— Не входи. — Голос Оррина прозвучал как-то очень глухо. — Тебе не надо это видеть.

Его предупреждение запоздало — я уже вошел. Света из иллюминаторов вполне хватало, чтобы увидеть страшную картину. Орк нашел недостающую часть команды, но лучше бы он этого не делал. Теперь стало ясно, чем был занят второй эльф, пока мы ждали его на палубе. Это как же надо ненавидеть и презирать весь людской род, чтобы натворить такое!

Когда длинноухий добрался сюда, здесь спали семеро моряков. Они и сейчас находились здесь, но в каком виде! Все лежали на спинах на полу, как-то странно поджав к себе руки и ноги. Крови было немного, только около голов. Борясь с тошнотой, я подошел поближе, кое-что в их позах мне показалось странным. Нет, я не был специалистом по убиению себе подобных, просто мне показалось, что для трупов их тела были как-то слишком напряжены.

Я присмотрелся, и в ужасе отпрянув, больно стукнулся локтем о дверь.

— Ч-ч-что это?!! Они еще живы? — От шока мой голос был похож на мышиный писк. — Милосердные боги! Оррин, скажи, что я ошибся и они мертвы!

Орк повернулся ко мне, посмотрел искоса и тяжело вздохнул.

— Нет, ты не ошибся. Они действительно еще живы, более того, они в сознании.

— Так они только ранены? Надо им помочь, пусть они и не в ладах с законом, но люди не должны так страдать!

— Ничего нельзя сделать для их лечения. Можно только убить, оборвав их мучения.

Меня возмутило такое отношение к раненым. Да, у нас не было времени, чтобы возиться с пострадавшими, но хотя бы перевязать их вполне возможно.

— Как же так, Оррин? Давай быстро их перевяжем, это не займет много времени, а у них появится шанс дождаться помощи. — Я уже почти кричал, пытаясь убедить орка в своей правоте. — Сделай же что-нибудь, да есть ли у тебя сердце!

— У меня оно есть и поэтому нам придется их добить. Видишь их странные позы? Так выглядят все, к кому эльфийские каратели применяют свою любимую казнь «Летящий лист». И название, сволочи, какое придумали. Типа, когда лист оторвался от ветки, но еще не упал на землю, у него есть время подвести итоги своей жизни. Все эти люди уже убиты, но умирать будут долго, самые крепкие могут протянуть в таком виде до нескольких дней. Но вылечить нельзя, да и не захотели бы они жить в таком виде.

— Да что такое? У них нет обширных ран, от чего им умирать?

— Помнишь, я говорил тебе, что у эльфов есть склонность любоваться мучениями своих врагов? Этот метод специально разрабатывался для долговременных страданий жертвы. У всех моряков каратель перерезал сухожилия на руках и ногах, но, самое страшное не это. Фирменный метод Кленового листа заключается в том, что удар между позвонками наносится длинным острым лезвием сзади в шею так, что перерезаются спинной мозг и голосовые связки одновременно. Посмотри, от ужаса в их глазах у меня волосы встают дыбом, но они не могут издать ни звука. Даже если бы магам удалось залечить повреждения, они остались бы парализоваными. Кто захочет такую жизнь? Представляешь, сколько эльфийские каратели угробили народу, прежде чем научились правильно наносить удар. Причем, из-за особенностей внутреннего строения, представителя каждой расы надо бить немного иначе. Так что, Малыш, если хочешь проявить милосердие, то доставай свой кинжал.

Меня всего стало трясти. Как же так? За что? Почему я должен решать вопросы жизни и смерти совершенно не знакомых мне людей? Я не хотел брать на себя ответственность за их смерть. Мне было так страшно, но оставить их на такое страдание еще хуже.

Только сейчас я осознал все события последних дней, все эти гонки, смерти, страхи. Эльфов я всегда недолюбливал и поэтому их смерти оставляли меня достаточно равнодушным. Трупы контрабандистов на палубе тоже не произвели на меня должного впечатления — я не знал этих людей и их тела воспринимал как больших кукол. А тут я видел мучения этих моряков, смотрел им в глаза и видел в них мольбу о смерти. Как просто было бы выбежать отсюда с плачем и ничего не предпринимать. Я уверен, Оррин справится со всем этим кошмаром сам, и даже, возможно, не будет презирать меня за малодушие. Но я сам не мог позволить себе этого. Ведь по большому счету все эти люди пострадали из-за меня. Не плыви мы этим кораблем, они бы сейчас не были в таком положении. Да, с такой профессией мало кто умирает от старости в своей постели. Но я бы тогда не имел к их смерти никакого отношения. А теперь?

А теперь я должен сделать для них то малое, что еще возможно — убить их быстро и без лишних мучений. Я обязан сделать это, иначе мне останется только пойти и утопиться. Пора принимать последствия своих решений.

— Что я должен сделать? Объясни мне, отец.

— В таком положении проще всего убивать их ударом стилета в глаз. Только направляй лезвие к затылку, это приведет к мгновенной смерти. Давай, я помогу тебе.

Оррин подошел, помог найти в мешке парные эльфийские стилеты, доставшиеся мне от Эльдариона.

До гробовой доски мне не забыть их взглядов. Самое ужасное, что они смотрели мне в глаза с мольбой об избавлении и отчаянной надеждой. Особенно последний, юнга, мальчишка был моим ровесником, и сквозь его слезы ясно виделось неверие в происходящее.

Боги, дайте мне сил и подарите прощение!

* * *

Жрецу Эль предстояла очень важная встреча. Прежде чем иметь возможность покинуть Храмовый холм, он должен был решить проблему со старшим принцем Саррана. Маленький подлец оказался на диво шустрым. К жрецу в последнее время стало закрадываться подозрение, что мальчишка не так прост, как ему казалось ранее.

Рассчитывать на помощь герцога Дареона больше не приходится, после их вчерашнего разговора министр просто умыл руки и пустил все на самотек. Сказал, что если Эльчеор появится вдруг в столице и начнет предъявлять претензии на трон, тогда и будет ставить вопрос ребром. А сейчас не имеет смысла тратить время и деньги на поиски сумасшедшего мальчишки.

Да, его позиция не лишена смысла, но что теперь делать ему, высокопоставленному жрецу, не выполнить свои обязательства перед эльфами он просто не мог. Наследный принц Старшего Дома не та фигура, которую можно сбросить одним движением с игровой доски. Что происходит с эльфийскими должниками, он знал совершенно точно. Были возможности убедиться воочию — страшные слухи ничего не преувеличивали.

В дверь тихонько постучали. Жрец сел в кресло и приготовился.

— Входите.

— Ваше святейшество, прибыл по вашему приказанию начальник отряда храмовников. Пригласить?

— Зови, я давно его жду.

Служка широко открыл дверь и пропустил посетителя. В кабинет вошел мужчина среднего роста и возраста, движения жилистого тела вызывали ассоциации с быстрым и очень опасным хищником.

— Добрый вечер, брат по вере. — Поздоровался вошедший. — Мой отряд в твоем распоряжении.

Партизан — это любитель пеших прогулок