– Мальчонка приблудный, никакой мне не брат. Он сам ко мне пришёл и предложил: «Хочешь сто порций мороженого?» А кто ж его не хочет? И всего – то надо было потасовку устроить. Вот мы и устроили. Я сто порций мороженого получила, а что он – не знаю, наверное, тыщу! Облапошил он меня, обманул!

– Ну! – выстроив брови домиком, строго спросила Марта, – а дальше?

– Ничего! – чихнула, разбрасывая слюни в разные стороны русалка, – Сто порций мороженого съела, и простудилась…

– Так что в этом такого? Отчего ты себе тысячу врагов нажила? – возмущенно воскликнула Ирри, – врешь, наверное, недоговариваешь?!

– Как ты не понимаешь? – возмутилась русалка, – у меня каждое мороженое десять рыб просило. А я не дала! Десять умножить на сто – сколько будет?

Русалка подняла глаза вверх, пошевелила пухлыми губами и изрекла:

– Во! Тысяча и будет! – она с умилением посмотрела на Марту, затем на последнее, почти растаявшее в её руках мороженое, и ласково промурлыкала, обращаясь к девочке, – хочешь дам лизнуть?

Марта ловко вспрыгнула на спину альбатросу и крикнула, уже взлетая:

– Обойдусь!

Когда альбатрос Ур, Марта и Ирри прибыли на место встречи с Акулинкой и дельфином Ло, море было тихим и старалось не мешать их разговору.

– Вот Ло, посмотри на русалку, – Марта развернула блокнотик и показала дельфину и акуле портрет. – Что скажешь?! Мне показалось она глупая и незатейливая…

Дельфин, рассмотрев рисунок, сказал:

– Ты ошибаешься, Марта, она злая и хитрая, – Акулина, которая тоже внимательно вглядывалась в портрет, кивнула. – Очень себе на уме. Глупенькой только притворяется. Глазки узенькие, любопытные. Губки бантиком делает, чтобы вас с толку сбить. Про кольцо, что узнали?

– Ничего, – огорчённо ответил Ур, – нет у неё кольца. Надо толковать с морским мальчишкой – ихтиандром. Вы его нашли?

– Нашли. Он в Перламутровой лагуне блинчики по морю пускает, – сказал дельфин Ло, – в море не входит. Всё на берегу шляется туда – сюда. Как меня или Акулинку увидит – в лес убегает, прячется. Тебе придётся доченька с ним разговаривать, ты среди нас одна земноводная…

– А что такое блинчики, – полюбопытствовала Марта

– Сама увидишь. Садись мне на спину я тебя до лагуны доставлю, – ответила Акулинка, разворачиваясь к Марте хвостовым плавником.

* * *

Акулинка с Мартой приплыли на место только к вечеру. Перламутровая лагуна готовилась ко сну. Над горизонтом ещё висела краюшка спелого арбуза без корочки, так в этот раз Солнце решило попрощаться с миром и уйди на покой до следующего рассвета.

От арбузной дольки в разные стороны рваными кусками отлетала алая дымка. Она тут же растворялась в волнах моря, окрашивая их в цвет извергающейся вулканической лавы. Облака тоже были розовато – красными, будто только что искупались в переливчатых водах моря и ещё не успели высохнуть.

Марта сразу приметила мальчишку, он неспешно шёл по берегу, внимательно вглядываясь в прибрежный песок. Наконец, увидев то, что искал, ихтиандр резко наклонился и Марта разглядела поднятый им гладкий камешек. Взмахнув рукой, мальчишка ловко бросил его в море. Камешек, прыгнув в воду, тут же вынырнул, и немного пролетев над поверхностью, опять нырнул и снова вынырнул, продолжая свой недолгий полёт.

– Раз, два, три, четыре, пять! – победно выкрикнул ихтиандр. Он наклонился, поднял и вновь бросил плоский камешек. – Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь!

– Семь! – радостно вскрикнула за спиной ихтиандра Марта. – Это и есть блинчики? Здорово! Я тоже так хочу! Научи меня…

– Ты откуда взялась?! – удивленно, но незлобно спросил мальчик, – Это моя лагуна. Я здесь хозяин.

Марта, приветливо улыбаясь, протянула ихтиандру сразу обе руки:

– Пожми любую и давай будем дружить!

Но ихтиандр не глядя на протянутые руки Марты отвернулся, бросил камешек в море. В этот раз «камень-попрыгун» вынырнул из воды всего три раза.

– Ты мне мешаешь, – недовольно проворчал мальчишка, – Иди отсюда! И запомни: со мной никто не дружит. Я драчун. Могу поколотить…

– Меня? – засмеялась Марта. – Меня, за что? Скажи, ты любишь пироги с морской капустой?

Вопрос был неожиданным и ихтиандр растерялся;

– Пироги-и-и? С морской капустой?! Я их никогда не ел…

– Ну вот и славно! – Марта радостно хлопнула в ладоши, – Мой друг камбала Кармен приглашает сегодня на пироги. Он сказал, что я могу взять с собой друга. Учти, нам нельзя опаздывать, иначе поросёнок – кальмар Паша слопает всё! Жду тебя после захода Солнца у затонувшего корабля. Привет! – и Марта, не дожидаясь ответа, бросилась в море.

– Эй! – крикнул ей вдогонку ихтиандр, – ты зачем приходила?

Но Марты на поверхности моря уже не было:

– На пироги, так на пироги… – задумчиво пробормотал себе под нос ихтиандр. – Посмотрим, зачем ты мне в друзья набиваешься…

* * *

За столом у хозяина пещеры камбалы Кармен собралось много желающих отведать свежих пирогов с морской капустой. Тут были и старые знакомые рыбки-клоуны Чистолобик, Запятая с Горошиной и осминог Поль с братом осминогом Гришей и весёлая рыба Муренка и школьные друзья Марты – полутораметровый Ваху, и сине-зелёная Корифенушка– соседка Марты по парте, и, конечно же, обжора поросёнок – кальмар Паша. Паша старалась следить за фигурой, всё время садилась на диету, но стоило ей чуть– чуть отвлечься и фигура тут же начинала пожирать все, что видят глаза.

Пироги у камбалы Кармен были наивкуснейшими, пальчики оближешь, такие замечательные были пироги! Ихтиандр сроду таких не пробовал. Кто бы ему их приготовил? Рос он без отца и матери. Даже тётушек, бабушек и дедушек у мальчонки не было. Их в его раннем детстве ловцы жемчуга утащили в другие моря. Там они и сгинули. Пришлось ихтиандру самому себя воспитывать, самому себя выкармливать, самому себя защищать.

– Ну, как пироги, малец? – озорно подмигнув единственным глазом, спросил камбала Кармен у гостя.

– Класс! – воскликнул мальчишка, выбрасывая вверх большой палец – Накормили, напоили – теперь пытать будете?

– Будем! – дожёвывая последний кусок пирога, изрекла кальмар Паша. – Звать тебя как?

– Вествинд, – важно произнёс ихтиандр. – Или просто Вест. Мама назвала меня в честь Восточного ветра.

– Что умеешь делать, Восточный ветер, – деловито поинтересовался камбала Кармен.

– Драться умею, блинчики пускать по морю умею, рыб за хвосты таскать умею. – Вест сгрёб ладошки в огромные кулаки и показал их всем присутствующим. – Впечатляет?!

– Впечатляет! – испуганно пискнули рыбки – клоуны и расплылись в разные стороны, подальше от драчливого гостя.

– А в шахматы играть умеешь? – насмешливо спросил камбала Кармен.