- Как поискать? - удивилась Лити.

- Есть способы. Конечно, это не совсем легально, но я надеюсь на ваше молчание. - Его красноречивый взгляд был направлен в основном на Алита. Вообще было заметно, что эти двое не слишком полюбили друг друга.

"Как петухи, - мысленно фыркнула Лити, - мужчины вечно пытаются что-то доказать друг другу".

- Разумеется, - наконец прервал свое молчание Алит, - но хотелось бы все же поподробнее узнать об этих способах.

- Обязательно. Но сначала давайте все же осмотрим Цветочное предместье.

Они отправились туда втроем, и Лити снова пришлось взять на себя переговоры с госпожой Осей. На этот раз она не была так благожелательно настроена и не скрывала своего недовольства темпом расследования. Но Лити все же удалось уговорить ее на очередное посещение сада, с тем чтобы его осмотрел "самый главный специалист".

Старушка пожала плечами и разрешила, но Лити слышала, как она бормотала что-то про "этих бестолковых магов, которые такое простое дело никак не решат".

Орам не стал долго задерживаться у розовых кустов.

Он остановился там на мгновение, прикрыл глаза, и лицо его приобрело отрешенный вид, а затем он поморщился и пришел в движение.

- Лити, и вы, молодой человек, помогайте мне. Давайте определим границы этой зоны.

И они втроем попытались, расходясь, уловить границы аномалии. При этом они практически отключились от внешнего мира и руководствовались только неуловимым ощущением пустоты, отчего со стороны представляли странную картину: трое лунатиков среди бела дня потерянно бродят по вполне мирной на вид лужайке. Таким методом им удалось установить, что "Мертвая зона", как ее окрестил Орам, обширнее, чем представлялось Лити и Алиту, и выходит за границы участка госпожи Осей. Дальше, за оградой они не могли проверить, это была уже чужая земля.

- А кто живет там? Можно ли напроситься в его сад под каким-нибудь невинным предлогом?

- Не думаю. Там владения той самой злокозненной соседки, Бирди, которую хозяйка подозревает во всех смертных грехах. Вряд ли соседка ничего не знает о наших посещениях, и у нее нет причин нам помогать.

- Но нет причин и мешать нам. Если она ни при чем. А это именно так. Не думаю, что из простой неприязни к нашей старушке, даже если эта неприязнь весьма стойкая, эта несчастная женщина способна вызвать такие последствия. Если бы это было так, всем остальным магам пришлось бы смиренно снять перед ней шляпу и отправиться на покой, чтобы всю оставшуюся жизнь оплакивать свою бездарность.

В этот момент в саду появилась госпожа Осей. Видимо, своим ворчанием она распалила сама себя и теперь намеревалась высказать свои претензии посетителям.

- Это вы тут главный? - вопросительно уставилась она на Орама. При этом Лити наконец обратила внимание на то, как каждый раз морщится Алит, стоит только кому-нибудь прямо или косвенно подчеркнуть руководящую роль Орама. Скажите мне, как долго еще я буду ждать результатов?

Орам оценил ситуацию и немедленно включил личное обаяние на полную мощность.

- О, госпожа Осей, наконец-то у меня появилась возможность лично познакомиться с вами. - И он адресовал ей свою самую ослепительную улыбку. Я столько слышал о ваших талантах, говорят, что ваш сад чуть ли не лучший в городе. Да что там в городе, во всей округе. Это честь для нас, что вы обратились именно к нам. Я непременно с самого начала лично занялся бы вашим делом, но, к несчастью, другие, более ранние обязательства, которые никак нельзя сбрасывать со счетов, не оставили мне такой возможности. Но я направил к вам наших самых перспективных сотрудников. К сожалению, ваш случай оказался несколько сложнее, чем мы предполагали. Он в некотором роде даже уникален. Поэтому и случилась эта досадная задержка. Но я уверен, что мы в самое ближайшее время сумеем распутать это чрезвычайно интересное дело.

