наследник важно кивнул. В его глазах, как и предсказывал Сет, не было никакой суровости.

– Понимаю, – произнёс я с самым загадочным видом, на какой был способен, что не укрылось от собеседника.

– У вас есть своё мнение? – нахмурился будущий король.

– Простите, Ваше Высочество, а какая формулировка у обвинения?

– Поджог, разумеется. Разве нет?

– Боюсь, всё не так просто…

– Поделитесь своими мыслями, Алексей Петрович, прошу вас.

– Хорошо, – я поклонился. – Если бы эти болваны подожгли мой сарай или сломали карету, я бы понял это как хулиганство, если бы нашли повод вызвать на дуэль – тоже бы не имел претензий к обиженным наследникам. Однако была выведена из строя фабрика по изготовлению обмундирования и снаряжения армии Его Королевского Величества! Погибла существенная часть готовой продукции. Защитники отечества недополучат важные для боеспособности армии вещи. А теперь спросите себя, было ли это обычным хулиганством? А не тонкая ли это игра вражеских агентов? Возможно, они смогли ловко сыграть на чувствах обиженных глупцов и направить их усилия на подрыв обороноспособности Сентарии и боеспособности наших доблестных солдат. Идёт война, и не одна. В такой ситуации все средства хороши…

Принц сидел чернее тучи и сверлил меня взглядом.

– Вы получили эти сведения из надёжных источников?

– Ну что вы, Ваше Высочество! – я взмахнул руками. – Никаких точных данных у меня нет, но в истории моей страны было много случаев, когда враги проникали так глубоко во многие сферы государства и производства, что ущерб от их тихой и незаметной вредительской деятельности сильно не бросался в глаза, но имел весьма серьёзные последствия в масштабах всей страны.

– Спасибо за ваше мнение, мистер Алексей. Мы обсудим его на военном совете.

– Благодарю вас, Ваше Высочество. Не сомневаюсь, вы докопаетесь до правды и примете правильные решения для того, чтобы оборона страны впредь не пострадала.

Близился Праздник Весны и приуроченный к нему большой военный парад. Праздник когда-то давно означал начало весенних полевых работ. На селе это так и было по сию пору, а для придворной знати просто повод собраться, крепко выпить, закусить, наградить кого попало и покарать невиновных.

Я несколько раз встречался с армейскими и обсуждал правила проведения парада. Местные мероприятия поразили своей непритязательностью. Максимум, на что могли рассчитывать зрители, это проход кавалерии в четыре едва ли ровных ряда, плюс штук пять относительно стабильных групп разномастной пехоты. Мне выделили взвод бедолаг, которые взвыли на плацу, но выдали изумлённым начальникам вполне себе терпимый строй и молодцеватый вид.

Тут же была поставлена боевая задача привести парадные части хотя бы в приблизительно подобный вид. Ничего не поделаешь, пришлось вспоминать свою штабную службу, в очередной раз отодвигать учёбу и вечерами по два-три часа маршировать с будущими сержантами по двору академии. Весь следующий день они совершали подобное издевательство над своими солдатами, а вечером мы опять шлифовали шаг, мах руки и равнение. Народ попался понятливый и сверхмотивированный своим начальством. Через пару недель я даже поверил, что некоторое подобие наших парадов вполне возможно.

«Газпром» принялся лихорадочно готовиться к мероприятиям. Во-первых, был получен крупнейший в истории фирмы заказ на звуковое оборудование для аудиосопровождения парада. Во-вторых, мы должны подготовить сам парад, согласно новым правилам. По моим эскизам в три смены мастерились разные парадные украшения для солдатиков: блестящие пряжки ремней, красивые шевроны, аксельбанты, парадные доспехи и оружие. Список из сотни наименований! Сапоги и даже железные набойки на каблук – тоже наши. В итоге на параде мы должны освоить такой бюджет, что можно не самую маленькую фабрику построить!

Тем временем, из-за забора академии до меня долетали какие-то странные, тревожные и волнительные Эфирные волны. Возникающее порой любопытство я отбрасывал без малейших раздумий. Совершенно нет времени на бестолковые волнения! Кому надо – придут и всё сами расскажут в нужное время. Примерно так и случилось.

Однажды под вечер заявился растерянный Сет.

– В городе аресты и облавы! – гендиректор с порога выложил главную новость.

– Началось… Что-то такое уже давно витало в воздухе. Наши в порядке? – меня волновали вполне конкретные люди, а не весь город.

– Да. «Газпром» не трогают. Все наши на работе. В кварталах заводов и фабрик даже усиленные патрули появились. Я пока запретил бродить по городу без цели.

– Интересно… Про кого знаешь?

– Пока никого из знакомых не арестовали. Какие-то разночинцы, мелкий портовый чиновник. Кажется, какой-то милиционер… Никто толком ничего не понимает.

– Ясно. Сет, а ты чего разволновался? Мы ни в чём не виноваты. Наоборот, спины круглые сутки гнём на благо Сентарии.

– Да, Алексей Петрович. Всё верно. Простите.

– Сейчас срочно берёшь себя в руки и идёшь работать. До праздника осталась всего пара недель. У нас всё готово? – я незаметно, на щепотку силы, колдонул Сету спокойствия.

– Работы ведутся по графику. Доукомплектовываем последние парадные мундиры. Звук во дворце полностью переработан и протестирован. На площади проходят последние настройки. Новые громкоговорители и усилители просто потрясающие! Главный военный дирижёр в восторге от результата!

– Вот и славно, иди, – я сделал благословляющий жест, подсмотренный у церковников. Сет улыбнулся, кивнул и исчез, а я постарался сосредоточиться.

Что там происходит, можно узнать уже через пару дней на приёме у принца Дана. Это если ко мне завтра же не прибегут с докладом или вызовом. Если наших не трогают, а даже охраняют, то и я не буду «икру метать». У меня тут домашки накопилось целая папка! Выкинув из головы лишнюю суету, я погрузился в магию.

Через два дня, согласно графика, моя верноподданная личность предстала пред наследным принцем. Издалека было видно, что он