О том, что они могут стать единомышленниками, Оливия как-то даже и не думала, пока он это не произнес.

— Что скажешь, Лив? — Он поторопил растерянную молодую женщину с ответом.

— Кейд, мне не кажется все это убедительным, — скептически отозвалась она.

— Что именно? — решил уточнить он.

— Все, что ты сейчас наговорил, меня не убеждает. Должна быть более существенная причина, по которой ты за мной приехал, — намекнула она.

— Лив, ты едешь со мной или нет? — в очередной раз резко переменил тон мужчина, изрядно утомленный всеми этими беседами. — Мне нужен ответ прямо сейчас! — выдвинул он условие.

— Почему? Не потому ли, что в случае моего отказа ты тотчас примешься искать замену непутевой работнице? — поинтересовалась она. — Поверь, Кейд, я действительно с огромным пониманием отношусь к твоей амбициозной идее. Но тебе нужна не я. Тут сгодится любая женщина, которая будет исправно выполнять обязанности экономки и подчиняться любому твоему желанию.

— Ты так все поняла, Лив? — спросил Кейд.

— Вот именно, — кивнула она. — Кто я и кто ты? Потомок славного рода, владелец старинного поместья, герой войны, наконец! — патетически объявила она. — Герой! И ты не остановишься ни перед чем, лишь бы добиться своего, достичь той цели, которую ты перед собой поставил. С одной стороны, я не могу этим не восхищаться, с другой же, не хочу становиться жертвой этих амбициозных планов. Не в Лучший час мы встретились. Мне следовало прежде разобраться в себе, тогда как я поступила по-детски. А ты и без меня получишь все, на что имеешь смелость рассчитывать, — подытожила она.

— Нечего вешать на меня ярлыки, Лив. Я не аристократ, не наследник, не герой. Я в первую очередь человек, который обратился к тебе за помощью, — сухо констатировал он.

— По-твоему, все так просто? Увы, Кейд. Ты живешь своей идеей, ты, как я могу судить, помешался на ней. Я не могу разделить с тобой этот энтузиазм, а ты не слишком терпелив, если что-то тебе не по душе.

— Лив, это все отговорки. Мне нужен прямой ответ. И мне нужна ты, — честно признался мужчина. — Мне необходим человек, способный напомнить старому солдату, что не все в прошлом, что мне есть к чему стремиться. Мне нужна ты, чтобы чувствовать себя живым, Лив.

— Я до сих пор не поняла, что ты мне предлагаешь, Кейд. Работу или…

— К сожалению, пока моя судьба не очень ясна, мне нечего тебе предложить помимо работы, — с горечью сознался он.

Оливия стояла напротив него в задумчивости. Теперь она видела, что Кейд всего лишь старается производить впечатление сильного мужчины, не знающего сомнений, тогда как на самом деле не менее других мучается из-за переживаний, о которых Лив и представления не имеет.

— Хорошо, — кивнула она. — Я вернусь с тобой в Фэзерстоун-Холл. Но у меня есть условие.

— Я слушаю тебя, Лив, и заранее готов это условие принять, — несколько опрометчиво заверил ее Кейд.

— Напрасно спешишь, — заметила молодая женщина. — Тебе может не понравиться то, о чем я тебя попрошу.

— Пока не скажешь, не узнаем.

— Я хочу спать с тобой, — выпалила блондинка.

— Что? — ошеломленно пробормотал Кейд.

— Да-да, я хочу этого. Пообещай, что мы будем вместе каждую ночь. Иначе я с тобой не поеду, — дерзко заявила Оливия.

— Я не понимаю, зачем тебе это, — признался он.

— Хочу, чтоб ты научил меня всему, что знаешь о сексе, — зардевшись, сказала она.

— Хочешь, чтобы я давал тебе уроки секса? — нервно рассмеялся Кейд, всматриваясь в собеседницу. — Должно быть, ты шутишь, Лив, или просто насмехаешься надо мной.

— Нет, я никогда еще не была так серьезна, — заверила его Оливия.

— Это просто скандал, дорогая! Я отказываюсь верить в то, что услышал.

— И все же придется, если ты хочешь, чтобы я поехала в Фэзерстоун-Холл вместе с тобой, — упрямо твердила она.

— Пожалуйста, Лив, давай не будем доводить ситуацию до абсурда, — деловито предложил он.

— Кейд, разве ты еще не понял, что я не возьму свои слова назад? Таково мое условие, и я не собираюсь от него отказываться.

Хладнокровие покинуло старого вояку. Он растерянно уставился на юное создание, выдвинувшее столь необычное требование.

Сам он ни в коей мере не возражал против того, чтобы заняться с нею любовью, но ультиматум Оливии его шокировал. Ему еще никогда не приходилось выступать в качестве секс-инструктора. Эта роль не казалась награжденному орденами и медалями герою войны такой уж лестной. А кроме того, не верилось, что это нежное существо с золотисто-медовыми волосами может быть столь циничным.

— Я готова поверить простому обещанию. Меня вполне устроит устное согласие, — произнесла Оливия.

— Согласие с чем, девочка? — попытался вразумить ее умудренный опытом мужчина. — Должно быть, ты не в себе, если можешь всерьез об этом рассуждать.

— Кейд, похоже, ты так и не понял, что я не шучу Признаться, не ожидала от тебя такой реакции. Это бесполезная трата времени, — констатировала она и отвернулась.

— Остановись! — окликнул ее он.

— Так ты согласен? — бросила девушка через плечо.

— Не в моих правилах отвергать женщину, — процедил Кейд, вздохнув.

— Значит ли это, что ты готов принять условие, при котором я готова жить в Фэзерстоун-Холле? — настаивала на прямом и исчерпывающем ответе Оливия.

— Я не могу так хладнокровно говорить об этом, — признался он.

— А придется, — настойчиво посоветовала она. — Я отлично понимаю, что тебе нужна моя помощь, но и ты меня пойми.

— Все намного сложнее, Лив. То, о чем ты меня просишь, даже в голове не укладывается. Еще вчера ты была девственницей, а уже сегодня обращаешься ко мне с таким требованием.

— И этого не случилось бы, не будь вчерашнего происшествия, Кейд, — укором прозвучали ее слова.

— Хорошо, я принимаю твое условие, — понуро согласился он.

— И не рассчитывай на то, что сможешь меня переубедить, когда мы окажемся в Фэзерстоун-Холле. Ничего тебе не изменить. Я настроена решительно, — предупредила она.

— Хорошо, не стану даже пытаться, — согласился мужчина.

— Вот видишь, Кейд, у нас, оказывается, много общего. Хоть ты, хоть я — оба на многое готовы ради достижения своей цели, — насмешливо заключила Оливия. — Я со своей стороны обязуюсь помочь тебе всем, чем могу. Но и ты не должен беречь себя.

— В смысле? — спросил Кейд.

— Ты поймешь это очень скоро, — интригующе заверила его молодая женщина.

— Ты еще слишком юна и, похоже, сама не понимаешь, во что играешь, — угрюмо заметил он.