снимаются со стоянки направляясь в погоню. В след за ними, через день, как страховка должен был отправиться и третий Легион. Командование Зорфов планировало нагнать людей у одной мелкой реки, что из-за паводка и бурного русла сильно замедляла продвижения отступающих. Команда дана чёткая, в столкновения с основными силами людей, в бой не вступать, занять оборону по восточную сторону русла и ждать подхода подкреплений.

Несколько дней спустя. Восточное русло реки. Первый легион.

До назначенного времени Первый легион не успел нагнать своего врага. Здоровенные боевые кошки, именуемые Острокогтями, облизываясь глядели в след последним переходящим брод людям. Чья колонна, напоминая цепочку из муравьёв двигалась на запад. Имперцы перекрыв брод бросили все свои пожитки, телами вьючных животных пытались преградить путь преследователям.

Генерал Занзиб и его элитные легионеры на целый час опережали выматавшихся доходяг из Второго Легиона. Даже его солдатам этот переход дался не легко, что уж говорить о тех, кто сейчас, с едва не срываясь на бег, с опаской глядел себе за спину. Занзибу требовалось лишь отдать приказ, и его боевые кошки, ещё до подхода второго легиона разорвут людишек, полакомившись молодой, не успевшей почерстветь плотью.

- Труби наступление генерал... - Едва удерживая под собой рвущегося в бой чёрного Острокогтя, рыкнул Хаду, старейшина племени Марбу, чьи зорфы из-за медлительности и глупости командования уже однажды упустили беглецов.

- Правители Каганата велели наступать только до русла... - Стиснув зубы ответил Занзиб, коему и самому не терпелось отправиться в бой.

- Тогда стой и смотри как я, Хаду принесу нашему народу победу!

- Не смей! - Вытащив ятаган из ножен, рыкнул Занзиб, но поднявший кулак Хаду, уже отдал своим соплеменникам команду, за которой последовал звучный горн, сигнализирующий об начале атаки. Вспыльчивый Черный Коготь Хаду, давно жаждал власти и титула Генерала. Число его соплеменников в рядах Первого Легиона неуклонно росло, когда его же верных воинов с каждой битвой становилось всё меньше и меньше. Останься он здесь по эту сторону, в гордом одиночестве исполнять приказ, то тогда, Хаду одержит победу, и после сместит Занзиба с должности Генерала. Это не плохой результат для Занзиба, ведь в конце концов Зорфы одержат победу. Вот только если Хаду по какой-то причине проиграет, именно Занзиб, единственный выполнивший приказ, собственной головой заплатит за гибель всего легиона.

- Будь ты проклят Хаду, вместе со всем своим родам Марбу... - В бой мои верные Острокогти! - Вытащив второй ятаган, стеганул тупой стороной лезвия, любимого питомца по копчику Занзиб.

Армий врага не видна, крестьяне при виде того как к реке несутся силы Зорфов в панике разбегаются по высоким, заросшим травами полям. Люди бегут к спасительному лесу в надежде укрыться от неминуемой гибели. Враг готовящий западню так себя не ведёт, а значит, наконец-то наступил час Зорфов, час, когда смелые наездники наконец-то соберут свой кровавый урожай!

- Попались... - Взобравшись чуть ли не на самую верхушку дерева, с самодовольной мордой, наблюдал за пробирающимися через заваленное русло врагами Карл. Большего подарка, враг ему преподнести не мог, и в принце, большего от него и не требовалось.

Глава 12 - Магия, стрелы и Зорфы.

Долгие часы споров, убеждений и переубеждений не прошли для моих советников даром. Оказалось крайне сложно объяснить старым аристократам важность причины, по которой мы были обязаны не просто справоцировать врага перейти реку, но и помочь ему в этом. Сколько бы их не было, какое несметное воинство не пряталось бы за холмом, больше того вымокшего, уставшего, перебравшегося на нашу сторону числа, быть не может.

Наше появление в развёрнутом боевом порядке могло лишить врага всякого желание продолжать погоню. Более того, он мог не просто остановиться, подтянуть резервы, перегрупироваться и хорошенько отдохнуть перед грядущим сражением. Но и так же, он мог отправить отряды на поиски иных подходов к нашим позициям, что в свою очередь значило наше непременное поражение, ведь из-за подобной ошибки, мы теряли не только преимущество внезапности, но и своими руками позволяли врагу воспользоваться им же. Вместо открытой встречи, где у врага не было преимущества, я планировал ценой крестьян оставшихся в поле, заманить врага в ловушку, из которой, у его будет лишь два пути.

Мои уставшие от марша воины, так же нуждались в отдыхе как и перебиравшиеся через реку Зорфы. Из-за высокой травы, бойцам не было видна врага, его числа и оснащения. Выставив первых линиях по краям лесной кромки копейщиков, за их спинами разместил ополчение вооружённое луками. Точность стрельбы в условиях полного отсутствия видимости не требовалось. Всё что было нужно, так это выпустить определённое колличество стрел по заранее определённой траектории, после чего отступить. Моя разведка, и сам Магнус докладывали как минимум о двух легионах, разместившихся на стоянке прошлой ночью, здесь же, я видел только один. Возможно, враг сейчас ждал за холмом, быть может он подотстал. В любом из этих случаев, я не мог полностью отрезать только начавший перебираться через реку Легион, пусть кошки в большинстве своём и не умели плавать, но столь небольшое русло, те вполне могли осилить, тем более, если другого пути у них не будет.

- Много их... - тихонько протянул, разместившийся на соседней ветке Дункан.

- Легион, а должно быть два... - Тихо отозвался я, проверяя, не прибыл ли с докладом один из разведчиков, отправленных мною во все стороны леса. меньше всего мне сейчас хотелось услышать о том, что кто-то или что-то заходит нам во фланг.

Первые из семейства кошачих принялись рвать последних из отстающих крестьян. В числе коих в большенстве своём находились пожилые люди.

- Рано ваше высочество... - Глядя на то, как гибнут наши люди, схватив меня за плечо, и не дал отдать команду об атаке Дункан. - Пусть подойдут на линию обстрела... - Добавил тот, переведя свой взор на двигавшихся с колонной стражников. Наши люде не знали о готовящейся засаде, свяжись мы с ними, и их поведение могло вызвать вопросы, у буквально сидевших на хвосте Зорфов. Пол сотни рыцарей, кто верхом, а кто и пешим, развернувшись в сторону несущихся на них Зорфов приготовились к бою. Своей жертвой они планировали отвлечь врага и дать людям возможность