А дальше… оставалось надеяться, что план сработает.

Поздно вечером, когда Ана ушла, снова заявился Раэлш.

— Как себя чувствуешь? — спросил шиаг с порога.

— Лучше. Спасибо.

Я посторонилась, пропуская его в комнату. Не хотелось разговаривать вот так посреди коридора. Мало ли кто услышит. А если Кори? Или просто ей доложат? Еле удалось убедить, что ничего между нами с Раэлшем нет, так не хватало еще одной истерики.

— Как насчет того, чтобы попить чаю? — предложил Раэлш бодро, уже направляясь к тому самому креслу, где недавно сидел, тоже чай пил вместе со мной.

Я покосилась на часы:

— Не поздно для чая?

— У тебя бывают проблемы со сном? — полюбопытствовал шиаг, создавая на столе чашки с чаем.

— Когда не тревожат, то проблем нет.

— Вот и замечательно. Потому что, как только я уйду, тревожить тебя никто не будет.

Мне ничего не оставалось, как устроиться в кресле напротив. Вот только… Раэлш вообще нормальный? Что с ним сегодня? Откуда столь бодрая улыбка?

— Более того. Сегодня ночью никто из шиагов ни к одной из невест не придет.

— Почему?

— Перемещение в Альтавен может быть не слишком приятным. Даем вам время выспаться и хорошо отдохнуть. — И тут же предложил: — Торт? Пирожное?

— Нет, спасибо. Или это чей-то коварный план, чтобы я каждый раз на ночь ела сладкое, а к концу отбора превратилась в жирную бочку?

— Нет, что ты. Могу предложить йогуртовое пирожное, абсолютно безвредное для фигуры. Почти то же самое, что йогурт, но намного вкуснее. К чаю подойдет идеально.

Да знаю я, что такое йогуртовое пирожное! Вот только что с шиагом сегодня?

— Вишневое, если можно.

— Без проблем.

Движение рукой — и на столе появляется обещанный десерт, низкокалорийный и даже полезный. Потому как из йогурта. Любимое лакомство подруг, строго следивших за фигурой. Мне ради стройной и красивой фигуры голодать не приходилось, но есть сладости на ночь глядя уж точно не стоило.

— Скажи, Эвелин, ты странностей никаких не замечала?

— Например?

Надеюсь, не о Шати собрался расспрашивать меня?

— Не буду ходить вокруг да около. Ты единственная из невест владеешь человеческой магией и при этом получаешь силу шиагов. Мы не знаем, чего ожидать.

Так. Теперь главное — не выдать своей осведомленности. Ну, или подозрений касательно магии невест.

— Неужели до меня ни разу такого не было? Не было невест, которые владеют магией?

— Нет, Эвелин. — Раэлш покачал головой, не спуская с меня внимательного взгляда. — Ты единственная. И только на тебе мы можем увидеть, что происходит в таком случае.

А как же та женщина, которую я видела ночью? Женщина с внешностью человека, глазами и магией шиагов. Неужели такие получаются из всех невест, или нужно нечто большее, чем просто владение магией? И, пожалуй, не стоит исключать вероятность, что Раэлш попросту мне врет. Как все-таки сложно!

— Но меня не покидает ощущение, — продолжал шиаг, — будто злоумышленник совершенно точно знал, чего ожидать. Мы хотим понять, чего он добивался, подстраивая обстоятельства так, чтобы ты оказалась в Академии невест.

А у меня такое ощущение, будто Раэлш чего-то недоговаривает! И вот как? Как вытрясти из него правду? Как строить догадки, если информации почти нет?!

Раздражение вылилось в не совсем вежливый вопрос:

— Значит, расследование топчется на месте?

Но вспышки злости не последовало. То ли Раэлш старательно пытался изображать благодушие, то ли настроение у него сегодня такое… А может, он хочет втереться ко мне в доверие? Может, подозревает, будто я знаю что-то, но не говорю? Нет, ну правда, с чего бы ему уже второй раз устраивать со мной позднее чаепитие, вкусностями всякими угощать? Кстати, пирожное на самом деле очень вкусное.

— Ну почему сразу топчется? Нам удалось, например, выяснить, что князь Шавер на тебя не нападал.

— Это как?

— Князь Шавер не посещал бал. Сообщение о том, что он может присоединиться к числу женихов на отборе уже на осеннем балу, почему-то до него не дошло. Вместо Шавера был кто-то другой. Под иллюзией.

Я помолчала немного, пытаясь осознать информацию. Потом уточнила:

— Кто-то?

— Кто, выяснить не удалось.

Ну я же говорила, что на месте топчутся!

— Простите, Раэлш, но…

— Можешь обращаться ко мне на ты. Когда мы наедине.

— Почему?

— Может, потому, что я не хочу, чтобы между нами было какое-то напряжение. — Он повел плечами и обезоруживающе улыбнулся. Если бы в этот момент ела пирожное, я бы, наверное, поперхнулась. К счастью, обошлось. На время разговора вообще о десерте забыла.

А может, и вправду пытается со мной подружиться? Чтобы расслабилась и сболтнула чего-нибудь лишнее? Ну-ну, посмотрим…

Я улыбнулась:

— Хорошо. Спасибо, Раэлш. Так вот, я хотела узнать. Если не ошибаюсь, Арейш говорил, что ты — сын Повелителя. То есть сын Повелителя и Повелитель Теней не могут понять, кто, что и зачем замышляет? Кто же этот шиаг, который умудряется до сих пор оставаться в тени?

— В тени… — повторил Раэлш задумчиво. Глаза странно сверкнули. Шиаг собрался, весь как будто напрягся, подался вперед, глядя на меня хищным взглядом. Как зверь, почуявший добычу. — Эвелин, скажи. Кроме той женщины, которая читала над вами заклинание, ты больше ничего не видела? Странные тени, например. А может…

Похоже, я натолкнула Раэлша на мысль?

Попыталась честно вспомнить что-нибудь необычное. Шати призраком не назовешь. Да и вряд ли речь о нем.

Медленно покачала головой:

— Нет, не видела.

— Ладно, Эвелин. Спасибо за беседу. — Раэлш торопливо поднялся. — Мне нужно кое-что проверить. А тебе рекомендую не засиживаться. Ложись спать. Завтра будет непростой день. Даже для тебя.

— Даже?

— Возможно, ты магию шиагов воспринимаешь иначе. Но перемещение в Альтавен все равно может оказаться для организма сильной нагрузкой. Резкий перепад магического фона — ты должна понимать, что это не слишком приятно.

— Да, мы проходили в академии.

— Доброй ночи, Эвелин, — пожелал Раэлш и исчез.

На следующее утро всех нас собрали в холле. Поскольку каждая из девушек приволокла с собой сумки, причем ровно по две, максимум из разрешенного, здесь стало весьма тесновато. Пока дожидались Луизу, невесты возбужденно переговаривались.

— Странно, — заметила Дейдра. В отличие от остальных подруга не выглядела оживленной. — Сегодня ночью Шаол не пришел на свидание. А ведь обещал, что навестит. Обещал прогулку по саду под луной.