***

Как и предполагали друзья Андрея, в магазине, как по заказу, осталось три бутылки шампанского. Купив их,  Дима поздравил молодую девушку-продавца и, взглянув на часы, которые показывали около десяти вечера, поспешил обратно. Проходя мимо одного из домов, он услышал чей-то плач. Явно ребенка. Он поспешил на голос. Увидев в сугробе худенькую фигурку, он, ни слова не говоря, поднял её и, отряхнув, пробормотал:

— Пойдём со мной, не рыдай, новый год же.

Настя покорно пошла за ним. Ей было уже всё равно, куда она шла и зачем.  Либо здесь она замёрзнет, либо там её убьют и съедят. Хотелось только одного: скорее покинуть этот мир.

— Ты потерялась, наверное, — крепкие мужские руки взрослого мужчины обнимали её худенькие плечи и куда-то тащили.

Настя промолчала: от холода замёрз даже язык. Только зубы стучали, чтобы согреться.

***

— Ну где же Димон? — Все уже сидели за столом, то и дело поглядывая на часы.

Вдруг дверь открылась, и в комнату вошёл разрумянившийся Дима, с улыбкой до ушей,  держа перед собой бутылки шампанского.

— Ну наконец-то, — вздохнули все, — заблудившийся дед Мороз наш вернулся. — А мы уже думали, что ты там будешь встречать новый год.

— Ну вы даёте, — произнёс мужчина, — без меня хотели. Короче,  выпивку уже разобрали, осталось только вот это, — он сделал грустное выражение лица.

— Ну ничего, — произнесла Таня, — шампанским встретим, а остальное у нас есть.

 — Но это ещё не всё, — заговорил Дима.

— Что ещё? — все удивлённо на него посмотрели.

— Зато по дороге сюда, я кое-кого нашёл.

— Кого же? — все с нетерпением смотрели на него.

— Ну кого может притащить дед Мороз?  Конечно, Снегурочку!

— Ты что, нашёл Снегурочку? — все удивлённо смотрели на него.

— Да! И сейчас я вас с ней познакомлю!

Все уставились на дверь.

— Снегурка, заходи! — воскликнул он.

Настя нерешительно ступила на порог и окинула испуганным взглядом молодых мужчин и женщин, перед которыми в данный момент предстало какое-то чудо с зарёванными глазами, с размазанной тушью и губной помадой на лице. Все, особенно девушки тихо посмеивались.

— Ну и где же ты её откапал? — едва сдерживая улыбку, произнесла его жена Катя.

—  В сугробе, — с серьёзным видом произнёс Дима

— Что прямо так в сугробе? — удивилась Таня.

— Да. Она сама вам всё расскажет, — с этими словами он легонько подтолкнул Настю вперёд.  Девушка уже хотела от этих их всех насмешек снова расплакаться, но Мария Николаевна,  мать Андрея,  поднялась и подошла к ней. Это была женщина, страдавшая близорукостью. Несмотря на свой немолодой возраст, она выглядела довольно хорошо. Морщинки в уголках глаз, на лбу не могли испортить свежесть её лица и блеск глаз, что было предметом восхищения многих знакомых. Мария Николаевна была доброй души женщина, улыбка не сходила с её лица, и всегда положительно влияла на окружающих, вызывая радость. Ко всем  людям она относилась с пониманием, и всегда могла и пожалеть, и даже приласкать, и посочувствовать человеку. Поэтому и сейчас она решила помочь этой беззащитной девочке.

— Ну и Дима. Ну как же вам всем не стыдно насмехаться  над ребёнком, — она осуждающе окинула всех взглядом и остановилась  на сыне. Все пожали плечами, а он  с мягкой улыбкой смотрел на девушку, которая поджав нижнюю губу глазела на него, будто ища защиты от всех.

— Пойдём, я тебя умою, — произнесла Мария Николаевна и обняла Настю за плечи. — А вы продолжайте без нас. Они вышли.

 Настя умылась, вытерлась и причесалась.

— И как же тебя занесло сюда, ангелочек? — спросила Мария Николаевна, разглядывая милое лицо девушки с зелёными глазами.

— Меня друзья пригласили, — обиженно произнесла девушка, поджав губы, чтобы снова не разреветься.

— А где же они твои друзья?

— Не знаю, — пожала плечами Настя.

— Ну и дела, — вздохнула Мария Николаевна. — На-ко одень, — она подала ей шерстяные носки.

— Спасибо, — произнесла девушка и, надев носки,  почувствовала,  как защипало ноги, которые, наконец, начали оттаивать.

— Замёрзла, поди, совсем?

— Немного, — подёрнула плечами Настя.

— На-ка шаль мою накинь, хотя тепло у нас. Печка-то топится.

— Да, — согласилась девушка.

— А как же зовут тебя?

— Настя.

— Настенька, — улыбнулась Мария Николаевна.  — Ну прямо как Морозову Снегурочку.

Девушка тоже усмехнулась.

— Кинули значит тебя твои друзья.

— Наверное, — грустно ответила девушка.

— Ну ничего. У нас тебе лучше будет. Вот увидишь. Не обижайся на них. Это так, новый год ведь. Вот увидишь, ты подружишься с ними. А ещё у нас салют обещают! — похвалилась Мария Николаевна.

— Правда! — улыбнулась Настя.

— Ну, ты согрелась?

— Да.

— Тогда пошли к ним, а то полчаса осталось до нового года.

Они снова вошли в гостиную. Все опять уставились на Настю. Катя встала и, взяв Настю за руку, вывела на кухню, Таня поспешила за ней.

— Ну-ка, садись, — она посадила девушку на скамейку. — Сейчас мы тебя красавицей сделаем, а то как встретишь новый год, так его и проведёшь. — С этими словами она стала накладывать Насте макияж. После того как она закончила, Таня сделала ей красивую прическу. Девушки отошли, любуясь своей работой.

— Вот это другое дело, — произнесла Катя

— По-моему, ничего,— произнесла Таня.

— По-моему, очень хорошо! — восхитилась Катя. Настя взглянула в зеркало: на неё смотрело хорошенькое девичье личико с длинными  ресницами и зелеными глазами. Минимум макияжа и распущенные длинные до поясницы подкрученные волосы только подчеркнули её прелесть и красоту.

 Девушка невольно и восхищенно улыбнулась своему отражению.

— Ну, вот теперь можно идти встречать новый год, — произнесла Катя. С этими словами они дружно пошли к гостям. Все с любопытством разглядывали Настю. Пытаясь угадать, что в ней изменили девушки. Настя стеснительно, то опускала, то поднимала длинные ресницы, краснея.

— А она и правда хорошенькая Снегурочка-то наша, — произнесла Таня.

— Как же тебя зовут, милое создание? — спросил Сергей, которому она уже успела понравиться.

— Настя, — тихо произнесла девушка.   Сидевший в это время во главе стола, Андрей, и молча  с интересом наблюдавший за всем происходящим, при произнесении этого имени странно и подозрительно взглянул на неё. Она не заметила его взгляд.