* * *

– Так, значит, бабушка отобрала у тебя удостоверение?

Гурова очень повеселила история, рассказанная напарником. Чего никак нельзя было сказать о Крячко. Он уже успел пожалеть о том, что настолько разоткровенничался. Теперь ему будут постоянно припоминать этот случай и отпускать соответствующие шуточки.

– Отвали. – Станислав отвернулся к окну.

– Ты хотя бы оказал сопротивление?

Крячко предпочел промолчать. Но Гурова это не остановило:

– Надо было воспользоваться оружием, Стас. Или ты его тоже отдал бабушке? Теперь я понимаю, за что тебя так любят женщины. За щедрость. Да? Ты ведь последнюю рубаху готов с себя снять и отдать первой встречной седовласой красотке. Она хоть ничего, Стас? Вы еще увидитесь?

– Отвали, – повторил Крячко. – Я не буду отвечать на твои глупости. Я их просто игнорирую. Понял? Между прочим, пока ты где-то там шлялся, я добыл ценную информацию о потенциальном свидетеле.

– Но какой ценой…

– Удостоверение при мне. Вот оно! – Крячко помахал «корочками» перед носом напарника. – Так что, как видишь, никто у меня ничего не отнял. Теперь мы можем закрыть эту тему и поговорить о свидетеле убийства серьезно?

– О возможном свидетеле убийства, – поправил его Гуров. – Ничего определенного мы об этой девушке пока не знаем. Как, говоришь, ее зовут?

– Марина Шиханова. После разговора с бабой Катей я наведался в тот пивной ларек, в котором работала девушка, разыскал владельца и выяснил ее имя, фамилию, адрес… Мужик, кстати, дотошный. Вроде простой пивной ларек, а он развел там целую картотеку. Кто у него работал, в какие годы, где проживает…

– Боялся, что обворуют? Через пивную недостачу?

– Черт его знает. Может, и так.

– Ну а про девушку сообщил что-нибудь интересное?

Гуров сменил манеру общения. Шутки в адрес напарника отошли на второй план. В полковнике вновь проснулся профессиональный сыщик.

– Владелец пивного ларька? – Крячко пожал плечами. – А что он может о ней сообщить? Шиханова уже полгода как не работает у него. А до этого… Ну, он, в общем, был доволен ее работой.

– В общем? – переспросил Гуров.

– Да. Ему не очень нравилось, что она в нерабочее время использовала его ларек как… Как дом свиданий, что ли?.. В общем, приводила туда мужиков. Но, с другой стороны, он говорит, что бизнесу это не мешало. Даже наоборот… Пока Шиханова работала, клиентов было больше.

– А убитого нашего он опознал?

– Нет. Я показывал ему фото. Он если и видел его, то не вспомнил. Сам понимаешь, проходимость в пивном ларьке высокая.

От вчерашней непогоды не осталось и следа. Тучи над столицей рассеялись, и яркое слепящее солнце било в лобовое стекло. Гуров опустил защитный козырек, обогнал медленно ползущую гигантскую фуру.

– А что насчет наркотиков? – Полковник машинально сверился с наручными часами и увеличил скорость. – Владелец ларька подтвердил информацию о том, что девушка употребляла наркотики?

– Нет. – Крячко отрицательно покачал головой. – Об этом он ничего не знает.

– Тогда совсем не факт, что это именно та особа, которую мы разыскиваем, – с сомнением протянул Гуров. – Ты уж извини, Стас, но я не сильно доверяю твоей седовласой красотке. Она – не самый надежный информатор. На квартире Калашникова побывало много разных девушек. А то, что Марина Шиханова – наркоманка, так это только со слов бабы Кати. Верно?

– Она видела, как они вместе с мусором выбрасывали использованные шприцы.

– Поправочка, Стас. Она говорит, что видела. А это большая разница.

– Ты решил сегодня цепляться ко всему подряд? – обиженно надулся Крячко.

– Нет, я просто проясняю ситуацию. И не исключаю, что мы просто зря сейчас прокатимся до квартиры Шихановой.

– Если не хочешь, можем не ехать…

– Да я не о том, Стас. – Выражение лица Гурова сделалось предельно сосредоточенным. На лбу появилась продольная морщинка. – Мне вся эта история не нравится. С самого начала… А чем дальше, тем неприятнее.

– А когда у нас были веселые дела?

Крячко решил, что пришло его время поддеть напарника, но Гуров остался все так же серьезен. Никаких изменений в лице сыщика не произошло. Он и машину-то вел чисто машинально, больше сосредоточенный на собственных мыслях.

– Веселость тут ни при чем… Много закрытой и недоступной для нас информации, реакция Орлова, которую приходится наблюдать не так уж часто… И при всем при этом интуиция подсказывает мне, что разгадка где-то рядом. Буквально лежит на поверхности и ждет, чтобы мы ее заметили…

– Так ты не намерен отступать? Несмотря на приказ Орлова?

– Посмотрим, – уклончиво ответил Гуров. – Будем решать по обстоятельствам. Но одно я знаю точно: виновен перед законом – ответь. Поблажек ни для кого быть не может. А иначе вся наша с тобой работа, Стас, теряет смысл… Не эта, сегодняшняя, а вообще… Вся.

Крячко не стал развивать эту тему. Время от времени у его напарника случались подобные лирические отступления. С возрастом, кстати, все чаще и чаще.

В салоне повисла продолжительная пауза.

– Сейчас налево, – сказал Станислав через пару минут, нарушая установившуюся тишину.

Гуров послушно выкрутил руль. Крячко внимательно вглядывался в номера, скользящих за окном зданий.

– Вон тот дом на углу. – Он указал пальцем.

Сыщики не стали парковаться у дома, а оставили машину на противоположной стороне улицы.

– Какой подъезд?

– Третий.

Они машинально отметили стоящий рядом с подъездом «Ниссан» белого цвета. Других машин поблизости не было. Гуров огляделся по сторонам. После перестрелки у дома Симоненко полковник предпочитал держаться настороже. Расстегнул пиджак, облегчая доступ к табельному оружию.

В лифте сыщики поднялись на девятый этаж. Створки кабины разошлись в стороны, Гуров выждал пару секунд и только потом шагнул на лестничную площадку.

Крячко усмехнулся:

– Ты дуешь на воду, Лева.

– В самом деле?

Тяжелая рука Гурова легла напарнику на плечо. Затем он кивком головы указал на приоткрытую дверь квартиры. Вынул оружие из наплечной кобуры.

– Нам сюда? Не так ли?

Крячко молча кивнул и тоже вооружился.

– Это становится неприятной традицией, – шепотом произнес Гуров. – Похоже, кто-то движется с нами нога в ногу. Вернее, все время опережает на один шаг.

Сыщики остановились возле квартиры. Изнутри не доносилось никаких звуков. Либо там уже никого не было, либо потенциальный противник затаился, среагировав на остановившийся лифт.