не выдержит холодной ночи. Маленькая собака легко могла замерзнуть насмерть в это время года. Не говоря уже о хищниках, бродящих по этим лесам ночью.

— Фредди! — снова позвала она. услышав отчаяние в собственном голосе.

— Он близко, — внезапно пробормотал Роуэн. — Я могу…

Как только он заговорил, они услышали возбужденный лай щенка, разносящийся среди деревьев.

Эмилия затаила дыхание, задумавшись, не почудилось ли ей… но взгляд на лицо Роуэна сказал, что он тоже это слышал.

— Сюда, — сказал он, пробираясь сквозь усыпанный снегом подлесок, словно его вообще не существовало.

Эмилия споткнулась, когда поспешила за ним… только для того чтобы ощутить массивную руку Роуэна, сжимающую ее ладонь. Казалось, тепло перетекло от него к ней, оседая где-то ниже живота. Она облизнула губы и посмотрела на него, когда ее мысли вернулись к прерванной поездке домой.

— Давай… давай найдем этого щенка, — сказала она быстро, с трудом выдавив из себя слова.

«Боже, что со мной не так? — подумала она, когда Роуэн кивнул, и они поспешили дальше. Что-то в Роуэне превращало ее мозг в кашу. — Я чувствую, если в скором времени он меня не поцелует, то окончательно сойду с ума».

Так долго она закрывалась от любви, так боялась снова пострадать, что скорее пробежала бы милю, если бы ощутила какую-то химию с мужчиной.

«Но с Роуэном…»

С Роуэном все иначе, и ее обычный образ мыслей вылетал в окно. Все ее страхи исчезали рядом с ним.

Но опять же ни одно событие, связанное с Роуэном, нельзя назвать нормальным. Ни его внезапное появление в ее жизни, ни причина его появления, ни пульсация крови в венах при его взгляде.

Пронзительный лай собаки снова привлек ее внимание.

— Давай, — сказала она. Небо с каждой минутой становилось все темнее… и Эмилия заметила, что с неба начали падать снежинки. — Замечательно, еще снег, — прокомментировала она сухо. — Нам лучше поторопиться.

— Не волнуйся, мы сделаем это, — заверил ее Роуэн, пока они вместе торопливо шли через лес.

По мере их продвижения вглубь леса лай Фредди становился все громче. Казалось, Роуэн сверхъестественным образом обнаруживал его местоположение по звуку.

— Фредди! — вновь позвала Эмилия, оглядевшись. — Он где-то рядом, я его слышу…

Пока она говорила, маленькое черное тельце выскочило из мертвого подлеска, высунув язык и бешено виляя хвостом. Маленький песик… явно Фредди… подбежал к Эмилии и, подпрыгивая на задних лапах, попытался дотянуться до ее лица, облизать ей руки и радостно скача рядом.

— Вот ты где, Фредди! — сказала Эмилия, смеясь, когда шершавый язык щенка прошелся по ее ладоням. Он явно был вне себя от радости, увидев их, и был готов к завершению своего приключения в лесу. — Почему ты тогда сбежал, а? — спросила она, когда Фредди заметил Роуэна и начал тоже облизывать его руки и подпрыгивать.

— Привет, парень, — мягко сказал Роуэн, присаживаясь, чтобы погладить Фредди по голове и взъерошить висящие уши. — Решил, что с тебя хватит, да? Хороший выбор. Мы должны отвезти тебя домой.

Ну мудрствуя лукаво, Роуэн подхватил Фредди своей огромной рукой и зажал подмышкой, как футбольный мяч. Казалось, щенок мгновенно успокоился, прижавшись к нему. Эмилия предположила, что Фредди около четырех месяцев… миновал первую стадию щенячьего возраста, но все еще нуждался большом количестве ухода.