Говоря все это, он не переставал посылать старушке персонально адресованные улыбки, строго дозируя воздействие каждой, чтобы оно не пересеклось с влиянием предыдущей или последующей. Лити поразилась такому способу эффективно и экономно очаровывать собеседника. Со стороны это, конечно, было заметнее. На месте же госпожи Осей Лити бы давно превратилась в блаженно обалдевшее существо, ечастливое самим фактом внимания Такого Мужчины. Но госпожа Осей то ли оказалась стреляным воробьем, то ли просто была менее восприимчива к Его обаянию, и на нее Орамовы старания произвели гораздо меньшее впечатление, чем можно было ожидать. Конечно, она существенно смягчилась, но не настолько, чтобы совсем перестать ворчать.

- Да, хотелось бы поскорее. А то еще немного, и от моих цветов ничего не останется.

"Ну это, положим, явное преувеличение", - подумала Лити. Розы, на ее взгляд, были ровно в том же состоянии, в котором она застала их в свой первый визит.

- Так скажите наконец, кто именно занимается моим делом? А то я уже запуталась. Лити я знаю, этого молодого человека она уже приводила с собой. Теперь вот вы. А кто были те двое, что приходили на днях? Такой солидный господин с расфуфыренной блондинкой?

Лити чуть не вскрикнула. Неужели это Суле была здесь вместе с Алитовым дядюшкой? Алит тоже проявил интерес к этим словам.

- Госпожа Осей, я правильно вас понял? Вы сказали, что к вам приходили еще два человека? Они тоже интересовались садом?

- Да, она сказала, что они из вашего же бюро. Что Лити больше не будет мной заниматься, а будут они. Так это что, неправда? То-то она мне сразу не понравилась. Такая нахальная самоуверенная особа. А как она обращалась с тем приятным господином! Непонятно, что у него с ней общего.

Орам попросил хозяйку поподробнее описать этих людей, но Лити стало ясно, что сюда приходили именно Суле и Оско. Если мужчины реагировали на ее бабушку однозначно положительно, то у большинства женщин Суле вызывала именно такую реакцию. Что ж, госпожа Осей проявила заодно и свой вкус. Теперь понятно, почему Орам не произвел на нее такого сногсшибательного впечатления.

Очевидно, ей нравятся более солидные мужчины.

Итак, они выяснили, что Суле была здесь. Неясно правда, что она сумела узнать и куда подевалась потом.

Госпожа Осей могла только сказать, что та парочка интересовалась сначала ее садом, а затем соседским участком.

Подумать только, ведь если бы не ее материальные затруднения, не пришлось бы участок продавать и терпеть эту зловредную Бирди под боком. Нет, куда отправились те двое после того, как осмотрели ее сад, она не знает. И очень надеется, что бесконечные визиты прекратятся, а будет наконец результат.

Орам вновь пустил в ход тяжелую артиллерию, и старушку удалось водворить обратно в дом. Больше здесь делать было нечего, и троица принялась обдумывать способы незаметного проникновения на враждебную соседскую территорию.

После непродолжительной дискуссии на свет появился следующий план. Орам под видом представителя местной Управы наносит визит многоуважаемой госпоже Бирди, дабы положить конец беспочвенным жалобам ее вздорной соседки Осей на то, что госпожа Бирди якобы забрасывает ее сад каким-то мусором. По общему мнению, план не отличался толковостью или оригинальностью, но именно поэтому должен был сработать. Тем более что основная ставка делалась на личное обаяние. А если все пойдет как надо, то предлог, под которым Орам проникнет на участок, будет уже не важен. Главное - заморочить голову Бирди. Орам был абсолютно уверен в этой своей способности. Алит стоял на крайне скептической позиции. Лити колебалась. Еще полчаса тому назад она была готова поклясться, что против Его обаяния не устоит ни одна женщина. Но живой пример госпожи Осей явно демонстрировал обратное. Правда, госпожа Осей в некотором роде не показатель. Но кто знает, что собой 86 Депо о проклятых розах представляет ее соседка. Так что план был принят, тем более что ни Лити, ни Алит не смогли предложить ничего лучше. На крайний случай - Орам пошел на уступки, если ему удастся удерживать внимание соседки недостаточно долго, может появиться Лити и сообщить Ораму, что в Управе возникло срочное дело. Это даст возможность самой Лити, пусть ненадолго, побывать на месте и получить собственные впечатления. А два мнения лучше одного. Алиту в плане места не нашлось. Он должен был просто ждать на некотором расстоянии, пока вернутся его сотоварищи.