Ночь наступила быстро. В ночной тишине было слышно, как шумит водопад. Уставший за день Сережа только и успел закрыть глаза, как тут же заснул. Спал он крепко, как может спать сильно уставший за день человек.

Проснулся он оттого, что солнце ярко светило в его глаза. Он сладко потянулся, и привстал на своей импровизированной кровати. Через мгновение Сережа услышал, что к водопаду кто-то или что-то приближается. Он осторожно выглянул наружу. К водопаду приближался отряд диковинных существ, похожих на огромных заросших младенцев. Ехали они на животных, которые больше всего походили на коров, покрытых чешуйками, словно они были рыбы.

Сережа прижался к дереву и решил понаблюдать, чтобы понять – враги это или друзья. Через минуту отряд, в котором было десять этих существ, остановился на берегу.

– Привал пятнадцать минут, – скомандовал один из них. – Напоить барлогов и собрать для них сухого корма.

Всадники принялись выполнять его приказ. Они разделились на две части. Одна часть взяла «коров» и повела их к прудику, который образовался рядом с водопадом. Вторая часть направилась в сторону Сережи и по дороге начала рвать ветки.

У Сергея от страха сильнее забилось сердце. Он еще крепче прижался к стволу дерева, надеясь, что существа пройдут мимо и не заметят его. Он уже мысленно ругал себя за то, что выбрал для ночлега именно это место.

Потянулись долгие минуты ожидания. Незнакомые существа негромко переговаривались между собой о каких– то событиях. Сережа прислушался…

– Говорят, – рассказывал один из фантабров, – будто на отряд воронов вместе с нашим великим господином напали мангустаны, и они выкрали важных государственных преступников.

– Да быть этого не может. Нет на свете воинов сильнее воронов. Уж на что мы богатыри, нам и то с ними не справиться. А мангустаны? Это же бурундуки и белки. Они-то что могут сделать?

– Да там волшебство было замешано, пленники-то были не простые. Один – бывший принц. А другой – страшный и ужасный волшебник из мира людей по имени Мальчик.

– Вот это да, и что же дальше?

– Скрылись в неизвестном направлении. Великий Спартад предположил, что они направятся в волшебную долину, чтобы встретиться с Хма-Ра. Нас, собственно, и направили сюда, чтобы не допустить этого. Так что если увидишь Мальчика и принца, то сейчас же поднимай тревогу.

– Хорошо бы еще знать, как он выглядит.

– Это такие великаны, больше нас всех ростом, на голове волосы из змей. Глаза вращаются в разные стороны. А изо рта они огонь выпускают. Думаю, что если ты его увидишь, то не ошибешься.

Услышав это, Сережа обрадовался. Он сразу понял, что речь идет про ребят. Правда, ему было совсем непонятно, почему один из них вдруг стал принцем. Фанта– бры стали удаляться и, чтобы лучше слышать то, о чем они говорят, он немного высунулся из своего дупла и тут же нос к носу столкнулся с одним из них.

– А-а-а-а-а!!! – закричал он дурным голосом. – Мальчик!!! На помощь!!! Ко мне! Помогите! Тут мальчик!!!

От неожиданности Сережа вздрогнул и попятился назад.

Внутри него все похолодело. Фантабр немного отошел назад и опять начал звать остальных. Через минуту на полянку сбежались все десять существ.

– Плохи, очень плохи мои дела, – сказал сам себе Сережа, – но ничего, попробуем прорваться.

Несмотря на численное превосходство, фантабры были значительно ниже и, скорее всего, гораздо слабее Сережи. Конечно, они были вооружены мечами. Но в руках у Сергея была большая и длинная палка, которую можно было использовать как палицу. Присмотревшись к нападающим, мальчик понял, что их левый фланг гораздо слабее. Существа там были ниже ростом, да и их количество тоже было небольшим. Он покрепче схватил палицу и с громким индейским криком выскочил из дупла. Фантабры, которые находились слева, дрогнули и начали отступать. Их товарищи справа заметили это и бросились на выручку своим более слабым партнерам.

Сережа начал вращать палку перед собой, таким образом расчищая себе путь. Он решил приблизиться к лесу, где можно было скрыться от нападающих. Фантабры, хоть и были сильными существами, сильно уступали Сереже в росте и физическом развитии. Поэтому они отступали от палицы Сергея все дальше и дальше. Сергею уже казалось, что желанная победа уже рядом. И действительно, до вожделенного леса оставалось не более пяти метров.

Внезапно один из фантабров ловко забежал назад и набросил на Сережу веревку. Ее конец был снабжен грузиком, и поэтому она быстро оплела его. В это же мгновение он выронил палку и упал на землю. Нападающие с радостными воплями набросились на мальчика.

Через пять минут связанный и избитый Сережа сидел под деревом. Губа была рассечена, глаз заплыл. К нему подошел один из фантабров.

– Меня зовут Креол, я командир отряда. Вы совершили несколько преступлений, за что будете жестоко наказаны.

– А что я такого сделал? – спросил Сергей.

– Во– первых, вы очень похожи на мальчика, а его разыскивает наш мудрейший правитель Спартад, во– вторых, вы затеяли драку. Этого уже достаточно, чтобы понести наказание.

Сережа понуро опустил голову, сказать ему было нечего.

– Мы доставим вас в нашу крепость, – продолжал Креол, – из которой вы под усиленным конвоем воронов будете доставлены в замок Спартада.

– Воины, – обратился он к фантабрам, – возьмите пленника, привяжите его к барлогу, мы направляемся домой. И чтобы пленник не смог разглядеть наш путь – набросьте ему на голову мешок.

Фантабры посадили Сережу на одну из коров, на которых они приехали к водопаду. Бедное животное под тяжестью груза ухнуло, но выдержало. На голову Сереже набросили большой мешок, в котором проделали дырку для воздуха, и уже через пять минут процессия двинулась обратно в сторону их жилища.

Через несколько часов фантабры приблизились к замку. Грустные мысли посещали Сережу. Ведь теперь он снова может оказаться в тюрьме у Спартада. И получится ли у него сбежать опять – непонятно.

По прибытии с Сергея сняли мешок. От яркого света он зажмурился.

– Сейчас с тобой будет говорить наш наместник. Следуй за нами, – сказал ему один из охранников.

Они вошли внутрь и стали подниматься по небольшой лестнице наверх.

На втором этаже они попали в зал, посередине которого возвышался трон. На нем сидел фантабр, завернутый в меха. Несмотря на то, что за окном стояла теплая погода, в зале вовсю горел камин, а окна были плотно закрыты. От этого в помещении было очень душно и жарко. У Сергея даже перехватило дыхание, и он закашлялся.

– Что, – спросил фантабр с трона, – тебе что-то не нравится?

– Мне кажется, – сказал Сережа, – что у вас здесь дышать нечем. Давайте откроем окна?

– Ни в коем случае!!! Я сразу же заболею. Ненавижу свежий воздух. Мой организм его просто не переваривает. Но скажи мне, странное существо, кто ты? Мой друг, великий Спартад разыскивает пленников, которые сбежали от него. И, по-моему, ты очень похож на присланное описание. Ау, слуги! А ну-ка принесите мне описание. Будем сверять.