Проиют явно проделала замечательную работу по уходу за ним: шерсть была блестящей и шелковистой, глаза яркими и настороженными. Однако ему определенно понадобится твердая рука в тренировке, прежде чем его можно будет спустить с поводка! Лабрадоры, хоть и отлично вписываются в семьи, могут вести себя совершенно непредсказуемо, если их не дрессировать. Их безграничная энергий становится причиной головной боли!

«Зотя сейчас об это ничего не говорит», — подумала Эмилия, бросив взгляд на щенка, который спокойно прижимался к Роуэну.

У муэчина, должно быть, дар кинолога. Чем еще объяснить тот факт, что ее собственные собаки сразу же в него влюбились, а Фредди за секунды из прыгающего и беспокойна сгустка энергии прекратился в совершенно послушного?

— Нам нужно вернуться назад как можно скорее, — сказала она. — Не хочу, чтобы Джорджия и Логан беспокоились дольше необходимого. К тому же, нам нужно попасть в помещение, прежде чем погода ухудшится. — Эмилия махнула рукой в небо. — Уже темнеет. Знаю, я сказала, что знаю выход, но не хочу рисковать.

Роуэн кивнул.

— Ты права. Мы должна поспешить.

Нахмурившись, Эмилия скользнула рукой в карман.

— Возможно, стоит позвонить Джорджии, если получится, — сказала она, доставая сотовый. — Сигнал плохой, но я попробую.

Пролистав адресную книгу, она нашла номер Джорджии. В конце концов, они знал друг друга со средней школы, где Эмилия училась на год старше.

Она прикусила губу и понадеялась, что, вопреки всему, звонок пройдет. Казалось, гудки шли бесконечно… но затем трубку сняли.

— Он… — раздался треск, — …ся? Эмилия? Он…

— Джорджия! — позвала Эмилия, надеясь, что ее слова будут понятнее для Джорджии, чем слова Джорджии для нее. — Мы нашли Фредди! Сейчас возвращаемся…

— Нашл… — треск, — едди? Эмилия?

— Да, — ответила Эмилия, хотя была почти уверена, что Джорджия ее не слышит. — Он в безопасности. Но снег довольно сильный. Тебе лучше пойти домой… мы привезем его утром. Логан, должно быть, замерз.

— О, Бож… — снова треск, — как же я благод… — и раздалось шипение.

После этого звонок прервался. Эмилия покачала головой, но решила, что важные детали услышаны. Она повернулась к Роуэну.

— Думаю, она поняла, — сказала она, пожав плечами. — В любом случае, пошли.

Снег валил все сильнее… за несколько секунд ее разговора он пошел по-настоящему, и заметно похолодало. Солнце уже почти исчезло, а им еще нужно успеть вернуться в город до полной темноты.

Эмилия предположила, что в дальнейшем событии виновато сочетание темноты и снега.

А, конечно, не потому, что она отвлеклась на созерцание Роуэна со снежинками в волосах и с маленькой собакой в руках, которая смотрела на него снизу-вверх обожающим взглядом.

«Нет, определенно не поэтому», — подумала Эмилия, когда ее лодыжка внезапно поскользнулась и болезненно изогнулась, из-за чего она сильно ударилась бедром.

— Эмилия! — Роуэн оказался рядом через мгновение, теплой рукой сжимая плечо. — Ты в порядке?

— Ой, ой, ой, — пробормотала она, когда боль прострелила лодыжку. Она резко втянула воздух, когда села с помощью Роуэна. — Так глупо с моей стороны.

— Совсем нет, — сказал Роуэн. — Больно?

— Не сильно, — ответила Эмилия, надеясь, что сказала правду. Ее лодыжка болезненно пульсировала. «Боже, только этого нам не хватало».

— Дай мне взглянуть. — Роуэн нежными пальцами закатал ее штанину, продолжая удерживать Фредди.

Эмилия не смогла сдержать потрясенного вздоха при взгляде на ногу. Лодыжка уже распухла, и Эмилия поняла, что это, скорее