляд от кружевного белья Хлои, просвечивающего через мокрый шелк блузки, и посмотрел ей в глаза. Он думал о том, почему сестра обратилась именно к Хлое, ведь ее нельзя назвать ответственной, она даже пальто не надела в такую-то погоду.

— В машину, живо, — приказал он племяннице.

— Я с тобой не поеду.

Очевидно, девушки за ним табуном ходят не из-за глубокого понимания женской души.

— Я тебя ненавижу. — Женя сильнее прижалась к Хлое.

Та вздохнула. Шансов мало, но она чувствовала, что должна попытаться разрядить обстановку.

— Послушайте, вы сейчас оба сильно взволнованы, — начала она, и тут же две пары враждебных глаз уставились на нее.

Она прокашлялась и попыталась улыбнуться. Сложно примирить двух упрямцев, учитывая, что ее собственные чувства едва-едва под контролем. Сердце продолжало бешено колотиться, а когда Ник направился к ним, такой сексуальный, уверенный, жесткий, Хлоя потрясла головой, отгоняя от себя эти мысли. Сейчас речь не о нем и не о ее гормонах, а о Жене и Татьяне.

— Может быть, сейчас. — Параллельно она размышляла о том, нормально ли думать о постыдных вещах и одновременно пытаться им противостоять.

— Что сейчас? — резко отозвался он.

Здравый рассудок, логика и немного вдохновения — вот что ей нужно, а не животный инстинкт, сексуальная химия между ними и богатое воображение, рисующие яркие образы обнаженного Ника.

— Сейчас не время.

Женя высвободилась и сделала шаг вперед.

— Я не виновата.

Хлоя вздохнула и покачала головой. Что она вообще тут делает? Ей нужно было сесть в машину и отправиться домой, а эти двое пусть сами разбираются. Однако Татьяна — ее подруга, а она обещала присмотреть за Женей.

Ник ощутил, как гнев накрывает его, но смог совладать с собой, сделав несколько глубоких вздохов. Утро для него выдалось нелегкое. Сначала встреча с кандидатом из кадрового агентства на должность в его компании. Этот парень нарушил все неписаные правила: слишком много выпил, говорил о личных проблемах, политике и поливал грязью своих коллег. Когда Ник вернулся в офис, обнаружил на своем автоответчике множество сообщений от Татьяны.

Сейчас все еще хуже. Перед ним племянница, которая ставит под сомнение его авторитет и говорит, что ненавидит его, и женщина, которая за последние сорок восемь часов ни на минуту не выходила у него из головы. Все эти обстоятельства могут довести до белого каления.

Ник не мог отделаться от мысли соблазнить Хлою Саммервиль, снова затащить ее в постель. Он готов на это пойти ради утоления голода, жажды обладания, чтобы отключиться от всего. Обоюдное влечение предпочтительнее, но то, что происходит между ними, просто невероятно.

Он знал, что она чувствует то же самое, ее влечет к нему, и потому не мог понять, почему она ему отказала. Не хотел углублять и искать чего-то более значимое в их притяжении, скорее, место и время их встречи совпали с внутренними потребностями, только и всего. Эта химия должна когда-нибудь пройти. Рано или поздно Хлоя снова окажется в его постели, вопрос времени.

— Садись в машину, — настаивал он, изыскивая терпение там, где его почти не осталось.

Хлоя сделала глубокий вздох и встала между Ником и его племянницей, загородив собой девочку.

— Я обещала Татьяне, что лично доставлю ее, поэтому девочка поедет со мной.

Позади себя она услышала, как хлопнула дверца. Женя выбрала ее машину.

Хлоя почувствовала внезапное облегчение. Если бы девочка проигнорировала ее, она выглядела бы глупо.

Ник зарычал. Он не привык, что его решения оспаривают, авторитет ставят под сомнение, а его самого не слушаются. Хлоя просто невыносима.

Он хотел пройти мимо нее к машине, но она разгадала его намерение и вовремя остановила.

— Полагаешь, мою племянницу нужно защищать от меня, — прохрипел он тихо.