Не стоит забывать и о немецких налогах – самых высоких в Европе. Указанные выше зарплаты – это брутто, в то время, как на руки работник получает лишь от 50 до 70%, в зависимости от налогового класса, наличия жены и детей, и прочих факторов. А, учитывая высокие цены на съемную недвижимость, коммунальные услуги, продукты питания, денег «на жизнь» остается не так уж и много. По опросам, восточный немец может отложить на «черный день» не больше 100 евро в месяц – или 1200 евро в год.

Где уж тут говорить о покупке новых машин, домов и прочих вещей, некогда прочно ассоциировавшихся с рабочим человеком в Германии. Сейчас на среднестатистическую зарплату уже почти невозможно попросту прокормить семью из 3-4 человек, при условии, что работает лишь кто-то один.

Конечно, нельзя сказать, что немцы бедствуют – прожиточный минимум 400 евро на человека в месяц, плюс оплата съемного жилья – это то, что гарантированно каждому гражданину законом, и этого в принципе хватает, если отказаться от всех излишеств.

И все же с каждым годом главный локомотив Европы – Германия все больше и больше сдает свои позиции. Сказались тут и антироссийские санкции. Только за прошедший 2014 год Германия потеряла почти 800 миллионов евро недополученной прибыли по сравнению с годом предыдущим. При этом объем экспорта в Россию снизился на 30%.

От автора: дабы немного отвлечься от темы войны и политики, следующей главой идет рассказ о рождественских традициях немцев. Рождество – светлый праздник, пусть же хотя бы в этот день в мире царит спокойствие.

Самым главным праздником, куда важнее Нового Года, для немцев является Рождество. Готовиться к нему начинают заранее – уже с середины октября во многих магазинах можно увидеть елочные ветви, украшения, мишуру, свечи и прочие традиционные рождественские символы.

А официально все начинается с первого адвента – за четыре недели до Рождества. Почти в каждом доме зажигают первую из четырех свечей на венке, сплетенном из еловых ветвей – свечу Пророчества. И каждый следующий адвент будут зажигаться по очереди и остальные свечи. В этом году первый адвент наступил 30 ноября, а последний – четвертый – 21 декабря.

Адвент – от латинского adventus – означает пришествие, приход – время перед Рождеством, в течение которого выполняются различные обряды и обычаи.

Для детей это в первую очередь ежедневные сладости. В любом магазине можно купить календарь Адвента – это коробочка с открывающимися окошечками по числу дней адвента, а за каждым окошечком находится шоколадная фигурка. Каждый день ребенок открывает по одному такому окошечку и съедает один из сладких призов. Довольны все: и взрослые, и дети. Многие делают подобные календари своими руками, считая, что это еще интереснее и приносит больше радости.

Уже с конца ноября в каждом крупном немецком городе начинают работать рождественские базары. Обычно они располагаются на главных городских площадях и прилегающих улицах. Туда съезжаются продавцы еды, напитков и всевозможных сувениров не только из области, но и из других городов и даже стран. Десятки палаток и павильонов предлагают традиционные немецкие сосиски и шашлычки, поросенка с вертела с обязательной квашеной капустой, тушеные шампиньоны и рыбные деликатесы, сладости, выпечку и жареные бананы. На таком базаре голодать точно не придется – еда здесь разнообразная и на любой вкус.

Цены не слишком кусаются, хотя с каждым годом и повышаются ненамного, но все еще по карману посетителям.

Главным же напитком любого рождественского базара несомненно является кружка горячего глинтвейна (по-немецки, глювайна – Gluehwein), напитка на основе красного вина, нагретого до 70-80 градусов с добавлениями сахара, пряностей и специй. Так же иногда в глинтвейн добавляют небольшую порцию крепких алкогольных напитков, к примеру, ром. Это называется «глинтвейн с выстрелом», и несколько кружек подобного питья заставит закружиться любую голову.

Немцы – большие традиционалисты, они любят, чтобы все было правильно, как заведено столетиями. Поэтому и рецепты немецкой кухни в основном традиционны и постоянны, и можно быть уверенным, что если вдруг вам понравилось какое-то блюдо, то и через год его можно будет попробовать еще раз у того же продавца на том же месте.

Почти на каждом крупном рождественском базаре работают карусели и аттракционы, как для детей, так и предназначенные исключительно для взрослых. К примеру, катапульта, выстреливающая вверх на 88 метров специальной конструкцией в виде шара, крепящегося на тросы, в котором в это время сидят два человека. Ощущения незабываемые, но не каждый рискнут полетать на такой штуковине!

Конечно, для детей устраивают мини-спектакли и представления, Вайнахтсманн обязательно подарит подарки, а его помощники-зверушки споют с детьми десяток песенок, и елка будет сиять тысячами лампочек, возвышаясь над площадью.

Кстати, традиция наряжать дома елку существует и в Германии, вот только обычно ее выкидывают сразу после Рождества, не дожидаясь Нового Года.

Немецкая домашняя кухня огорчит и разочарует привыкших к салатно-мясным изобилиям новогоднего стола россиян. К рождественскому домашнему столу немцы подходят без особого энтузиазма. Большинство не готовит ничего особенного, обходясь картофельным салатиком, да парой отварных сосисок, хотя некоторые все же жарят привычного гуся или даже фаршируют карпа – еще одно классическое рождественское кушанье.

Зато подарки в Германии дарить любят. Сезон предрождественских распродаж приносит магазинам чуть ли не полугодовую прибыль. Покупают все, начиная с рубашек и галстуков и кончая мебелью и электроникой. Каждый уважающий себя магазин продумывает свою систему скидок и поощрений для клиентов. Поэтому, внимательно изучая всевозможные рекламные буклеты, запросто можно сэкономить приличную сумму денег.

Официальных праздничных дней не слишком много. Обычно 24-го декабря все магазины работают только до обеда, 25-е и 26-е – выходные, когда совершенно все вокруг закрыто, поэтому о содержании холодильника нужно позаботиться заранее, иначе есть риск остаться голодным. Затем наступают рабочие дни, а 31-го декабря опять короткий день. Потом 1-е января – это еще отдых, а вот 2-го уже все выходят на работу.

В некоторых городах, к примеру, в Ростоке, есть и исторические базары. Там гуляют люди, закутанные в меха, с мечами у поясов. Там варят глинтвейн в котлах прямо на кострах, которые жгут весь день и весь вечер. Там стреляют из луков по мишеням, а самому точному достается приз. Там можно купить сувенир на память: глиняную кружку грубой работы или кулон на шею с изображением древней богини. Там поют старые песни и танцуют незамысловатые танца. Все это можно увидеть и ощутить, но, конечно, придется раскошелиться на пару евро. Стражники у входа взимают положенную дань.

Хорошо, когда на Рождество идет снег. Все вокруг сразу же становится сказочным, волшебным. Снег преображает улицы и дома, добавляя изрядную толику праздничного настроения. Но, к сожалению, зачастую в это время года в Германии, не прекращаясь, льют дожди. Даже если ночью слегка и подморозит, то днем столбик термометра поднимается до 8-10 градусов тепла.