— А что с тарелкой было не так? — не удержалась я от вопроса.

— Рулеты переворачивали лопаткой, которой трогали жареную рыбу, — спокойно пояснил он. Я чуть не принялась нюхать свою кашу, но вовремя себя остановила. У меня, в отличие от дракона и оборотня, обычный нюх, да и не катастрофично, если на каше останется неуловимый запах другого готового блюда.

— Лариана, мне тоже интересно, — подключился к разговору Линдс. За это время он успел слопать большой бифштекс с кровью и тут же подтянул к себе тарелку с отбивными. Интересно, он только мясом питается?

— Что вы хотите знать? — распространяться о своей жизни не хотелось, но и игнорировать вопросы вряд ли получится.

— Откуда ты?

Я рассказала в общих чертах, где и как жила до смерти тети. Немного солгала, когда сообщала о том, как провела последний год. Наверное, врать плохо, и рано или поздно все может открыться, но вспоминая слова Санны, не призналась, что работала служанкой. По моей версии меня забрала к себе подруга Софи, которая владела гостиницей. Не вдаваясь в подробности, в качестве кого меня приютили.

— А сюда как попала? — вроде дракон проявлял обычное любопытство, а было ощущение, что сижу на допросе.

— Спасла… одному магу жизнь, — сделала вид, что закашлялась, а на самом деле вовремя прикусила язык. Чуть не проболталась. Пусть дети графа и дальше не знают, что мое появление – заслуга их отца.

— Как зовут этого мага? — не унимался Иган. Ему уже рулеты вернули, но он к ним не притронулся.

— Он просил держать его имя в секрете, — интонацией давая понять, что хватит вопросов. Засунув ложку каши в рот, намекнула, что я ем. Дракон ухмыльнулся и принялся нюхать рулеты. Вроде в этот раз его все устроило.

— Прогуляемся перед сном? — спросил оборотень, когда мы покинули столовую. Иган ушел раньше нас.

— Прогуляемся.

На улице горели фонари – не то что в ту ночь, когда я здесь появилась. Воздух свежий и прохладный, но без морозца. Для этого времени года обычная погода. В форме вроде не мерзла, но оборотень снял с себя пиджак и накинул мне на плечи.

— Зачем, не надо, — попыталась вернуть, но он своими ручищами припечатал ткань к моим плечам.

— Лариана, ты совсем ничего не знаешь об оборотнях? — покачал головой. — Мы практически не мерзнем. И не болеем, у нас хорошая регенерация. А ты только из лазарета. Организм ослаблен. Простынешь и опять вернешься в целительское крыло. Не упрямься. Другой я бы не предложил свой пиджак, — улыбнулся краешком губ.

— И что это значит? — насторожилась.

— Твой запах не раздражает моего зверя, а это странно, обычно он та еще сволочь. Хотя ты и не моя истинная пара, — так смотрел на меня, что стало неуютно. Об истинных я слышала. Как хорошо, что меня эта участь миновала. — Но ты можешь оказаться истинной Ферта, и об этом я хотел с тобой поговорить…

Глава 17

«Нет, нет, нет! Никаких истинных, никаких оборотней! — истерично думала я. — В обморок бы не грохнуться от такой радостной новости!»

— Я слушаю, — сжимаю в ладонях воротник пиджака на груди.

— Не хотел тебя напугать, Лариана.

— Ты не напугал, — стараюсь говорить ровно, но голос едва слышно дрожит.

— Страх, паника, желание, радость, ложь… имеют запахи, и я их улавливаю.

«Ну что ты будешь с ним делать?!»

— Лариана, мне нужна твоя помощь, но прежде чем я тебе все расскажу, пообещай, что разговор останется между нами.

— Обещаю, — абсолютно искренне. Я всегда умела держать язык за зубами и хранить чужие секреты.

— Много ты знаешь об оборотнях?

— Практически ничего.

— Но о том, что внутри нас живет хищник, думаю, тебе известно? — я кивнула, не успел он закончить вопрос. Легкая улыбка коснулась уголков его губ. — Тигр такая же неотъемлемая часть нас, как и человечек. Без одного не может нормально существовать другой. Я не буду подробно рассказывать, как для нас важен зверь, как он влияет на человеческую суть. Это слишком долго, боюсь, ты замерзнешь, — улыбнувшись. — Ты же видела, что мой брат носит очки?

— Да.

— У Ферта проблемы с оборотом и очень слабая регенерация. От хищника в нем только обоняние и сволочной характер.

— Все оборотни сволочи? — не удержалась, чтобы не подшутить.

— Все, кроме меня, — выпятив грудь, прикрытую одной рубашкой.

— Я не понимаю, что требуется от меня? — «Лучше бы ничего!» — Почему ты мне об этом рассказываешь?

— Мой брат очень замкнутый, он не общается с незнакомцами. Друзьям предпочитает книги. И тем более не кидается защищать девчонок. У него куча комплексов. Понимаешь, к чему клоню?

— И только на основании этого ты решил, что я его истинная пара?

— Ты считаешь, этого мало? — удивился, как мне кажется, вполне искренне Линдс. — Ты просто плохо знаешь Ферта. И я не утверждал, а лишь предположил, что ты его пара. После той сцены в столовой я затащил брата в угол и прижал к стенке. Он признался, что рядом с тобой зверь успокаивается, не рвет его изнутри, не раздражается. Что-то такое чувствую и я, но у меня сильный зверь, которого я жестко удерживаю. Зверь Ферта ему не подчиняется, доставляет боль, но рядом с тобой ведет себя как котенок.

— А если ты ошибаешься? Вдруг Ферту это лишь показалось?

— Поэтому я и прошу тебя, Лариана, стать ему другом, — подошел вплотную ко мне и взял за плечи. Наверное, со стороны это смотрелось так, будто Линдс меня сейчас поцелует. — Если ты сможешь помочь моему брату, наша семья будет перед тобой в неоплатном долгу. В свою очередь я дам тебе свою защиту. Что ответишь?

Предложение было хорошим, и отказываться от него, наверное, не стоило. Поддержка и помощь мне понадобятся. Смущала лишь парность с Фертом. Вот совсем мне этого не хотелось. Дружить – пожалуйста, но замужество – категорически нет.

— Я согласна дружить с Фертом, — на это легко было согласиться. Парень он вроде неплохой. А если мое присутствие успокаивает зверя, то побуду своеобразным успокоительным средством. — Но только дружить, — добавила я, положив ладонь на стальную грудь и попыталась чуть оттеснить парня. Навис скалой, дышать мешает. Его глаза в темноте светятся двумя угольками, а это, я вам скажу, зрелище не для слабонервных.

— Сюда идут Рэй и Элия, — тихо шепнул мне. — Пусть увидят нас вместе.