— Можно, — он вздохнул. — Все-таки хочешь подключить этого алкаша Андреева?

— Так можно?

— Зачем он тебе, Серега?

— Он умный.

— Ошибаешься, — Гена вздохнул и покачал головой, — это я умный, потому что начальник, Мишаня очень даже не дурак, потому что всегда рядом с начальником. Хочешь как следует в этой жизни устроиться, правильно выбирай компанию. Усек?

— Усек, — кивнул я. — И все-таки?

— Да, Бога ради, — разговор со мной ему окончательно надоел. — Свободен.

* * *

Сашка Андреев положил трубку и, улыбнувшись, направился стоящему в углу холодильнику. Извлек оттуда бутылку водки и ровно один плавленый сырок. Водрузил это великолепие на стол.

— Начальство уехавши, — радостно сообщил он. — Самое время начинать банкет, — нырнул в стол и скоро показался на поверхности с двумя пластиковыми стаканчиками. Критически заглянул вовнутрь каждого и остался доволен. — Сойдет, — молвил он и передал мне один из них.

— Может, сначала поговорим? — поинтересовался я, принимая емкость.

— Банкет беседе не помеха, — тут же ответил он и принялся с большим знанием дела открывать бутылку. — Скорее даже наоборот, — открыл и быстренько наполнил стаканы, — закуской особо не увлекайся, — предупредил он и мигом перелил в себя содержимое стакана.

Я последовал его примеру, потом отломил крошечный кусочек сырка и мигом проглотил. Если честно, есть хотелось просто зверски, весь рабочий день я промотался как савраска и таки кое-что сделать успел. Но не пообедать.

— Оголодал, Маугли? — Сашка и не подумал притронуться к закуске, просто сидел и курил. А еще смотрел на меня с усмешкой.

— Еще как, — сознался я. Очень хотелось проглотить побыстрее этот несчастный сырок, а потом пойти домой и освоить полную кастрюлю макарон с котлетами…

— Позавтракать ты, может быть, и успел, — продолжил Андреев, — а вот, пообедать — хрен.

— Угадал.

— А это значит, — налил нам еще, — что из тебя может получиться правильный мент.

— То есть?

— Все очень просто, — он заглянул внутрь стакана, полюбовался содержимым и быстренько выпил.

— Покрутил головой и опять закурил: — Тебе сейчас сколько?

— Двадцать семь.

— Прекрасно, к тридцати двум, если будешь продолжать в том же духе, заработаешь язву, а к сорока просто сопьешься.

— Да?

— Точно, — он заложил руки за голову и с удовольствием потянулся: — Я, Серый, стыдно сказать, с девяносто второго года в уголовке.

— Восемнадцать лет, — подсчитал я. — Круто.

— Может быть, — согласился он. — Только лет десять из них — явно лишние.

— Что не уходишь?

— А куда? — удивился он. — Я же больше ничего в этой жизни не умею, — затушил сигарету. — Я к чему все это… — опять потянулся к бутылке.

— …Обожди.

— Как скажешь… Я это все к тому, что успел застать сыскарей старой школы, — остро посмотрел на меня. — Настоящих, ведь, сыскарь это даже не профессия.

— Диагноз… — вякнул я.

— Истину глаголешь, сын мой. Настоящий сыскарь пока реального… — он поднял палец, — повторяю, реального злодея не изловит, так не спит и не ест.

— Но пьет, — ввернул я. Тоже, знаете ли, доводилось кое-что слышать об операх старой школы, хорошее и разное.

— Выпивает, — согласился Сашка, — но не закусывает, потому что нет времени и часто просто нечем. Отсюда и язва в желудке, как медаль на грудь.

— У тебя тоже? — полюбопытствовал я.

— Нет, конечно, — рассмеялся он, — я теперь питаюсь сытно и регулярно.

— Этим? — я глянул на жалкие остатки «Хохланда».

— Это просто так, для приятной беседы, — хохотнул он. — Люблю раздавить бутылочку под приятный разговор и непременно на рабочем месте.

— Давай поговорим.

— Я только за, а потому не советую.

— Что?

— Лезть в это дело, — он опять налил. — Как я понимаю, ты хочешь предложить мне поучаствовать.

— Думал, тебе будет интересно.

— Интересно ли мне, — он медленно выпил, отломил крохотный кусочек сыра и забросил в рот, — залезть в пасть крокодилу и посмотреть, что у него там и как? Дурак ты, Серега.

— И все-таки? — взвился я и резко отставил стакан в сторону, водка вылилась на стол.

— Успокойся, — проговорил он. — Я, наверное, один-единственный в отделе, кто тебе желает добра, — достал газетку и промокнул вылитое. Набулькал мне по новой… — Выпей.

— Ты в меня не веришь? — уперся я.

— Выпей, говорю! — вдруг гаркнул он. Я вздрогнул и исполнил команду.

— Даже, если вдруг тебе повезет, — медленно проговорил он. — Тут же выяснится, что ты был во всем этом не при делах, — вздохнул. — А если нет, ну, ты понял. Тебя давно хотят слопать, как меня когда-то, а лучше повода просто не придумать.

— Думаешь, — спросил я. — Ничего у нас не выйдет?

— У кого, у нас? — поинтересовался он. — Дай-ка я угадаю расклад… — Достал из пачки сигарету и принялся неторопливо разминать. — Значит, так, тебя поставили старшим группы, в цвет?

— Да.

— А в помощь назначили, естественно, лучших из лучших: Мишаню, например, и… — с усмешкой глянул на меня, — Султанаева, я прав?

— Мякишев сказал, что тоже будет работать с нами.

— А как же иначе? — удивился он. — Если, не дай бог, выйдешь на след, он тут же тебя отстранит, а себя назначит, — покачал головой, — хотя вряд ли.

— Не понял.

— А что тут понимать? — скривился он. — В одиночку тебе такого зубра не уделать, а помощи тебе ни от кого не будет.

— А ты?

— Я тебе уже помогаю. Лучший вариант победы для тебя в этой драке — это ничья, запомни.

— То есть?

— Запросы оформили?

— Да.

— Вот и отлично. Если повезет, ты больше об этом мужике не услышишь.

— Как?

— Да, так… — он улыбнулся. — В таких случаях спецслужбы часто сами решают вопрос со своими заигравшимися бывшими. Дай-то Бог, чтобы так оно и вышло.

— Понятно, — я разлил остатки водки по стаканам… — Значит, на тебя я смело могу не рассчитывать?

— Ну, почему, — удивился он. — Возникнут вопросы, подходи.

— Обязательно, — я залпом прикончил водку, встал и направился к выходу. — Как только, так сразу же.

— Серега, — позвал он, я обернулся.

— Что?

— Совет напоследок… — тихо проговорил он, не поднимая глаз от стола.