— В таком случае я предпочитаю скуку, — заявил Джейк твердо.

Девон достала ключ и отперла дверь.

— Следи за Орео.

Та, должно быть, испугавшись незнакомого мужского голоса, где-то спряталась. Девон обернулась, протянув руку к выключателю, и тут же наткнулась на Джейка. Его руки обхватили ее за талию, не давая упасть.

— Я хочу, чтобы ты меня поцеловала, — прошептал он.

— О нет, сегодня вечером ты уже подбил меня на нечто подобное, так что с меня довольно. Таковы правила.

— А, понимаю! — Губы его медленно растянулись в улыбке, а глаза вспыхнули, заставляя сердце Девон забиться сильнее. — Очевидно, ты внесла поправку в существующие правила техники безопасности.

— Совершенно верно. Здесь решения принимаю я.

Рука Джейка коснулась ее щеки, и девушка затаила дыхание. Она заметила, как блеснули его глаза в слабом сиянии луны, проникавшем в гостиную сквозь открытое окно. Его губы медленно прижались к ее собственным. Одна из кошек прошмыгнула мимо них, слегка задев лодыжку Девон, и затем окружающий мир вдруг исчез, превратившись в отдаленный шум. Она сознавала лишь то, что ее тело с неожиданной готовностью откликнулось на поцелуй Джейка, как только их губы спились воедино. И, пожалуй, слияние действительно было самым подходящим определением. «Как в термоядерной реакции», — подумала она про себя смутно, до такой степени все ее существо было захвачено этим поцелуем.

Девон отстранилась от него, чувствуя, как внутри у нее все начало плавиться, словно парафин, которым она смазывала свою кухонную тележку. Дело принимало пугающий оборот, и ей просто необходимо было время, чтобы спокойно все обдумать. Подняв глаза на Джейка, она увидела, что его глаза горят каким-то лихорадочным блеском, а бронзовая кожа на скулах покрылась румянцем, как будто он только что выиграл забег. Он тоже с трудом переводил дыхание, и сердца их бились в унисон в одном неистовом ритме.

— М-м… — протянул Джейк с ленивой усмешкой на губах, глаза его оставались наполовину закрытыми. Он так и не разомкнул своих объятий. — Этот напиток и в самом деле получился слишком крепким.

Девон непроизвольно улыбнулась. Этот человек положительно сводит ее с ума, решила она про себя, между тем как Джейк с приглушенным стоном потерся щекой об ее волосы. Взаимное притяжение между ними было чревато взрывом, но девушка не находила в себе сил противостоять охватившим ее чувствам. Она всегда мечтала при случае доказать свою отвагу и независимость, и меньше всего могла ожидать, что в конце концов попадет в такую зависимость от мужчины, которого знала менее недели.

— О чем ты думаешь? — раздался у самого ее уха голос Джейка.

— Ты не хочешь чего-нибудь выпить? — нарочито бодрым тоном осведомилась Девон, отклонившись от него.

Джейк провел ладонями по ее плечам и выпустил девушку из своих объятий.

— Я совсем не это имел в виду, — ответил он тихо. — Да что с тобой такое, в самом деле? Ты привыкла играть с огнем в зале ресторана, однако при малейшем намеке на ту феерию, которую мужчина и женщина могут создать вместе в постели, начинаешь нервничать. Почему?

— Не надо наседать на меня со своими фрейдистскими штучками, — рассердилась она, обретя прежнюю уверенность в себе, после того как он ее отпустил.

— Мне нравится подвергать тебя анализу. Это в моем духе. — Джейк окинул ее задумчивым взглядом. — Думаю, тебе не помешает близость такого приземленного по натуре парня, как я. Это поможет тебе не потерять почву под ногами.

Джейк сделал шаг вперед и Девон, не удержавшись, как бы невзначай отступила за шезлонг.

— Ах, вот как? — парировала она. — С каких это пор ты вдруг возомнил, что знаешь, в чем я нуждаюсь? К твоему сведению, я не люблю, когда меня держат на привязи.

— Это потому, что тот человек, который прежде держал тебя на привязи, не знал, когда ему следует позволить тебе парить свободно.

Девон некоторое время молча смотрела на Джейка — он и впрямь умел найти к ней подход, выбрав те единственные слова, которые могли найти отклик в ее свободолюбивой душе.

Она распахнула дверцу буфета рядом с камином и скользнула взглядом по поверхности множества бутылок, выстроившихся в ряд на полке.

— Пожалуй, я тогда выпью сама, — пробормотала она.

Джейк перевел взгляд с бутылок на лицо Девон.

— Они же все почти пустые, — заметил он.

Девон рассмеялась, заметив недоуменное выражение на его лице:

— Нет, это не я их опустошила. Бармен из нашего ресторана позволяет мне брать домой бутылки с остатками вина, чтобы я могла составить новые рецепты. Конечно, на вид этого маловато, однако здесь есть несколько бутылок каждой марки. Хочешь, я тебе что-нибудь налью?

Джейк на миг прикоснулся ладонью к ее щеке, и от его пристального взора у нее перехватило дыхание.

— Спасибо, но я, пожалуй, пойду. — Он направился к двери. — У меня с раннего утра назначена встреча.

— Почему же ты меня не предупредил? Знай я об этом, я не стала бы просить тебя заниматься вторым шифром.

— Я все понимаю, Девон. Это был мой собственный выбор. Я предвидел последствия, когда согласился на твою просьбу, и готов был рискнуть.

Девон проводила его долгим взглядом. Голова у нее кружилась, а тело было охвачено трепетом от обилия ощущений. «Так вот что такое неукротимая страсть!» — подумала она невольно, прикрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной. Все это было слишком похоже на сон, и вместе с тем она еще никогда не ощущала в своем теле столько бодрости.

Даже в тех случаях, когда Джейк был вынужден идти на попятную, это только пробуждало в ней склонность к самым безрассудным выходкам. Слава Богу, их отношениям не суждено было продлиться дольше установленного предела — после того, как она ответила на его поцелуй, любое взвешенное решение с ее стороны казалось столь же маловероятным, как снег во Флориде. Она не хотела делать ничего такого, о чем ей впоследствии пришлось бы пожалеть.

Теперь, когда Джейк уехал, ей, похоже, уже не удастся успокоиться до утра. Девон некоторое время бродила по дому, пока наконец не выскользнула через заднюю дверь навстречу ночной прохладе. Несмотря на сгущавшийся мрак, она без труда добралась до небольшого внутреннего дворика. Стрекотание цикад и громкое кваканье окрестных лягушек наполняли собой благоухающий воздух ночи.

Девушка приблизилась к обложенному цементом, уже почти высохшему бассейну, который располагался в одном из углов дворика, и присела на потрескавшийся бетонный парапет, прислонившись спиной к деревянному забору, отделявшему ее от соседнего участка. Саша прошмыгнула мимо, слегка задев ее ногу, затем раздался тихий плеск воды — очевидно, какая-нибудь лягушка прыгнула в бассейн.

Девон любила звуки и запахи этого крохотного замкнутого мирка. Они словно взывали к таившейся в ней дикарке, той еще не укрощенной части ее существа, которая составляла самую сердцевину ее натуры и стала причиной ее раздоров с отчимом.