Однако это было еще не всё. Его левая рука была обернута в стеганое розовое одеяльце, а поверх правой лежал прикроватный коврик. Вокруг его туловища обвилась лавандового цвета простыня а на голове покоилось что-то тяжелое и мягкое похожее на тщательно взбитую подушку.

Ватек хотел было рывком сбросить с себя все эти нелепые тряпки, но тут снова услышал речи двери. На этот раз женский голосок звучал совсем рядом. Должно быть, дверь сумела каким-то образом сорваться с петель и проникнуть в комнату!

Пораженный Ватек вскинул голову и прислушался.

— Ничего себе! — воскликнула дверь с сарказмом. — Я смотрю, ты всерьез взялась за дело!

— Да! — нервно запинаясь, произнесла Вилл. — То есть нет! Нужно еще разложить всё по местам…

— Ах так? Значит, ты решила всё делать мне назло?

Пока дверь разговаривала с Вилл, Ватек заметил в своих покрывалах треугольный просвет. Отличное смотровое отверстие! Он пригибал голову, пока его глаз не оказался прямо напротив просвета

«Ох! — подумал монстр. — Это вовсе и не дверь, а действительно женщина».

Ватек увидел, как женщина откинула назад длинные блестящие черные волосы, сложила руки на груди и смерила юную Стражницу суровым взглядом.

— Всё! — вскричала она. — Я ухожу. Поговорим позже, когда подрастешь и ума наберешься!

Женщина резко развернулась на каблуках и ринулась прочь, ее шаги простучали по комнате, а потом за ней с грохотом захлопнулась дверь.

Ватек услышал, как Вилл с облегчением вздохнула.

Ощутив укол вины за свое внезапное вторжение, монстр откинул с головы покрывало с изображенной на нем лягушкой.

— Она ушла? — спросил он у растерянной и несчастной Стражницы.

— Да, но лицо у нее от злости было синей твоего! — ответила Вилл, сердито уставившись на гостя. — Что ты здесь забыл? Разве твое место не в Меридиане?

Ватек сделал глубокий вдох. Вот он, ключевой момент его миссии.

— Стражница! — серьезно, со значением произнес он. — Я пришел просить помощи… от имени Элион!

Под изумленным и озадаченным взглядом Вилл Ватек шумно выдохнул и начал рассказ.

— Однажды она явилась к нам, ко мне и к другим бунтовщикам, — начал он. — Было это поздней ночью, она пришла в простой коричневой накидке, лицо скрывалось под капюшоном. Чтобы добраться до нас, ей пришлось рискнуть жизнью и пройти бесконечными лабиринтами подземного города. Батек ясно припомнил эту сцену. Два вооруженных часовых привели Элион к нему. Он предположил, что она разыскивает Калеба — молодого (и симпатичного) лидера повстанцев.

— Калеба тут нет, — объявил Ватек. Он сидел за столом и прихлебывал сидр из кружки, а девочка стояла перед ним. — Он вербует очередных бунтовщиков, чтобы поддержать тебя.

— Я пришла просить о помощи тебя, Ватек! — тихо произнесла в ответ Элион. — Ты должен освободить моих приемных родителей.

Пораженный Ватек встал из-за стола, подошел к Элион поближе и сочувственно взглянул ей в глаза.

— Да, я было отреклась от них, — тонкий голосок девочки заметно дрожал, — но когда я увидела, в каких условиях их содержат… Это страшное место!

— Городская тюрьма — плод стараний твоего братца, — сказал Ватек. — Он бросает туда всякого, кто осмеливается думать не так, как он.

— Но мои родители страдают, я это чувствую! — всхлипнула Элион и отбросила капюшон, открыв лицо. Оно осунулось и побледнело. Ее прозрачные глаза были полны муки. — Я боюсь, что они не доживут до моей коронации!

Ватеку не хотелось перечить ей, но иного выхода не было.

— Никому из меридианцев не под силу взломать тюрьму, даже мне, — сказал он. — Попроси помощи у Стражниц.

— Нет! — пронзительно вскрикнула Элион. — Все они, кроме Корнелии, ненавидят меня. Они не станут мне помогать!

— Хмм… — пробормотал Ватек, задумчиво почесывая когтем шишковатый подбородок. — Может, я и не блестяще соображаю, но могу предположить… Если ты сумела пробраться сюда, миновав расставленную Фобосом стражу, значит, ты сомневаешься в нем. Пожалуй, настал момент, когда ты должна кому-то довериться, Свет Меридиана!

Ватек вынырнул из воспоминаний и сосредоточил внимание на Вилл.

— В общем, — скованно закончил он, — Элион выбрала вас, Стражниц Великой Сети. Она верит в вас и надеется на вашу помощь.

Вилл посмотрела на него, нахмурив брови. Потом вперилась в пол. А затем, поразмыслив хорошенько, принялась рыться в гардеробе. Чародейка достала оттуда целую кучу всякого барахла. Ватек заметил соломенную шляпку с розовой ленточкой, красное боа из перьев и голубой шарф с оборочками.

Вилл продолжала извлекать из шкафа вещи, при этом выражение ее лица менялось с задумчивого на задорно-шаловливое. Наконец она подхватила одежду в охапку и направилась к Ватеку.

— Стражница, — простонал он, — ты же не думаешь… Не считаешь же ты… О нет, Стражница нет!

Не прошло и пяти минут, как рыжеволосая чародейка нарядила Ватека в женские одежки. Новый облик монстра довершало отороченное мехом пальто!

Когда с переодеванием было покончено, она потащила его на улицу. Парочка шла по городу, я все прохожие оборачивались, чтобы поглядеть на огромную синелицую даму в нелепом тряпье.

Однако Вилл не обращала на это ни малейшего внимания. Она была слишком занята расспросами.

— Ну ладно, — произнесла она, топая по тротуару и засунув руки глубоко в карманы оранжевого стеганого жилета. — Допустим, вся твоя история про Элион — чистая правда. Но почему ты пришел именно ко мне?

— Я плохо знаю этот твой безумный город… — начал монстр.

— Хитерфилд для меня не родной город, — сердито перебила его Вилл. — Но все равно в нем гораздо проще ориентироваться, чем в вашем Меридиане.

— Ну хорошо, — послушно кивнул Ватек, удивляясь про себя, почему эта девочка такая ершистая. — Я помнил только, как добраться до тебя. В старые времена, когда я работал на Седрика, он всегда старался держать тебя под присмотром.

Вилл с подозрением покосилась на гиганта.

— И как же тебе удавалось оставаться незамеченным, когда ты шпионил за мной? — поинтересовалась она, окидывая выразительным взглядом его фигуру и дикий прикид.

— Ну-у, Седрик же великий мастер маскировки, — ворчливо ответил Ватек. — Во всяком случае, нам не приходилось наряжаться в дурацкие костюмы.

— Эй, эти одежки — всё, что я смогла найти! — обиженно возразила Вилл. — Другой бы хоть поблагодарил за труды.

— Прохожие пялятся на меня во все глаза, — пожаловался Ватек, топая рядом с чародейкой по тротуару. — И откуда они все взялись? Когда я шел к тебе, на улицах никого не было!

— Это потому, что лил дождь, — объяснила Вилл. — Нам нужно как-то добраться до Корнелии, не привлекая особого внимания…