— Пока ты будешь лежать на диване с приподнятыми ногами, я посижу на кресле.

— Винченцо, я говорила об этом лишь в шутку. Мои ступни пока еще живы!

Винченцо сел в кресло.

— Пока ты садилась в машину, я тоже не заметил никаких проблем в этой области, но, как ты напомнила мне неделю назад, я всего лишь мужчина и ничего не знаю о женщинах.

Эбби свернулась калачиком на диване, и принц видел, как она трясется от смеха.

— Я этого не переживу. У тебя фотографическая память. Думаю, Джианна смело могла бы назвать тебя ужасным братом.

Винченцо ухмыльнулся.

— Хорошо, что ее здесь нет, и она сохранит мои секреты.

Эбби прищурилась.

— Да уж, я слышала парочку.

— Например?

— Например, то, что ты с друзьями пригласил нескольких девушек во дворец и позвал их купаться в бассейн голышом. Это правда, так как мне рассказал отец. Несколько охранников разбудили его посреди ночи.

Принц развел руками.

— Что я могу сказать? Моя жизнь — открытая книга с разных сторон. Ты была в шоке?

— Мне было всего лишь пятнадцать, и я удивлялась, как девушка может быть такой отчаянной.

— Но не парень?

— Нет. Это в твоей природе, о чем написано в римской мифологии. Разве не богине Диане, любимой дочери Юпитера, он сам клялся, что не будет заставлять ее выходить замуж, и разрешил ей охотиться при свете луны? Она любила купаться нагишом, и все юноши приходили посмотреть на нее.

Принц разразился хохотом, который с трудом мог сдержать. Эбби сохраняла спокойствие.

— К несчастью для них, те, кого Диана поймала, были превращены в оленей. Конечно, это было сотни лет назад, и сейчас все иначе. Наоборот, девушки в шоке от такой скромницы, как я.

Когда Винченцо обрел дар речи, он сказал:

— То есть я не смог бы тебя уломать на такое?

— Ни за что на свете!

Эбби всегда удавалось развеселить Винченцо, и фильм оказался действительно смешным. Принц ждал момента, который цитировала Эбби. Когда же он наступил, оказалось, что девушка говорила точь-в-точь, как известная актриса. Когда фильм закончился, Эбби выключила проигрыватель.

— Как бы я хотела, чтобы у меня был старший брат. Вам с Джианной повезло расти вместе. Когда ты вновь женишься, я надеюсь, у тебя появится еще ребенок, чтобы первенец не рос один.

От мысли о женитьбе у принца по спине пробежал холодок. Он знал, что очередная поездка с отцом будет посвящена отнюдь не отдыху.

— Тебе когда-нибудь было одиноко, Эбби?

— Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Я была ярким светом для своих родителей, и это единственное, что имело для меня значение. Но когда я думаю о вас с Джианной, о том, что вы росли вместе на этой земле, я понимаю, насколько это здорово. Ничто не сравнится с любовью брата и сестры.

Эбби села на диван и изящно подобрала ноги под себя.

— Она говорила мне, что вступалась за тебя в ссорах с отцом. А ты ей когда-нибудь помогал?

— И не раз. Ей нужны были деньги. Когда я чувствовал, что не хочу заниматься какими-то делами, я поручал их ей.

— За какую цену?

— Карманные деньги. Родители достаточно строги были в этом вопросе.

— И хорошо! Они всегда мне нравились, но этот пункт возносит их на еще более высокую позицию в… У принца зазвонил телефон. Он перебил Эбби и взглянул на экран.

— Извини, я должен ответить.

— Конечно.

Винченцо вышел на террасу, чтобы Эбби не слышала разговора.

— Срочно?

— Извини, что отвлекаю вас, но королева настоятельно просила перезвонить ей.

— Есть мысли почему, Марселло?

— Нет, но сначала она разговаривала с королем.

Принц начал догадываться, о чем могла идти речь. Сначала ему надо поговорить с отцом.

— Я позабочусь об этом. Grazie.

Когда он вошел внутрь, Эбби уже ждала его у двери.

— Дела зовут?

Ему оставалось только уйти.

— Спасибо за этот приятный и неожиданный вечер.

— Мне он тоже понравился. Оставь диск себе в память о матери, — ответил принц, когда она протянула диск ему.

— Очень щедро. Я сохраню его.

— Так и задумывалось.

— После звонка по твоему лицу можно было сказать, что что-то случилось. Надеюсь, ничего серьезного?

Если интуиция его не обманывала, дело было серьезным, но явно никак не связанным с Эбби. Ему оставалось благодарить богов за то, что Эбби была ни при чем.

Правда, его не оставляло опасное видение, как он купается с охотницей Эбби в лесном озере, после чего ее отец обнаруживает их и превращает Винченцо в оленя.

Принц стиснул зубы.

— Все в порядке. Встретимся в клинике. Хоть ты и следуешь всем предписаниям врача, я вынужден напомнить тебе еще больше заботиться о себе.

Июнь казался таким далеким.

— Вам тоже, ваше высочество. Ваш малыш будет нуждаться в вас.

Винченцо вышел из комнаты и направился к своим апартаментам. Он решил, что звонить отцу не стоит, и набрал номер матери Михелины.

— Спасибо, что перезвонил, Винченцо.

— Не за что. Как поживаете, Бьянка?

— Как ты думаешь? Мой мир рушится. Я не верила, что все может быть еще хуже, но разговор с твоим отцом… Он сообщил, что завтра вы отправляетесь к герцогу Шамбери. Если бы ты не выбрал Михелину, то тебе бы пришлось жениться на его внучке Одиль, которая до сих пор одна. И если ты выберешь ее сейчас, то это будет оскорблением для нашей семьи. Я клянусь, что…

— Бьянка! — перебил ее Винченцо. Ему было искренне жаль женщину, горюющую по своей дочери. — Не надо ничего говорить. Я знаю, как Михелина относилась к ней. Я никогда не собирался жениться на Одиль и клянусь, что этого не будет. Я успокоил вас?

Наконец всхлипывания прекратились.

— Но ты должен будешь выбрать новую жену.

Принц оперся на дверь кабинета и закрыл глаза. — Если быть честным, я не собираюсь жениться снова. Когда отца не станет, я смогу уступить место Джианне на престоле Арансии. А моим главным делом будет воспитание нашего с Михелиной ребенка.

В трубке раздался резкий вздох.

— Я не верю тебе.

— Чему именно?

— Тебе меня не одурачить. Мы оба знаем, по какой причине ты можешь оставить трон…

Ее точка зрения была ясна. Она обвиняла Эбби в том, что та преследует Винченцо. И он был готов к нападкам королевы, и этот звонок был первой пробой.