– В общем, они поженились. И граф по высочайшей милости государя получил право после смерти тестя носить фамилию князей Юсуповых. Зинаида Николаевна любила мужа всю жизнь. У них родилось четверо мальчиков, но выжили только двое: первенец Николай, названный в честь деда, и родившийся спустя четыре года Феликс, названный в честь отца.

– Тот самый, что избавил Россию от Распутина? – приоткрыл глаз Егор.

– Да. Кстати, это колье Феликс Феликсович подарил жене после рождения первого сына.

– А осталось от него одно кольцо. Любопытно, куда подевались остальные составляющие?

– Можно только предполагать. История об этом умалчивает, – напомнила Ира. – Зато она рассказывает, что случилось с семейством Юсуповых дальше. Вначале все шло хорошо. Они вели светскую жизнь, совмещая ее с военной службой супруга. Зинаида Николаевна была отличной хозяйкой, очень доброй, она заботилась о многочисленных слугах. У нее в доме даже ходила такая новогодняя записка, где каждый мог написать то, что он хочет получить в подарок на Рождество. А какие балы они устраивали в петербургском дворце и в московском особняке в Большом Харитоньевском переулке! Помнишь, мы туда с тобой и Артемом ходили?..

– Кстати, где он, этот австралиец? Не пора ли ему появиться?

– Наверное, сейчас придет. – Ира сидела на софе, поджав под себя ноги. На коленях лежала открытая книжка. – Если бы случилось что-то непредвиденное, он бы позвонил.

– А может, ну его? В конце концов, кто не успел, тот опоздал.

– Неудобно, Егор. Давай еще минут двадцать подождем, до пол-одиннадцатого, и тогда поедем.

– Как скажешь. Ты остановилась на балах, – напомнил Егор.

– Да. – Ира полистала книжку, заглянула в нее, как будто хотела свериться с текстом, который и без того хорошо помнила. – Юсуповы занимали такое высокое положение в обществе, что ни одно светское мероприятие не обходилось без них. И на всех Зинаида Николаевна блистала своей несравненной красотой. Вот послушай, как описывает бал в доме Юсуповых, данный в ее честь, родственница испанского короля: «…Княгиня была очень красивой женщиной, она обладала такой удивительной красотой, которая остается символом эпохи. На приеме хозяйка дома была в придворном туалете, расшитом бриллиантами и восточным жемчугом, ослепительное сочетание фантастических драгоценностей Востока и Запада дополняло ансамбль. Жемчужное колье, массивные золотые браслеты с византийскими мотивами, подвески с изумрудами, кольца, сверкающие всеми цветами, делали княгиню Юсупову похожей на императрицу…»

Ира замолчала, думая о том, как было бы замечательно съездить в Питер, пройтись по Невскому, заглянуть с экскурсией во дворец Юсуповых.

– Что же было потом? – напомнил о себе Егор.

Ира вздохнула:

– Потом всему пришел конец.

– В каком смысле? – Между бровей Егора появились две глубокие складки.

– В прямом. Закончилась беззаботная жизнь Зинаиды Николаевны. Николай, старший сын Юсуповых, погиб на дуэли за полгода до того, как ему должно было исполниться 26 лет.

– Погоди-ка! – ожил Егор, слушавший до этого описание из книги вполуха. – Это что же получается? Проклятье подействовало?

– Выходит, что так. Он был влюблен в замужнюю женщину. Муж узнал об их связи и вызвал его на дуэль. Они стрелялись на рассвете с тридцати шагов. Николай выстрелил в воздух.

– Благородно.

– Да. А муж в него не попал и потребовал продолжения дуэли, сократив расстояние до пятнадцати шагов.

– И его можно понять. Нечего на чужих жен засматриваться.

Ира только вздохнула:

– Николай опять выстрелил в воздух, а муж Марины его убил. Перед дуэлью Николай написал ей письмо. В самом конце были такие строчки: «Я не боюсь смерти, но мне тяжело умереть вдалеке от тебя!..» Он знал, что будет убит. Чувствовал. И эта смерть навсегда разбила сердце его матери. Но она нашла в себе силы жить и перенесла всю свою любовь на Феликса.

– Ясен перец. Дальше я эту историю знаю, в Нете читал. К двадцати девяти годам князь Феликс Юсупов-младший являлся единственным наследником огромнейшего состояния в России. К началу двадцатого столетия оно оценивалось в 350 – 500 миллионов долларов. Ему принадлежало четыре дворца в Петербурге, три – в Москве и более тридцати имений, разбросанных по всей России. В пятнадцать лет он уже побывал во многих странах Европы, ведя жизнь «золотой молодежи», затем поступил с Оксфордский университет и в 1914 году вернулся в Россию, чтобы жениться и исполнить перед предками свой долг. Его избранницей стала княжна Ирина – племянница императора Николая II. Этот брак считался относительно равным, поскольку оба супруга были царского происхождения. На венчании, которое состоялось в церкви Аничкова дворца, присутствовала императорская семья. Известно также то, что Николай II подарил Ирине мешочек с бриллиантами, типа дополнительного приданого. А через девять месяцев, как и положено, в счастливой семье родилась дочь, которую назвали в честь матери – Ириной. Затем в 1916 году был заговор, убийство Распутина – этого ненавистного России старца, которое, кстати говоря, Зинаида Николаевна одобрила всем сердцем и даже последовала за сыном в ссылку, прихватив с собой все семейство. Забыл, где они ссылку отбывали по повелению Николашки?

– В имении Ракитное, – подсказала Ира.

– Ну да. Там их и застала революция. Весной семнадцатого Юсуповы перебрались в Крым, в царское имение Ай-Тодор. Когда Крым заняла Красная Армия, все родственники Романовых оказались под надзором революционных матросов. Феликс Юсупов каким-то образом пробрался в Петроград, чтобы спасти фамильные драгоценности. Из особняка на Мойке с помощью верного слуги Григория Бужинского он перевез их в Москву и спрятал в тайнике под лестницей дома в Харитоньевском переулке, том самом, куда мы с тобой ходили и где сейчас сельскохозяйственная академия располагается. В сокровищнице было две с половиной сотни бриллиантовых брошей, 18 диадем, 42 браслета и около двух килограммов золотых изделий, каждое – настоящее произведение искусства. Когда питерские экспроприаторы пришли за драгоценностями, они взялись за Бужинского. Тот умер от ужасных пыток, но тайник не выдал. Сокровища эти нашли случайно, восемь лет спустя, во время ремонта в княжеском доме. А 13 апреля 1919 года Юсуповы покинули Россию. Из Крыма они отплыли на Мальту, там за несколько бриллиантов получили паспорта и визы, оттуда – в Париж, Лондон, снова в Париж. В Булонском лесу Юсуповы купили дом, где прожили долгие годы.

Княгиня Зинаида Николаевна, например, прожила в эмиграции 20 лет. На чужбине она похоронила мужа, своего бравого офицера. Ее последнее пристанище – русское кладбище Сен-Женевьев-де-Буа под Парижем. Позже в одной могиле с нею похоронили ее сына Феликса и обеих Ирин, невестку и внучку. Последний наследник старинного рода умер в 1967 году, в принципе не так давно, через три года умерла его жена Ирина, а еще через двенадцать лет бездетная дочь. На этом род Юсуповых окончательно угас. Что, между прочим, никак не объясняет, каким образом перстень оказался в волнах Черного моря, – усмехнулся Егор.