— Зато какой ценой! Наступая на горло собственной песне!

— Я не понимаю, — развела руками Лена. — Ты что, хочешь сказать, что замужество миф и мужики не нужны? Что же тогда сама ищешь своего единственного?

Потому что все, что я говорила — теория. Ее надо знать и учитывать, чтобы совершать как можно меньше ошибок и быть готовой ко всему. А еще есть практика, которая идет вразрез с теорией. Если ты его любишь, то все остальное не имеет значения, только надо стараться прыгнуть в этот омут с открытыми глазами, чтобы потом не очень сильно удивляться. Короче, если на твоем жизненном пути появился красивый богатый мужик, не надо считать его миражом или искать подвох. Просто пользуйся.

— А любовь? — Лена окончательно запуталась в Светкиных умозаключениях.

— Нет, ну ты меня слушала или как? Я же говорю: красивый, богатый! По-твоему, в него можно не влюбиться?

— Конечно, можно. Мало ли их таких ходит, что ж теперь по всем сохнуть? — удивилась Лена.

— Да я же не предлагаю тебе положить глаз на чужого мужика! Ты что, глухая? Повторяю: если на твоем, понимаешь, именно твоем, пути появляется такой экземпляр и проявляет именно к тебе внимание, хватай, суй в карман и беги в укромное место. Главное — успеть застолбить, а потом уже разглядывать, что ты такое подобрала.

— Фу, ну и аллегории у тебя. Что значит «подобрала»? Он же не это, не…

— Это, — обреченно кивнула Светка. — Именно это, то, что ты подумала. Только тут как в анализах: у кого-то плохие, у кого-то хорошие.

— С таким отношением к мужикам у тебя неправильная ориентация, — хихикнула Лена. — Может, тебе ее сменить, и все наладится.

— Мне прямо сейчас менять или подождать, пока ты уйдешь?

— Лучше подождать. Я тут подумала: а не может быть, что ты своим кавалерам тоже озвучиваешь что-нибудь подобное. Я бы на их месте тоже обижалась и уходила. Навсегда, — осторожно заметила Лена.

Я с тобой опытом делюсь, бесценным женским опытом, а кавалеры ни о чем таком даже не догадываются. Они вообще скользят по поверхности, считая, что у женщин в голове воздух и гирька-противовес, чтобы череп прямо держался. Даже если что-нибудь обидное по ошибке ляпнуть или проговориться о своих размышлизмах, они все равно не услышат, а услышат — не поймут.

— Свет, тяжело тебе жить, наверное, — предположила Лена, аккуратно разглаживая фантик. — Если ты изначально относишься к своему мужчине, как к существу низшему, то он не может этого не чувствовать. Это же оскорбительно…

— Для тебя — да, а они на такие мелочи не заморачиваются. Женщина, глядя на возлюбленного, мечтает о розовом рассвете на берегу моря, а мужик в это время грезит малиновым борщом и миской сметаны. Лучшие из них терпеливо ждут, пока тетка намечтается и пойдет к плите варить этот самый борщ, но большинство обрывает ее в полете и гонит в кухню скалкой.

— Очень миленькая картинка. Приятно с тобой поговорить. Сразу наполняешься оптимизмом и верой в лучшее, — Лена ожесточенно смяла идеально отглаженный фантик и скатала из него шарик, который полетел Карякиной в лоб. Светка показала ей язык и пояснила:

— Я хочу, чтобы ты перестала грызть свой энергетический хвост! Это нормальное мужское поведение: появляется, когда хочет, никаких обязательств. Девушка, которая не требует отчета, всегда более привлекательна, чем та, которая виснет на галстуке и требует объяснений.

— Я так не могу. Я не понимаю, на каком уровне наши отношения…

— Насколько я могу судить — на уровне поцелуев или вы уже съехали ниже?

— Светка! — Лена шлепнула ладошкой по столу. — Ты обалдела?

— Нет, это ты обалдела. Надеюсь, ты ему еще не сообщила, что сначала замуж, а потом постель?

— Глупая шутка.

— Интересно все-таки, это ты в каком смысле: что ежу ясно, что сообщила или, что само собой — сначала замуж?

— Карякина! Мне скоро тридцатник стукнет. Не надо воспринимать меня как недозрелую школьницу!

— Главное, чтобы он тебя так не воспринимал, а на меня смело можешь плюнуть.

— Тьфу! — с готовностью высказалась Лена. Светка вдруг сделала страшное лицо и умчалась в коридор. Пошуршав там чем-то пару минут, она вернулась с криком:

— Ну-ка глянь на меня! На кого я похожа?

Она стояла на пороге кухни в Ленином единственном дутом пальто, которое было изначально задумано черного цвета, но за четыре года носки вытерлось и поблекло, покрывшись несимпатичными разводами. Фасон вообще отсутствовал, поскольку назвать фасоном два кривоватых прямоугольника с пришитыми к ним рукавами язык не поворачивался. Раньше Лена видела его только на вешалке или на себе в зеркале, теперь, посмотрев на него со стороны, она ужаснулась: Карякина в этой попоне производила крайне жалкое впечатление.

— Это я еще без твоих аховых ботинок, — поймала ее мысль Светка. — Не пугай мужика. Я не удивлюсь, если он элементарно стесняется показаться с тобой на людях. Хотя мог бы и сам тебя приодеть, раз деньги есть.

— Во-первых, я не его содержанка, — сердито ответила Лена, вытряхивая подругу из пальто. — Во-вторых, я его денег не считала, может, у него нет лишних, чтобы одевать всех малоимущих. В-третьих, намек понят. Завтра же куплю новое.

— Ага, — подхватила Светка. — Такое же страшненькое! Только без пятен. Я с тобой поеду, чтобы предотвратить катастрофу.

— Ладно.

Лена решила, что лучше уж взять Карякину с собой, чем потом слушать, что она купила не то.

Олег опять не позвонил. Лена легла спать, но глаза категорически отказывались закрываться, а попытка посчитать слонов многократно проваливалась, поскольку мысли съезжали с нужной траектории и крутились вокруг загадочного кавалера.

Утром он тоже не появился. Потолкавшись в общественном транспорте и нахально отпросившись у притихшей Татьяны Филипповны с обеда, Лена двинулась за обновками. В дорогих магазинах, куда магнитом тянуло бескомплексную Карякину, на них посматривали с сомнением и пристально следили, чтобы клиентки чего-нибудь не прихватили с собой.

— Дело не в цене, — вещала Карякина. — Деньги — пыль. Модели безобразные, вот поэтому я и не настаиваю, чтобы ты здесь что-нибудь покупала.

У меня сегодня с собой пыли маловато, — на всякий случай предупредила Лена. — Пропылесосила я на днях, так что, может, не будем терять время, а пойдем на рынок.

— Ленка, как ты не понимаешь! Надо не только покупать, но и знать, чем дышит нынешняя элита, чего носят, что модно…

— Нынешняя элита дышит пылью, — скаламбурила Лена. — А у нас ее нет. Поехали на рынок, дело к вечеру, там все позакрывают, и останусь я голая. Завтра меня вряд ли отпустят с обеда.

— Зануда ты, Кораблева. И почему на тебя этот красавец клюнул? Смотри, не отпугни.

— Не каркай.

— Карр! — обрадовалась Светка.